陈登的加入，如同给一架原本运转艰涩的机器注入了优质的润滑油。他以其过人的才干和广陵陈氏的影响力，迅速理清了屯田事务的脉络，招募流民、划分田亩、协调工具、兴修小型水利，一切都有条不紊地铺开。曹豹肩头的压力为之一轻，终于能将更多的精力投向另一个关键领域——军事整合。
功勋制解决了“分利”的问题，双城策明确了“分工”的框架，但两支来源不同、战法迥异、甚至彼此心存芥蒂的军队，能否在战场上真正形成合力，依旧是一个巨大的问号。纸上谈兵终觉浅，绝知此事要躬行。曹豹深知，没有经过实战磨合的联盟，如同沙土筑成的堡垒，经不起真正的风浪。
他将“联合剿匪，实战练兵”的想法，分别向刘备和吕布提出。
下邳府衙内，刘备仔细聆听着曹豹的陈述，眼中流露出赞许之色：“元显所虑极是。将士之间，若无并肩作战之情谊，仅靠法度约束，终是隔了一层。以剿匪之名行演练之实，既可清除地方匪患，安靖乡里，又能磨合两部兵马，确是一举两得之策。”他对此表示了全力支持。
小沛军营中，吕布的反应则更为直接痛快。他正觉得驻守小沛有些气闷，听闻有仗可打，虽只是剿匪，但也足以让他活动筋骨，检验一下并州狼骑在新环境下的战力。“好！整日窝在城里，骨头都要生锈了！元显此议甚合我意！正好让玄德公的人也瞧瞧，什么才是真正的百战精锐！”他大手一挥，当即点齐兵马，准备参与。
剿匪的目标，选定为盘踞在泗水以东、郯城附近山区的一股规模较大的匪寇。这股匪徒约有千余人，首领号称“翻山鹞”，凶悍狡诈，凭借地利时常劫掠商旅、骚扰乡亭，此前州郡兵马几次围剿都因其遁入深山而无功而返。选择他们，既因其实力足以构成挑战，又能真正为民除害。
此次联合行动，由吕布担任主帅，张飞为副，统率三千兵马。其中吕布麾下出动一千五百精锐骑兵（由张辽率领一部），刘备军出一千五百步卒（由张飞亲自统领）。曹豹与陈宫作为随军参谋，协调双方。
出兵之日，下邳城外，两支兵马泾渭分明地列阵。
左边，是张飞统领的步兵。多以长枪、刀盾为主，阵型严谨，旌旗虽然不算特别鲜亮，但士卒眼神沉稳，透着一股不动如山的坚韧之气。张飞跨坐乌骓马，丈八蛇矛横在鞍前，豹头环眼，不怒自威。
右边，则是张辽率领的并州骑兵。人马皆披轻甲，骑士矫健，战马雄骏，虽只有一千五百骑，却自然散发出一股剽悍凌厉的冲击力，尤其是那沉默中蕴含的爆发感，令人侧目。张辽稳坐马上，面色沉静，与身边骑兵的跃跃欲试形成鲜明对比。
吕布金冠束发，身穿百花战袍，腰系狮蛮宝带，骑着赤兔马，立于两军之前，顾盼自雄。他目光扫过自己的骑兵，满是傲然，再看向刘备的步兵时，虽未言语，但那微微上扬的下巴已说明了一切。
曹豹与陈宫交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。这还未出发，无形的比较和隔阂已然存在。
“出发！”吕布没有多余的废话，画戟向前一指，赤兔马一声长嘶，当先而出。并州骑兵如同决堤的洪流，轰然启动，卷起漫天烟尘。张飞哼了一声，一挥蛇矛，步兵方阵迈着整齐而略显沉重的步伐，紧随其后。
行军路上，问题便开始显现。骑兵速度快，为了迁就步兵，不得不时常停下来等待，这让习惯了风驰电掣的并州骑士们颇不耐烦，窃窃私语中难免带着对步兵“拖后腿”的抱怨。而步兵们看着骑兵扬起的尘土，听着他们隐约的议论，心中也憋着一股火。
途中歇息时，张飞按捺不住，找到吕布：“吕温侯，你这骑兵跑得忒快，这般走走停停，何时才能到地头？不如让我老张带步军先行，你等骑兵随后跟上便是！”
吕布瞥了他一眼，淡淡道：“剿匪贵在神速，若依步军速度，匪寇早已闻风远遁。翼德若觉慢，何不让你的人加快脚程？”
张飞闻言大怒：“你！”
眼看两人就要争执起来，曹豹连忙上前打圆场：“温侯，张将军，息怒。此番乃是联合作战，正需磨合。骑兵迅捷，可负责前出侦查、遮蔽战场；步兵稳健，乃中流砥柱。不若如此，由张辽将军率少量轻骑前出二十里哨探，大队步骑保持十里距离梯次行进，既不会脱节，也能确保前方无忧。如何？”
吕布想了想，觉得此法尚可，既能发挥骑兵优势，也不算完全抛下步兵，便点了点头。张飞虽然还是觉得憋屈，但曹豹言之有理，也勉强同意。
张辽领命，点了两百轻骑，如离弦之箭般消失在道路前方。有了前哨侦察，大队行军的安全性提高，速度也得以协调。曹豹的这个小小调整，暂时缓解了行军中的矛盾。
两日后，联军抵达匪寇活动的山区边缘。根据张辽传回的情报，“翻山鹞”主力盘踞在一处名为“黑风岭”的山寨，地势险要，易守难攻。
军议在临时搭建的中军大帐中进行。
吕布主张直接强攻：“区区毛贼，倚仗山势而已。我率铁骑冲阵，翼德步军随后掩杀，一鼓可下！”
张飞却认为强攻伤亡太大：“山道狭窄，骑兵施展不开！当先断其水源粮道，围而不攻，待其自乱！”
两人各执一词，互不相让。
这时，曹豹再次开口：“温侯勇猛，张将军持重，皆有其理。豹有一计，或可结合二者之长。”
众人的目光集中到他身上。
“匪寇倚仗者，无非山岭险峻，料定我军大队难以展开。我可派小股精锐步卒，由熟悉山林的向导带领，趁夜从后山小道攀援，潜入山寨，举火为号，制造混乱。”
他看向张飞：“此需极精锐悍勇之士，非张将军麾下锐卒不可为。”
张飞眼睛一亮，拍了拍胸脯：“包在俺身上！”
曹豹又看向吕布：“待山寨火起，匪寇必然大乱，注意力被吸引。温侯可亲率主力骑兵，从正面山道猛冲。山路虽窄，但乱军之中，铁骑突击之势，足以摧垮其斗志！”
吕布闻言，脸上露出兴奋之色：“好！里应外合！此计大妙！”
陈宫也捻须点头：“元显此策，正可发挥步卒山地作战之坚韧与骑兵突击之迅猛，扬长避短，甚好。”
计策已定，众人分头准备。
是夜，月黑风高。张飞亲自挑选了三百名最精锐悍勇的士卒，背负短刃、绳索，在向导的带领下，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地消失在莽莽山林之中。
山下，吕布率领骑兵，人马衔枚，蹄裹软布，在黑暗中静静等待。张辽率部在前，随时准备发起冲锋。曹豹与陈宫立于吕布身侧，望着漆黑的山岭，心中都有些紧张。这是联盟的第一次实战配合，成败关系重大。
时间一点点过去，就在吕布快要按捺不住时，黑风岭山顶的山寨中，突然冒起冲天的火光，随即喊杀声四起！
“成了！”吕布眼中精光爆射，画戟高举，“儿郎们，随我杀！”
“杀——！”
憋了许久的并州铁骑，如同沉睡的猛虎骤然苏醒，以吕布为锋矢，沿着狭窄的山道，向着火光冲天的山寨发起了排山倒海般的冲锋！
山寨内，匪寇们正被从背后杀出的张飞等人打得晕头转向，哭爹喊娘，突然又听到山下传来闷雷般的蹄声和惊天动地的喊杀声，更是魂飞魄散。
“官兵大队杀上来了！”
“快跑啊！”
匪首“翻山鹞”试图组织抵抗，但在张飞如同杀神般的冲击和山下吕布铁骑带来的巨大心理压力下，抵抗迅速土崩瓦解。
战斗几乎没有悬念。张飞的步卒在山寨内搅得天翻地覆，吕布的骑兵在山道上摧枯拉朽。天光微亮时，黑风岭山寨已被彻底攻破，“翻山鹞”被张飞一矛刺死，余众或死或降。
战后清点，斩获颇丰，而联军伤亡极小。
站在一片狼藉的山寨校场上，看着正在协同清理战场、收押俘虏的两军士卒，虽然依旧各自为营，但之前那种强烈的隔阂感，似乎淡化了一些。至少，他们刚刚一起打赢了一场漂亮的胜仗。
张飞提着滴血的蛇矛，走到吕布面前，虽然没说什么，但眼神中的敌意少了几分。吕布看着张飞，难得地没有出言嘲讽，只是哼了一声：“还算有点本事。”
张飞咧开大嘴，似乎想反驳，但最终还是瓮声瓮气地说了一句：“你的骑兵……冲起来是挺吓人。”
曹豹与陈宫相视一笑。虽然离真正的默契还差得很远，但这第一次联合军演，总算开了一个不错的头。冰冷的制度与策略，终究需要通过热血的并肩作战，才能逐渐转化为真正的信任与战力。