洛杉矶，比弗利山庄特纳庄园
特纳·史密斯刚挂断与赫斯特的电话，脸上带着一丝了然和些许嘲讽的笑容。他走到露台，递给正在看书的伊丽莎白一杯冰茶，轻松地说：“芝加哥那边，搞定了。”
威廉·伦道夫·赫斯特在电话那头的声音还带着点愤愤不平：“哼，芝加哥那个市长，真是个鼠目寸光的蠢货！我们给他画了那么大一张饼，一座未来的金矿，他居然因为怕影响自己那岌岌可危的连任，就这么直接拒绝了！简直是政治上的自杀！”
特纳抿了一口威士忌，语气平静得像在评论天气，却一针见血：“不，威廉，他一点都不蠢，恰恰相反，他精明得很，是那种典型的、可悲的‘官僚式精明’。他看得非常清楚。我们给的蓝图是宏伟，但那是‘期货’，是五年甚至十年后才能兑现的政绩。而他，连明年选举这一关都未必能过去。你让他怎么选？是赌一个自己很可能享受不到、反而可能为继任者做嫁衣的远期红利，还是紧紧抓住眼前能立刻拿到手的50万美元现金，以及尽快平息舆论、稳住基本盘？他当然会选择后者。他这不是短视，这是极度现实的生存逻辑。”
赫斯特沉默了几秒，似乎在消化这番话，然后叹了口气：“我明白了…政治就是这么肮脏。不过，特纳，为了这只熊猫，你可是实打实地要一次性掏出50万美元！这代价…是不是有点太高了？就算是为了伊丽莎白，这也太…” 赫斯特的语气带着资本家的本能肉疼。
特纳轻笑一声，打断了老友的“劝谏”，语气淡然却带着不容置疑的意味：“威廉，钱是为人服务的，不是反过来。50万，能让伊丽莎白真心高兴，能让孩子们有个新奇可爱的伙伴，能让我们家后院多一道独一无二的风景，这钱就花得值。况且，”他顿了顿，语气中透出一丝深意，“这笔交易本身，也是一次强有力的姿态展示，值得。这件事，我说了算。”
“好吧，好吧，你有钱，你说了算。”赫斯特在电话那头无奈地笑了，他知道特纳决定的事，尤其是为了家人的事，从来不会计较成本。
庄园书房内
特纳放下电话，走进书房。伊丽莎白正坐在靠窗的沙发上，就着台灯柔和的光线阅读一本小说，夕阳的余晖给她周身镀上了一层温暖的光晕。特纳走过去，坐在她身边，温柔地揽住她的肩膀。
“亲爱的，有个好消息要告诉你。”特纳的声音比平时更加柔和。
伊丽莎白抬起头，美丽的蓝眼睛里带着询问。
特纳微笑着说：“你的心愿达成了。芝加哥那边已经点头，我们的小宝贝，‘苏琳’，很快就要来加州了。”
“真的吗？！天哪！”伊丽莎白瞬间放下书本，脸上绽放出惊喜交加的光彩，她抓住特纳的手臂，像个得到心爱礼物的小女孩，“亲爱的！你说的是真的？苏琳真的要来了？什么时候？我们什么时候能见到它？”
她的喜悦感染了特纳，他笑着拍了拍她的手背：“具体细节还在走最后的流程，但大局已定。放心，我已经让修斯去安排最好的运输团队，确保万无一失。最快明天，你就能看到详细的接收方案报告了。理查德和爱德华知道了一定也会高兴坏的，他们不是一直念叨着想要个特别的‘大宠物’吗？”
“太好了！这真是太好了！”伊丽莎白激动地抱住特纳，在他脸上亲了一下，“谢谢你，亲爱的！我知道这一定很不容易，芝加哥那些人肯定百般刁难…谢谢你为我做了这么多！”
她眼中闪烁着母性的光芒，已经开始憧憬未来：“我们得赶紧把后山的那个小山谷改造一下！要种上最好的竹子，引一条活水小溪，给它建一个舒服的木屋…不能再让它住冷冰冰的水泥房子了！我要请最好的兽医和饲养专家…一定要让苏琳在这里过得比在芝加哥快乐一百倍！”
看着妻子如此开心和投入的样子，特纳觉得那50万美元以及之前耗费的所有心力，都无比值得。在外，他是冷酷无情的商业大亨；但在家里，能让所爱的人露出这样毫无保留的笑容，就是他最大的成就和满足。
“好，都听你的。”特纳宠溺地看着她，“你想怎么布置就怎么布置，需要什么就跟管家说。现在，我的熊猫保护协会会长夫人，我们是不是该去告诉孩子们这个好消息了？”
伊丽莎白笑着点头，挽着丈夫的手臂，两人一起走出书房，夕阳将他们的影子拉得很长。庄园里，即将迎来一位特殊的、价值连城的新成员，而特纳家族的故事，也因这只来自东方的熊猫，增添了一抹温馨而独特的色彩。对特纳而言，这不仅是一次昂贵的购买，更是一次对家庭幸福的昂贵却成功的投资。
华盛顿，白宫椭圆形办公室
气氛凝重。富兰克林·d·罗斯福总统将一份《芝加哥论坛报》（赫斯特报系）狠狠摔在办公桌上，头版那耸人听闻的标题异常刺眼——“为爱一掷千金！西部巨头特纳·史密斯豪掷五十万美元‘领养’国宝熊猫！” 配图是特纳·史密斯夫妇笑容可掬的照片和熊猫苏琳憨态可掬的样子，文章极尽渲染特纳的“爱心”与“豪气”，将他塑造成一个浪漫而慷慨的骑士。
“看看！科德尔，你好好看看！”罗斯福的声音因愤怒而微微颤抖，他指着报纸对国务卿赫尔说，“这就是我为什么一定要推动《广播法》和《通信法》改革，要加强对媒体垄断监管的原因！赫斯特、特纳这些人，他们掌控的不仅仅是报纸和电台，他们是操纵民意的巫师！他们可以轻易地将一场赤裸裸的资本游戏，包装成一场感天动地的慈善秀！五十万美元买只熊猫？这背后是多少利益交换和舆论操控？可普通民众看到的是什么？是一个有钱人为爱妻一掷千金的‘美好故事’！这种扭曲事实、煽动情绪的能力，太可怕了！”
他推动轮椅，情绪激动地来到窗前，望着外面的草坪，语气中充满了对未来的担忧：“现在，他们还算收敛，因为我还坐在这里，他们对我还有所顾忌，还需要借助政府的权力。他们知道我的‘炉边谈话’可以直接面对千万家庭，他们不敢太过分。我可以凭借个人的威望和手腕，勉强压制住这些资本巨鳄的喉舌。但是…”
罗斯福猛地转过身，眼中闪烁着深刻的忧虑，问出了一个他内心深处最恐惧的问题：“万一哪天我不在了呢？下一任总统，无论他是谁，他还有这样的威望和能力来制衡这些庞大的媒体帝国吗？他们会不会立刻联手修改法律，让舆论彻底成为他们私人的玩物和攻击政敌的武器？到那时，民主的基石何在？”
一旁的总统顾问霍普金斯试图宽慰他：“总统先生，您过虑了。相关的法律不是已经颁布了吗？我们建立了联邦通信委员会（Fcc）来监管…”
“法律？呵！”罗斯福毫不客气地打断了他，脸上露出讥讽而疲惫的笑容，“法律在绝对的资本权力面前，有时脆弱得就像一张纸！只要时机成熟，他们有的是办法通过国会里的代理人去修改它、架空它！现在他们遵守规则，是因为游戏的裁判是我！一旦裁判换人，或者裁判不够强硬，你看他们会不会把球场都据为己有！”
就在这时，另一位幕僚马克拿着一份文件夹匆匆走进来，脸色有些古怪：“总统先生，这是通过特殊渠道弄到的，芝加哥市政府代表团与特纳·史密斯在洛杉矶谈判的详细记录摘要。您…要不要过目一下？”
罗斯福深吸一口气，强压怒火，接过文件快速浏览起来。他越看，脸色越是阴沉。当他看到特纳提出了那个宏大的“家庭娱乐综合体”投资计划，而芝加哥市长仅仅因为担心影响自己短期选情、不愿为继任者做嫁衣就断然拒绝时，他胸中的怒火终于彻底爆发了！
“蠢货！鼠目寸光的蠢货！白痴！市侩！！”罗斯福罕见地失态咆哮起来，用力将文件夹摔在地上，纸张散落一地，“国家正需要投资来提振经济、创造就业！特纳·史密斯愿意拿出真金白银，在芝加哥这种核心城市进行大规模实业投资，这是多好的机会！可以带动多少产业链！可以创造多少工作岗位！可以给萧条的中西部注入多大的活力！而这个…这个芝加哥的市长！这个政治娼妓！他脑子里只有他那所谓的政治前途！只有下一次选举那几张可怜的选票！他为了自己那点可怜的政治私利，竟然毫不犹豫地拒绝了可以惠及成千上万家庭、可能改变城市命运的重大发展机遇！他把芝加哥市民的长期福祉当成了什么？垫脚石吗？！这种人就该被钉在历史的耻辱柱上！”
罗斯福的愤怒，不仅源于芝加哥市长的短视，更源于一种深切的无力感。他作为总统，可以规划全国性的战略（如新政、租借法案），却无法阻止地方政客为了个人权位而牺牲地区的长远利益。这种政治上的“细胞坏死”，让他振兴国家的宏大蓝图在基层处处受阻。
他喘着气，疲惫地靠在轮椅上，对幕僚们挥了挥手，声音沙哑而充满失望：“看到了吧？这就是我们面临的真正敌人…不仅仅是柏林和东京的疯子，还有国内这些盘根错节的、自私自利的蠢材和蛀虫…有时候，我觉得后者更难对付。出去吧，让我一个人静一静。”
幕僚们悄无声息地退出了办公室。罗斯福独自一人坐在空旷的房间里，夕阳的余晖透过窗户，将他的影子拉得很长。他感到一种前所未有的疲惫和孤独。前方是席卷全球的法西斯威胁，后方是掣肘不断的国内政治和虎视眈眈的资本巨鳄。他推动国家航船在惊涛骇浪中前行，却不仅要面对外部的风浪，还要时刻提防来自船舱内部的腐蚀和愚蠢。这一刻，他比任何时候都更清晰地预见到，他离任后，美国政治可能面临的巨大挑战和混乱。而那只远在芝加哥的熊猫，仿佛成了这个光怪陆离、利益交织的时代的一个荒诞而真实的注脚。