徐州的雨夜终于停了。
议事堂窗外传来滴答声——水珠从屋檐落下，如同敲在刘备心上。
众人刚因刘备一句“往荆州去”而振奋，
但刘备走到窗边，看着远处的乌云，心神却忽然沉了下去。
他轻声问：
“……亮，子统……
我若南去荆州，算不算违了我对大哥的诺？”
“大哥”，
不是曹操的官位，不是丞相，而是刘备私底下称呼的那个——
曹操曾在城头，一口“云长”一口“大哥”与他交心的那个人。
张飞愣住了，但还没说话，刘备已继续喃喃：“当年在兖州，我与大哥结盟。
后来在下邳，他让我去徐州……
他说他不争天下，只想安定百姓……”
刘备声音压得很低：
“我说过——
‘愿与大哥共扶汉室’。”
他的背影在灯下显得有些孤单。
张飞忍不住吼出声：
“哥哥！你忘啦？大哥是为了天下百姓才托你去徐州，
不是让你在徐州待一辈子的！”
“你这是替天下走，不是背叛大哥！”
张飞越说越急，眼睛都红了：“难道你以为大哥希望你像刘琮一样窝着？
等着别人灭你吗？”
法正轻轻叹息：“主公，您承诺辅佐大哥，是为了‘天下安’。”
他顿了顿：“可如今曹氏新立世子府、曹操退隐、朝局摇摆……
主公在徐州不动，天下不会安，只会更乱。”
刘备眉尖动了动，但仍低着头：
“可我若夺荆州，那便是吞同僚之地……”
诸葛亮上前一步，语气温和却字字如敲在心上：“主公，曹公虽然退隐，但天下局势他比谁都明白。”
亮轻轻合上羽扇：“若曹公在此，他会阻您么？
不。他会说——
‘刘玄德，你善用仁德，去荆州安百姓’，
‘你最终是为了汉室，不是为了自己。’”
刘备抬起头，看着诸葛亮。
诸葛亮缓缓跪下，郑重如誓：
“主公心怀仁义，不可逆道而行——
但若因为私心守诺，而放任荆州战乱、百姓涂炭……
那才是违了大哥之意。”
赵云补上一句：
“主公，曹公待您如兄长，
他最希望的，是您能做那‘能保天下之人’。”
赵云停顿片刻，又柔声道：“若荆州落孙权手，江东必北上；
若落曹昂手，天下必二分。
唯主公入荆州，可护中原南方百姓。”
“这不是违诺。
这是替曹公做他不能做、也不愿做的事。”
刘备终于开口，他的声音沉而缓：
“……我若去，是为了天下。”
诸葛亮起身，郑重点头：“为天下者，不违信。
为自己者，才违信。”
刘备胸口的那口郁气似乎散了些，却仍有些沉重。
他轻声道：“亮，我不是怕战，也不是怕担罪。我只是……
不想让大哥失望。”
诸葛亮回望他，露出极温柔的笑：“主公若现在步步后退，大哥才会失望。
但主公若为天下民生走出徐州一步——
曹公若得知，
必拍案而笑：
‘这才是我刘玄德！’”
张飞重重一拳砸在胸口：“对！哥哥就是该这么干！”
法正抿着茶，深深颔首：
“天下大义，不在一诺之中。”
赵云则拱手：“主公，若主公尚犹豫不前，
便是天下百姓的失望。”
刘备沉默了很久。
终于，他深吸一口气，那眼中曾有的犹疑，被决心一点点取代。
他转身面向众人：
“……好。”
洛阳城外初雪未融，风穿过长安门时吹起一阵刺骨的寒意。
而就在这样阴冷的日子里，司隶校尉府递来一道文书——
“河内郡群议举孝廉司马懿为计掾。”
这消息传到洛阳时，正值朝堂议事。
曹昂第一眼看见奏疏，眉心微微一动。
那动作极轻，却被站在一旁的荀攸敏锐捕捉到了。
“世子，可认识此人？”荀攸低声问。
曹昂点点头：
“久闻其名。河内士族推他不止一年。
只是……听闻他‘龙行虎步’，心机深沉，不肯轻易出仕。”
话音刚落，曹丕抬起眼，笑意浅浅：
“人心机深不深，不如见了再说。
我倒听闻司马懿与张春华齐名，人称‘河内双璧’。
此人若愿为朝廷用，未必不是福。”
曹植也笑，摇着酒盏：
“我倒听闻他少年聪慧，六岁能文十二能论，大约是有些傲气。
不过……傲一些好，至少不是庸人。”
皇帝坐在殿上听着三兄弟说话，眼神微微动了动。
他对这种“并非曹家推举，而是郡中士族举荐”的人物，
向来格外关注。
他低声问：“司马懿……是司马防之子？”
曹昂上前一步，恭敬回答：
“是。司马防为河内四世名门，其家曾主持太学。
司马懿素有才名。臣听闻，他前几次被举为茂才、孝廉，皆以‘癫病’辞不受。”
皇帝不禁笑了：
“癫病？他不过十七八岁就癫病？”
曹植忍不住补上一句：“陛下，他恐怕……是不愿仕事，才假病推辞。”
皇帝轻轻点头，眼底却闪过某种意味深长的光：
“朕正缺的，就是愿仕事之人。”
他将奏疏放在案上，看向曹昂：
“世子，朕交此事由你处理。司马懿若真有才能，朕想亲眼见见。”
曹昂拱手：“臣遵旨。”
数日后的一场风雪里，曹昂亲赴河内。
司马府的门很普通，但门前站着一个十三四岁的少年，风雪里却稳稳直立。
那正是司马懿。
他身穿浅青色长衫，衣领微敞，眉目深沉却目光明亮，如同未鸣的利刃。
见到曹昂，他拱手：“见过魏国世子。”
曹昂看着他那一眼——心底隐隐升起一股说不清的不安与惊艳。
这少年聪明得过于锋利。
曹昂笑着作揖：“郡府推举你为计掾，陛下也欲召你入洛。
不知仲达此番可愿出仕？”
司马懿沉默片刻，然后忽然抬眼：“世子以为，我该出仕么？”
曹昂微愣。
这是个反问。一个带锋芒、带挑衅、带试探意味的反问。
但曹昂没有回避，他认真地回答：“若你真有才，那便不该在乱世藏才。
更不该让别人决定你的人生。”
雪落在他的肩头，化开一片潮湿。
司马懿久久望着这位世子，像是在衡量、在判断。
半晌，他弯腰作揖：
“……仲达谨遵圣命。”
数日后，司马懿入洛阳朝见。
百官本以为只是一个普通孝廉出仕，却没想到——皇帝破例召入内殿。
皇帝问他治政，问兵法，又问天下局势。
司马懿对答如流，语气沉稳，不卑不亢。
曹植站在皇帝身侧，看着司马懿，眼中带着几分欣赏：
“此人气深沉，才亦深沉。”
曹丕则在殿外悄声对曹昂说：
“这个人……将来不好驾驭。”
曹昂目光凝重：“所以必须早让他明白，朝中谁是主，谁是臣。”
“谁是主？”曹丕问。
曹昂的手落在腰侧佩剑上：“当然是皇帝——与我们曹家。”
让所有人意想不到的是——
皇帝对司马懿极为喜爱。
第二日的朝会上，皇帝亲自为司马懿授官——
任黄门侍郎。
这是贴近天子的职位。
朝中一片哗然。
有朝臣低声议论：
“陛下身侧已有曹植与曹彰，如今再添司马懿……这是要自立中枢之臣么？”
“曹家虽有世子，但陛下似乎另有平衡之心。”
“魏国未来……怕是要变天了。”
曹昂一脸凝重地说道：“司马懿此人，陛下需要，我们也需要。
但必须让他为我们所用，而不是为自己。”
曹丕微微皱起眉头，表示赞同道：“他比我聪明，比子建沉稳。如此厉害之人，如果日后成为了我们的敌人，那可真是后患无穷啊！”
一旁的曹植听后若有所思地点点头，但很快就恢复了自信满满的笑容，并接口说道：“他读的书比我还多……真是可怕。
不过……若是与他论文，我倒想试试。”
就在这时，刚刚从洛阳戍卫处赶回来的曹彰插嘴打断了他们三人之间的对话。只见他一边大步流星地走进房间，一边喘着粗气对众人说道：“刚才我在外面碰到那个司马懿了，此人眼神太深，看不透。不像读书人，更像是准备打仗的人。”
入夜，司马懿在客舍写字。
——风雪里他写下四个字：“天命未定。”
他并没有完全表明忠心。
他正在观察皇帝、观察曹昂、曹丕、曹植，观察整个洛阳。
他知道——大时代开始转向，他也随之踏入了风暴中心。
徐州城外的山风呼啸，吹得议事堂外的竹叶沙沙作响。
刘备披着浅色斗篷在正厅来回踱步，步伐比往日更急，仿佛心中千斤重担难以放下。
他刚刚接到密报——
东吴厉兵秣马，荆州刘琮惶惶不安，曹植以皇命前往安抚，局面日趋紧张。
这意味着三件事：
第一，孙权随时可能南北并举，兵锋指向荆州。
第二，刘琮摇摆不定，可能向任何一方倒下。
第三，曹植在荆州收拢民心，魏国正强化影响力。
刘备深知：
荆州是天下咽喉。得荆州者得南方。
就在此时，诸葛亮缓步步入。
亮拂去肩头风尘，先行一礼：“主公忧的是荆州吧？”
刘备苦笑：“亮，我不能违了对大哥的诺，但我不能坐视江东乘虚而入。
我若夺荆州，是背义；我若不夺，是负天下。”
诸葛亮轻摇羽扇：“主公错了。”
刘备愣住：“何错？”
亮道：“主公以为‘夺’或‘不夺’是二选一。
其实——
天下从来不只二途。”
他缓缓道出三个字：
“兵不血刃。”
刘备目光一凝，呼吸微紧：“亮……你有办法了？”
诸葛亮道：“荆州之民、多望仁德；刘琮之心、多是怯弱；
蔡氏一族、处处自保；
曹植安抚人心，意在稳定，不在夺权。”
亮收扇，声音沉稳而缓：“荆州这局，三分其心：
民心属仁，政心属怯，士族属利。
主公若要‘得荆州’，两件事便够了。”
刘备屏息：“哪两件？”
诸葛亮伸出一指：“第一，护。
告诉刘琮，你不会攻他，你是来‘助荆州抵御东吴’。
刘琮害怕孙权胜过害怕你。
主公此举，是‘义’。”
第二指弹出：“第二，担。
你担‘荆州之重’。
不以刘琮为敌，不夺其权，只辅其政。
而荆州士族——怕乱，不怕主公。
他们会希望主公掌兵守城，而非刘琮。”
亮收指：
“如此，主公兵行荆州，却不战一兵。
刘琮不反你，士族不抗你，荆州百姓感恩你。”
刘备心动，却仍有顾虑：“那……刘琮呢？他会愿意么？”
诸葛亮轻笑：“刘琮若不愿，那是‘争权’；
刘琮若愿，那是‘托孤’。”
刘备眼神微震。
亮继续道：“东吴虎视眈眈，魏国也在旁观。
刘琮既无勇，也无谋，不会拒绝‘有人替他挡刀’。”
“主公若写一封信，
言明：‘愿为荆州前锋，甘为刘琮藩篱’，
刘琮必喜。
蔡瑁必松。蒯越必稳。
百姓必迎。”
刘备久久沉默。
张飞忍不住骂道：“哥哥！这不是跟曹操大哥当年一样吗？
刘琮要当甩手太守，那你就替他扛呗！
反正荆州你守着就是了！”
法正笑道：“翼德所言虽粗，却不失其理。
刘琮若交兵权，主公即是荆州之主。
他不交，主公也不会压他。
你我并未违义。”
赵云拱手：“主公守荆州，是为了天下安定。
曹公在世也会赞同。”
刘备闭上眼，似乎在和心中的影子对话。
“大哥，我是为天下，而不是为自己。”
片刻后，他睁开眼，眼神坚定：
“亮，写信。”
亮微微一笑：
“我已写好草稿，只待主公落笔。”
刘备失笑：“你这军师……”
他接过信，亲自加上几句肺腑之语：“玄德愿护荆州，不为地利，只为江汉百姓。”
亮问：“主公，信使何人？”
刘备想了想：
“云长不在，我亲自去。”
张飞大惊：“哥哥怎能亲自去？万一破坏了关系——”
刘备摇头：“我去不是‘争夺’，是‘安抚’。”
“兵不血刃，不可让任何人以为我来夺荆州。”
赵云上前一步：“主公，我随你。”
刘备点头：“好。云，你随我。”
诸葛亮深深一揖：“主公此行，既是仁，也是义。
荆州——十之八九，会落主公手中。
且天下人，无一敢说你不仁。”
刘备望向夜空的月光，轻声自语：“愿此生不负大哥，不负天下。”