“住手！”
梁策一声断喝，如惊雷乍响。
监工高扬的手臂僵在半空。
周遭民夫如受惊的鸦雀，纷纷跪伏于地，唯有那老汉捂着瞬间渗出血痕的肩膀，蜷缩着瑟瑟发抖。
“你是何人？胆敢阻挠官府治水公务？”监工斜睨着梁策一身便服，气焰嚣张。
贺静斋连滚带爬追至近前，厉声呵斥：“放肆！此乃睿王殿下！”
监工面色霎时惨白如纸，扑通一声瘫软在地，磕头如捣蒜。
“小、小的有眼无珠，冲撞贵人，罪该万死…”
梁策视若无睹，径直走到老汉身前蹲下，声音放得低沉温和：“老伯，这鞭伤需及早处置。”
他侧首换道：“五哥，金疮药。”
梁阅手忙脚乱地在怀中摸索药瓶，又被草丛中倏忽窜过的一只蜥蜴骇得险些将药瓶脱手。
老汉哪里敢接，只是不住地以额抢地：“贵人饶命…小老儿绝非故意…绝非故意摔了石料…”
“错不在您。”梁策亲自拔开药瓶塞子，将药粉仔细洒在绽开的皮肉上，“老伯在此劳役多久了？”
“三…三个月了…”
“工钱可曾按时发放？”
老汉眼神倏忽闪烁，畏缩地偷瞥了一眼瘫软的监工，嗫嚅道：“发…发的…”
梁策眸色骤然一沉，未待众人反应，猛地扯开老汉胸前那褴褛的衣襟——
根根肋骨如嶙峋的山丘般凸起，干瘪的腹部深深凹陷，仿佛一口倒扣的破锅。
“这便是你口中‘按时发放’的工钱养出的身子骨？”
监工抖得如同风中枯叶：“殿下明察！工钱确是一文不少按时发下的！定是…定是这些刁民好赌贪杯，挥霍无度…”
“放你娘的狗屁！”
梁阅再也按捺不住，指着民夫们青紫淤血的膝盖，破口大骂。
“谁家吃酒能把膝盖吃成这般模样？这分明是长跪受刑留下的伤！”
梁策缓缓起身，剑尖抵住监工咽喉，冰冷的触感直透骨髓。
“说实话，饶你狗命。”
“殿下饶命！饶命啊！”监工涕泪横流，彻底崩溃。
“小的也是听命行事！钱粮拨到小的们手上，就只剩下三成了！不…不多罚些人克扣工钱，根本…根本凑不够数啊！”
“奉谁的命？”
“是…是…”监工目光游移，猛地瞥见贺静斋眼中那抹阴鸷狠毒的寒光，浑身一颤，竟生生咬住了自己的舌头，鲜血溢出嘴角。
梁策冷笑一声，手腕一翻，一枚黄铜令牌赫然出现在掌心。
正是那夜刺客身上搜出的“季”字腰牌，在阳光下反射着森然冷光。
“此物，你可认得？”
监工瞳孔骤然收缩成针尖，惊恐万状：“这…这…这是…”
贺静斋如被蝎蛰，猛地扑上前：“殿下！此獠满口疯言疯语，不如交由下官严加审…”
“滚！”梁策抬腿一脚，将贺静斋踹翻在地，一手揪起监工衣领，声如寒冰，“说！”
“是季家！广陵季氏！”监工魂飞魄散，嘶声裂肺地喊了出来，“料场钱粮皆由他们把持，每过一笔，都要抽走七成！七成啊！”
梁阅倒吸一口凉气，声音都变了调：“七成？！那这堤坝…还能剩下什么？！”
梁策松开手，任由那监工烂泥般瘫倒。
他目光如炬，扫过跪伏一地、形如枯槁的民夫，朗声道：
“诸位父老请起。自今日起，工钱足额发放，每日增配一顿干饭！”
言罢，靴尖踢了踢地上那摊烂泥。
“将此獠，锁拿重枷，押解进京，听候发落！”
贺静斋面无人色，挣扎着爬起：“殿下！这…这于规矩不合…”
“规制？”
梁策蓦然拔高声调，字字如铁，砸在浑浊的河风里。
“朝廷拨银三十万两，入广陵库不足十万！调粮七万石，灾民口中未见一粒！这便是你贺大人恪守的‘规矩‘？！”
话音未落，他腰间长剑铿然出鞘，一道刺目寒光撕裂空气，如电闪雷鸣！
“咔嚓！”
旁边一株碗口粗的杂树应声而断，断口平滑如镜。
梁策收剑回身，玄衣猎猎，目光森冷地俯瞰着瘫软如泥的贺静斋，以及这片疮痍大地。
“自今日起，本王所言，便是此地的规矩。”
*
广陵城东，一处荒废的茶楼被仓促拾掇成了妇孺赈济之所。
陆皓凝凭倚在二楼轩窗旁，目光沉静地落在庭院中那道忙碌的身影上。
沈灼欢正领着一众官家小姐清点物资，她爽朗的笑声清泉般穿透喧嚣，远远地便撞入耳中。
“祺王妃真是天生的亲和力。”
青竹捧着厚厚一叠账册走近，声音里带着由衷的赞叹。
“这才不过三日，竟已笼络了半个广陵城的女眷。”
陆皓凝接过那沉甸甸的账册，指尖拂过新添的墨迹名单，在“许氏”名下一顿。
“许家…捐了五十石白米？”
“正是。”青竹压低了嗓音，凑近些，“许夫人亲自押送来的，临走时还特意问起，王妃您何时得空，盼能单独拜谒。”
陆皓凝眸光微澜，似有深意。
许氏乃广陵百年望族，祖上曾官拜太傅，显赫一时。
只是十年前因开罪了靖国公府，爵位被褫夺，如今虽只守着几处田庄度日，在这广陵地界，其根深蒂固的声望却依旧不容小觑。
“去回许夫人，明日未时我在驿馆等她。”
话音未落，楼下庭院骤然响起一阵喧哗。
只见贺静斋的夫人被几个丫鬟簇拥着，下颌抬得仿佛要戳破房梁，趾高气扬地闯了进来。
身后几个粗使仆人吭哧吭哧抬着两口沉甸甸的朱漆木箱，重重顿在地上。
“王妃娘娘金安！”
贺夫人捏着嗓子，行了个夸张的礼，脸上堆满了谄媚的笑。
“妾身忧心灾民，搜罗了些布匹药材送来，略尽绵力。”
陆皓凝莲步轻移，缓缓步下木梯。
她目光如电，只一瞥便瞧出那两口箱子的蹊跷。
簇新的朱漆掩盖不住箱角属于米铺的模糊印记，显是仓促间拿来充数的货色。
“贺夫人有心了。”
她面上不动声色，只微微颔首示意青竹收下，声音温和却带着疏离。
“听闻贺大人近日公务繁忙，夫人既要操持内宅，还能抽身赈济，这份心意，着实令人感佩。”
贺夫人脸上闪过一丝不自然，挤出的笑容略显生硬：“应该的，应该的…”
她眼珠滴溜一转，忽地凑近前，声音如同蚊蚋：“王妃，可否借一步说话？”