胜利的庆典气氛如同夏日的骤雨，来得猛烈，去得也迅疾。不过两三日光景，下邳城内便似乎恢复了往日的秩序。市井街巷间，百姓们为击退曹军而欢欣，但更深层的军政层面，那被短暂胜利压制下去的暗流，却开始重新涌动，甚至因为利益的重新分配而变得更加复杂。
曹豹站在新挂上“军需统筹司”木牌的衙署院中，看着手下吏员和临时调拨来的军士们清点、搬运昨日缴获的物资。账册在他脑海中飞速运转，与眼前实物一一对应。精铁、皮革、完好和破损的兵甲、钱帛、粮秣……这些都是联盟宝贵的血液，也是可能引发争端的火星。
“先生，”一个略显油滑的声音在他身后响起，“这点验之事，何须您亲自在此督看？交由下面的人去做便是。”
曹豹不用回头，也知道来者是糜芳。他转身，脸上挂起恰到好处的温和笑容：“子方将军，物资乃军国根本，数目清晰，方能分配公允，不敢不慎啊。”
糜芳是糜竺之弟，目前在刘备军中担任裨将。他身材微胖，面容与糜竺有几分相似，但眼神中缺少其兄那份沉稳与远见，多了几分精明与算计。此刻，他搓着手，凑近了些，压低声音道：“先生所言极是，公允最是要紧。只是……末将听闻，此番缴获的战马，十之七八都要优先拨给吕布军？这……是否有些厚此薄彼了？我部骑兵亦需补充，昨日诱敌，战马折损可不在少数。”
曹豹心中了然，该来的总会来。他维持着笑容，引糜芳走到一旁稍静处，耐心解释：“子方将军，此事在军议上已有定论。温侯麾下俱是骑兵，乃我军机动破敌之主力，战马于他们而言，如同我等之双腿。昨日之战，若非温侯铁骑及时切入，战局难料。优先补充，是为保持并增强我联盟最强之矛，此乃大局所需。”
他顿了顿，观察着糜芳的神色，继续道：“至于将军所部折损，豹已记录在案。此次虽无法补充良马，但可从钱帛、皮甲方面予以倾斜，并已行文至糜竺先生处，请其通过商路，尽快为将军采买一批江北健马，以为后续补充。你看如何？”
这番说辞，既有大局观，又给出了具体的补偿方案，还抬出了其兄糜竺，可谓滴水不漏。糜芳脸色稍霁，但眼底那丝不满并未完全消散，他干笑两声：“先生考虑周详，末将只是……只是为麾下儿郎们争上一争，既如此，便依先生安排。”
送走了糜芳，曹豹轻轻吐出一口气。他知道，糜芳代表的不是他个人，而是一批刘备军中，对吕布集团享有“特权”心存芥蒂的将领。功勋制能解决表面的分配，却难以瞬间扭转根深蒂固的派系观念和“我们”与“他们”的界限。
这仅仅是开始。
下午，曹豹前往城外吕布军驻地，与张辽进一步敲定“传令营”的细节。刚进营寨，便感受到一股与刘备军中迥异的氛围。这里更粗犷，更散漫，也更崇尚武力。沿途遇到的军士，看向他这位“曹先生”的目光，有好奇，有审视，也有几分因为他的计策和“规矩”带来好处而产生的初步认可，但绝无刘备军中那种对文官或上位者的天然敬畏。
在张辽的军帐外，他听到了里面传来的争吵声。
“……魏续兄，此言差矣！曹先生设立此法，乃为大军通讯便捷，岂是为监视我等？”是张辽的声音，带着压抑的怒气。
另一个粗豪的声音立刻响起，充满了不屑：“文远，你莫要被那曹豹几句好话哄了去！什么‘记室参军’，什么‘功勋记录’，分明是刘备那边想出来的缚手缚脚的法子！打仗凭的是勇力，是快马弯刀！弄些文人来指手画脚，记录这记录那，烦也不烦？依我看，这‘传令营’也是多余，以往没有这些，咱们并州狼骑不照样纵横天下？”
曹豹听出，这是吕布的姻亲兼部将魏续的声音，一个典型的吕布军中的保守派和既得利益者。
张辽反驳：“此一时彼一时！如今我等与刘使君联盟，协同作战乃必然。若无统一号令，各自为战，岂不重蹈昔日兖州覆辙？曹先生之策，利在长远！”
“长远？我看是刘备和那曹豹想慢慢蚕食，夺了温侯的权！”魏续的声音陡然提高。
帐内的争执清晰传来，曹豹站在帐外，阳光照在他身上，却感觉有些发冷。他意识到，在吕布军中，阻力不仅来自于对刘备的轻视，更来自于对任何可能约束他们以往那种自由散漫、以掠夺为主要激励方式的军事传统的抵触。魏续这样的人，在吕布军中绝非少数。
他没有立刻进去，而是等到里面声音稍歇，才故意加重脚步，朗声道：“文远将军可在？曹豹前来商议传令营之事。”
帐帘掀开，张辽面带愠色地走出，看到曹豹，勉强挤出一丝笑容：“曹先生来了。”他身后，魏续也跟了出来，抱着臂膀，斜眼看着曹豹，毫不掩饰脸上的倨傲与怀疑。
曹豹仿佛没看见魏续的脸色，对张辽拱手道：“辽将军，可是在为营务烦心？”
张辽叹了口气，还未说话，魏续便阴阳怪气地插嘴道：“曹先生真是勤勉，这联盟上下，如今怕是都要听您调度了。”
这话已是极其无礼，带着明显的挑拨意味。张辽脸色一变，正要呵斥，曹豹却摆了摆手，脸上笑容不变，目光平静地看向魏续：“魏将军说笑了。豹之所为，无非是奉刘使君与温侯之命，为联盟效力，让将士们少些无谓的争执，多打胜仗，多得实惠。譬如昨日之功勋分配，若无记录，将军麾下儿郎的斩获，可能分得如此清楚，如此痛快？”
他直接点出魏续及其部下刚获得的好处，这是最有力的反驳。魏续噎了一下，脸色变幻，想要反驳，却又找不到合适的理由，毕竟实实在在的好处已经落袋。他哼了一声，嘟囔道：“……但愿如此。”便悻悻然地转身走了。
张辽看着魏续的背影，无奈地对曹豹道：“先生见谅，魏续兄他……”
“无妨。”曹豹打断他，神色坦然，“新法推行，总有不解与疑虑之时，日久自见人心，亦见其利。辽将军能明察其中益处，豹心甚慰。”
与张辽敲定了传令营的人员构成、训练地点和初步的信号旗语方案后，曹豹离开吕布军营。回城的路上，他心情并不轻松。糜芳代表的不满，魏续代表的抵触，都清晰地告诉他，联盟的根基远未牢固。他现在所做的，就像是在沙地上筑城，每一次成功的协调，每一次制度的推行，都只是勉强夯实了一小块地基，而四周的流沙随时可能将其吞噬。
傍晚时分，他回到自己的府邸，陈登已在书房等候。这位年轻的智者正在翻阅曹豹留下的关于“屯田制”的初步构想，见曹豹回来，放下竹简，关切地问道：“元显兄面色疲惫，可是今日诸事不顺？”
曹豹苦笑着坐下，将糜芳和魏续之事简要说了一遍。
陈登听罢，并无意外之色，轻摇羽扇（虽是秋冬，但他似乎习惯拿着这东西），淡然道：“此乃意料中事。刘使君仁德，然其部下如糜芳者，难免有乡土之见，视温侯为客军，心存提防。温侯骁勇，然其麾下如魏续者，多为骄兵悍将，崇尚快意恩仇，不喜约束。元显兄欲以制度弥合裂痕，无异于逆水行舟，难矣。”
“再难，也要做。”曹豹揉了揉眉心，语气坚定，“否则，联盟终将毁于内耗。登弟，依你之见，当下该如何？”
陈登沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“当务之急，并非急于推进所有新政。而是要在刘、吕二位之间，以及双方核心将领之中，找到更多的‘张辽’与‘高顺’，找到那些能看到长远利益、愿意接受规则的明白人。同时，对于糜芳、魏续此类，或可适当给予一些眼前的好处，加以安抚，但核心原则不可退让。此外……”
他压低了声音：“元显兄还须谨记，你如今地位超然，全赖双方制衡与需要。他日若一方势大，或外部压力骤减，你这‘粘合剂’，恐成最先被舍弃或攻击的对象。”
曹豹心中一凛，陈登的话像一盆冷水，浇醒了他近日因地位提升而产生的一丝微醺。他郑重地点点头：“登弟提醒的是，我明白了。”
他走到窗边，望着窗外渐沉的夕阳和亮起的点点灯火。下邳城看似安宁，但其下暗流汹涌。他不仅要面对外部的曹操、袁术，更要小心翼翼地平衡内部这复杂的人心与利益。
“路还长得很啊……”曹豹低声自语。他握了握拳，眼神重新变得锐利而冷静。既然选择了这条路，就只能继续走下去，用更高的智慧，更缜密的手段，将这脆弱的联盟，一步步引向未知的未来。