钉耙插在焦土里，信标还在震。天蓬的手掌按在柄上，能感觉到那股热流顺着金属往上爬，像是火焰山的脉搏正一下下撞进他的骨头。
他没抬头。
悟空站在旁边，金箍棒拄地，眼神盯着远处山影。沙悟净半跪着，断刃贴在手臂内侧，指尖微微发抖。
“信号断了。”沙悟净低声说。
天蓬点头。破界令的波动已经散去，地脉里的回音也沉了下去。牛魔王的意志刚才冲出来一次，现在又被压回去。
但他留下了东西。
一段记忆碎片，混在破界令的残响里，直接撞进了天蓬的识海——唐三藏夜宿火焰山腹，观音立于洞口，玉净瓶倾斜，一缕金砂注入僧人后颈。那一刻起，唐三藏的眼神变了，空得像井底的月。
“他在那里见过。”天蓬开口，“不止一次。”
悟空转头：“谁？”
“牛魔王。”天蓬收回手，钉耙上的血痕干得发黑，“他知道唐三藏有问题，早就知道。”
沙悟净皱眉：“可他没说。”
“不能说。”天蓬闭眼，“佛门在他神魂里种了禁制，话到嘴边就会被烧掉。刚才那段记忆，是他用混铁棍砸自己肩胛换来的。”
空气静了一瞬。
悟空冷笑：“所以咱们走这一路，护的是个空壳？”
“不是空壳。”天蓬睁开眼，“是容器。”
他抬起左手，在空中划出一道符纹。星纹从掌心浮现，三十六道细线交织成网，映照出胎记星图的第九阵眼。桃树根系的反馈还在，只是混乱不堪，像被人搅过的水。
“看。”他说。
星纹投影中，画面闪现——百年前，大雷音寺地宫深处，如来盘坐莲台，面前悬浮着一道金色灵体。那灵体形貌与唐三藏七分相似，却被九道锁链贯穿四肢与脊柱，封在水晶棺中。而真正的唐三藏肉身，正从云端坠落凡尘。
“金蝉子没转世。”天蓬声音冷下来，“他的真灵被扣下了，只剩一副皮囊投胎。十世修行，全是假的。”
悟空瞳孔收缩。他忽然抬手按住头顶，紧箍的位置传来一阵刺痛。那是佛门留下的印记，一直都在。
“我听过这话。”他咬牙，“菩提祖师说过——‘金蝉非虫，乃祭品也。十世修行，只为养一口信力之气。’我当时不懂，现在明白了。”
沙悟净握紧断刃：“信力之气……是用来点燃什么的？”
“万民归佛阵。”天蓬说出这四个字时，地面轻微震动了一下。
星纹继续推演。画面再变——灵山藏经阁最底层，一本残卷静静躺着，《大乘起信论》。书页边缘焦黑，中间一行字清晰可见：“十世善男，一念成佛，众生皈依，神识归位。”
“这不是经文。”沙悟净声音低沉，“是阵法启动咒。”
天蓬点头：“唐三藏一路讲经说法，每听一人诵佛，就在他们神识里埋下一丝引线。等他登上灵山讲坛，那一念‘成佛’的愿力爆发，所有听过他讲经的人，神识都会被抽离躯壳，送入极乐轮回。”
悟空猛地抬头：“包括我们？”
“只要听过他说话。”天蓬看着他，“你在五行山下听他念过经文，我在高老庄陪他住过三夜，你也在路上打断过他讲法。我们的神识，已经有裂痕了。”
空气凝住。
沙悟净突然抬手，割破手指，血滴落在断刃上。刀身微颤，映出一条看不见的丝线，从西边直连而来，缠在三人脚边。
“地脉牵引。”他说，“他每走一步，都有佛力拉动天地规则，把我们往那个阵眼里带。”
悟空盯着自己的手。他想起每次唐三藏讲经时，自己总会莫名烦躁，想打断，想发火。原来不是脾气发作，是身体在反抗那股牵引。
“那红孩儿呢？”他问，“我的火被用来炼什么？”
天蓬沉默片刻：“情劫之火。”
他将星纹重新组合，显化出另一段因果线——红孩儿出生时，牛魔王抱着孩子在火焰山顶立誓，永不归顺佛门。那一夜怒火冲天，惊动灵山。第二天，观音就来了，说是为孩子祈福，实则取走一缕本源之火，种在圣婴国炼丹炉中。
“你们以为他是来试我们成色？”天蓬冷笑，“他是来烧的。牛魔王的愤怒、父爱、不甘，全被炼成了燃料。每一难，都是在点燃一场情绪劫。我们打妖怪，救百姓，其实是在帮唐三藏攒功德火。”
沙悟净低头看锁子甲下的伤痕。它开始发烫，像是感应到了什么。
“蟠桃宴那天。”他忽然说，“我听见玉帝和如来说‘十世善男，一念成佛’。那时候唐三藏还没出生。”
“命运早就定了。”天蓬收起星纹，“西游不是取经，是献祭。我们也不是护法，是陪葬。”
风刮过焦土，卷起几片灰烬。
悟空站直身体，金箍棒重重顿地。一声闷响传向远方。
“那我们现在怎么办？”沙悟净问。
天蓬看向火焰山方向。那里安静了，但混铁棍的震颤还在持续，一下，又一下，像是心跳。
“告诉他。”天蓬说。
“谁？”
“牛魔王。”
他伸手握住钉耙，用力拔出。信标仍在发光，热度未退。他以猪耳为引，调动体内星纹，将刚才解析的所有真相压缩成三十六道符印，刻进信标的内核。
“我要让他知道，我们看清了。”
悟空抬手，金箍棒击地三次。节奏古旧，是妖族战鼓的调子。地面随之共振，破界令的频率被重新唤醒。
沙悟净割开手臂，精血顺着掌心流入断刃。刀身嗡鸣，一道血光钻入地脉，短暂打通了通往火焰山的通道。
信号发出。
几息之后，火焰山深处传来一声巨响。熔岩翻涌，混铁棍狠狠杵进地底，震出一圈赤浪。金锁崩裂两环，牛魔王的意志顺着裂缝冲出：
“我知此事已久。”
三个字，带着血味。
“红孩儿非我亲命送入圣婴国，乃是观音携如来旨意，强夺亲子为炉鼎，炼我怒火以为唐三藏渡劫之薪。”
他停顿一瞬，声音更低：“你们所见取经，不过是一场精心设计的献祭。”
天蓬闭眼，钉耙剧烈震动。他知道这句话有多重。一个父亲眼睁睁看着儿子被夺走，还要被迫看着那团火成为敌人登天的阶梯。
“所以他才让我们查。”悟空低声说，“他知道我们会发现。”
“他也知道我们不会停。”沙悟净擦去血迹，锁子甲合拢。
天蓬睁开眼，手中钉耙烙印着新刻的符纹。胎记星图第九阵眼仍在闪烁，但节奏变了，像是在回应某种即将到来的变局。
他知道，灵山一定察觉了。
这种事，瞒不住。
果然，片刻后，东方天际掠过一道金光。不是攻击，是扫视。佛光如网，横穿地脉，试图捕捉任何异常波动。
他们立刻切断连接。
钉耙冷却下来，信标光芒暗淡。
沙悟净的断刃突然裂开一道新口子，血顺着刀柄流下。
悟空抬头，看见一颗流星从天坠落，砸进火焰山深处，激起千丈火柱。
天蓬没动。
他知道，牛魔王收到了。
也知道，下一步不能再慢。
他低头看手腕上的旧伤。那道疤又裂开了，血慢慢渗出来，滴在钉耙上，滑进凹槽。
红孩儿临走前看了这道伤，说了那句话——他知道你在护什么。
现在他也知道了。
护的不是经，不是佛，不是天命。
是人心不该被烧尽的那一部分。
他抬起钉耙，重新插进土里。
信标再次亮起。
这一次，不是传讯。
是准备。
悟空扛起金箍棒，站在他右边。
沙悟净握紧断刃，站在左边。
三人并立，望着火焰山的方向。
地下的桃树根系轻轻一震。
一片叶子落下，砸在泥土上。