信使嘶哑的呼喊如同惊雷，炸响在刚刚经历了一场激烈朝争、尚未完全平复的皇宫上空。
那份粘着染血翎毛的八百里加急军报，被内侍颤抖着接过，一路小跑送入两仪殿时，所有闻讯的官员都感到一阵心悸。
短暂的死寂后，是更大的喧嚣。
消息像风一样刮过皇城的每一个角落，恐慌、惊疑、各种揣测弥漫在空气中。
刚刚因科举舞弊案尘埃落定而稍显平静的朝局，瞬间被推向了更加凶险的境地。
翌日的大朝会，气氛凝重得几乎令人窒息。
龙椅空悬，珠帘低垂，皇后的身影在帘后不安地挪动。代表着晋王权威的空椅，此刻仿佛有千钧之重，提醒着众人那位真正的定海神针远在风暴即将来临的北疆。
武媚娘依旧立于丹陛之下，但今日，她眉宇间少了几分昨日的从容，多了几分沉肃与锐利。
没有过多的铺垫，兵部尚书出列，声音沉重地宣读了并州传来的紧急军报：“……突厥阿史那贺鲁，挟新立之威，勾结契丹、奚族大部，聚兵号称十五万，猛攻云州、朔州外围军镇。
云州都督阿史那社尔苦战不支，退守州城，朔州门户洞开，北疆防线岌岌可危！晋王殿下已紧急调派兵马驰援，然敌势浩大，请求朝廷速发援兵，统筹大局！”
军报念毕，朝堂之上一片哗然！
“十五万！？”户部尚书失声惊呼，脸色发白，“去岁北疆之战方息，国库空虚，漕运维艰，如何支撑如此大战？此乃劳师远征，耗费巨万之举啊！”
他的话音未落，立刻引来一片附和之声。许多文官，尤其是与长孙集团关系密切或本就持保守立场者，纷纷出列。
“陛下龙体欠安，国本未固，实不宜大动干戈！”
“突厥新败，此番不过虚张声势，劫掠边地而已。当以坚守关隘，遣使斥责，迫其退兵为上。”
“可令晋王殿下谨守要冲，同时派能言善辩者出使契丹、奚族，许以金帛，分化瓦解，使其内乱，则不战而屈人之兵！”
“一旦开战，胜负难料。若有不测，则国势危矣！不若暂避其锋，以抚代剿！”
主和之声，一时甚嚣尘上。他们或强调困难，或主张绥靖，或寄希望于虚无缥缈的外交分化，核心只有一个：避免大规模战争。
这其中，有多少是真心为国担忧，有多少是畏战保身，又有多少是别有用心，欲借此掣肘乃至拖垮晋王与武媚娘，已然混杂难分。
长孙无忌依旧沉默，但他门下官员的活跃，已然表明了某种态度。他在等待，等待武媚娘的反应，也在权衡此战对各方势力的影响。
珠帘后的皇后早已慌了神，连声问道：“这……这如何是好？战也不行，和……似乎也不行？晋王在并州可能挡住？”
就在朝堂即将被主和论调主导之际，武媚娘清冷而坚定的声音再次响起，如同利剑划破嘈杂：
“皇后娘娘！诸位大人！北疆烽火已燃，敌军铁蹄已踏破我大唐疆土，此刻再言‘抚’字，无异于与虎谋皮，自取其辱！”
她一步踏出，目光如电，扫过那些主和的官员，最后定格在兵部悬挂的巨幅北疆舆图上。
“阿史那贺鲁，枭雄也！去岁虽遭重创，然其收拢残部，挟新立之威，联合契丹、奚族，其势绝非‘虚张声势’！
尔等可知，云州、朔州若失，则并州门户洞开，河东震动，关中危矣！届时，突厥铁骑可直抵黄河，兵锋遥指长安！
此时若示弱，非但不能退敌，反会助长其气焰，令周边诸胡以为我大唐可欺，群起效仿，则北疆永无宁日！”
她声音激昂，带着一种不容置疑的决绝，将主和派描绘的“稳妥”前景瞬间击得粉碎。
“困难？的确有困难！”武媚娘话锋一转，语气变得冷静而充满力量，“然，我大唐立国，岂是畏难而生？去岁北疆之战，我军将士用命，已重创突厥元气！
如今经过休整，府兵精锐，粮秣虽非充盈，然太仓、洛阳含嘉仓存粮，支撑一场必要之战，绰绰有余！更为关键的是，”
她猛地提高声调，手指舆图上并州的位置：“晋王殿下坐镇并州，身经百战，威震朔方！北疆将士，久经沙场，士气可用！敌虽众，乃乌合之联，各怀鬼胎！
我虽寡，乃同仇敌忾，保家卫国！天时、地利、人和，我军占尽优势，何来‘胜负难料’之说？此战，非打不可！且必须胜！”
这一番分析，格局宏大，气势磅礴，既有对战略形势的精准判断，又有对士气的强力鼓舞，顿时将主和派的畏缩言论比了下去。不少中立官员乃至一些武将都暗暗点头。
“王妃娘娘所言，未免过于乐观！”一位长孙派的将领出列反驳，“即便要战，主帅人选亦是关键！晋王殿下需坐镇并州中枢，不可轻动。当派何人为将，总督战事？需资深望重、熟悉边事之老成宿将方可！”
这话看似公允，实则暗藏陷阱。北疆军中，资深宿将多与长孙无忌关系匪浅。
武媚娘早已料到有此一问，她不慌不忙，目光转向武将班列中一位身材魁梧、面色沉毅的将领：
“本宫举荐，左武卫将军程务挺，他长期镇守北疆，可担此重任对抗突厥！程务挺将军熟悉突厥战法、边境地形，有实际对抗突厥的成功经验。”
程务挺微微一怔，显然有些意外。
他并非长孙嫡系，也非晋王绝对心腹，但以骁勇善战、熟悉突厥战术闻名。
“程务挺？”立刻有人质疑，“程将军虽勇，然独立统帅大军、应对如此复杂战局，资历恐有不足！不如派遣……”
“资历不足？”武媚娘打断对方，如数家珍，“贞观十九年，程将军随李绩大将军击薛延陀，率奇兵迂回，截敌粮道，功居第一！
二十一年，任胜州都督，屡破突厥犯边之众，突厥人闻其名而胆寒！其对阴山以南地形、突厥各部战法，了如指掌！此战关键在于机动、果决，正需程将军这等悍勇善战、熟知敌情之将！”
她语气微顿，意有所指地扫过长孙无忌方向，“反观某些‘资深宿将’，或年事已高，锐气已失；或与边事疏离，恐难适应；更甚者，关系盘根错节，临机决断之时，难免掣肘，贻误战机！”
她最后一句，声音不重，却如重锤般敲在不少人心上。
暗示若派长孙系将领，可能因内部牵扯而行动迟缓。
程务挺此刻已反应过来，出列抱拳，声如洪钟：“末将不才，蒙娘娘信重！若朝廷差遣，必竭尽全力，奋勇杀敌，若不破突厥，甘当军法！”他话语简洁，却充满一股一往无前的决死之气。
武媚娘点头，看向珠帘：“皇后娘娘，王爷远在并州，统筹全局。前线战事，需一员虎将疾如风火，驰援策应。程将军乃最合适人选。请娘娘下旨！”
珠帘后的皇后早已没了主意，见武媚娘分析得头头是道，程务挺又如此表态，忙道：“准！准奏！就依王妃所言，命程务挺为……为定襄道行军大总管，统兵驰援北疆！”
“娘娘圣明！”武媚娘躬身，随即又道，“兵贵神速！请即令兵部、户部、工部，即刻调配兵马、粮草、军械，三日内，首批援军必须开拔！后续粮草辎重，需源源不断，确保供给！此事，本宫将亲自督办！”
她的命令一道接一道，清晰果断，丝毫不给反对者喘息之机。
退朝后，武媚娘立刻在政事堂偏殿召见了新任户部侍郎裴炎、兵部尚书以及工部、漕运司的官员。
她摊开北疆舆图和漕运图，手指飞快地点过几个关键节点。
“裴侍郎，立即核算太原仓、永丰仓存粮，首批需调拨军粮十万石，随军出发。后续每月需保证五万石供给，走汾水、漕渠联运，直抵前线。”
“兵部，即刻勘合府兵鱼符，调集关中、河东精锐府兵三万，归程务挺节制。军械武库，优先配给！”
“工部，征集工匠民夫，立即检修通往北疆的官道、桥梁，确保运输畅通！”
“漕运司，所有漕船，优先保障军需运输！若有延误，严惩不贷！”
她对各仓库存粮、兵马调动周期、漕运路线里程、物资转运耗时，仿佛了如指掌，计算调度之快，令在场的专业官员都暗自咋舌，只能连连称是，领命而去。
众人离去后，武媚娘单独留下了程务挺。她目光锐利地看着他，低声道：“程将军，此战关系重大，不仅关乎北疆安危，更关乎朝廷颜面。将军前线杀敌，后方供给，本宫一力承担，绝不会让将士们饿着肚子打仗。”
程务挺感激道：“末将明白！定不负娘娘重托！”
武媚娘话锋一转，声音压得更低：“然，朝中局势复杂，将军亦知。粮草军械，乃大军命脉。此番远征，路途遥远，环节众多。
将军需多派得力心腹，亲自押运、验收粮草，尤其要注意……某些看似‘意外’的耽搁、损耗，甚至是……以次充好。”她的话语中带着深深的警示。
程务挺是聪明人，立刻领会，神色一凛，重重点头：“娘娘提醒的是！末将必定严防死守，绝不让小人有机可乘！”
“好！将军速去准备吧！本宫等你的捷报！”武媚娘用力地点了下头。
送走程务挺，武媚娘疲惫地揉了揉眉心，但眼神依旧明亮。
她铺开纸笔，开始给李贞写信，简要告知朝廷决议和她的安排，让他安心应对正面之敌。
然而，在武媚娘于灯下疾书，统筹全局之时，她并未看到，户部衙门值房内，刚刚领命而去的漕运使，一个面容精干、眼神闪烁的中年官员，并未立即着手办理调粮事宜，而是悄无声息地拐进了一条僻静的廊道。
廊道阴影处，长孙无忌府上的那位心腹管家，正静静地等在那里。
两人交换了一个简短的眼神，管家微微颔首，塞过一张小小的纸条，随即如同鬼魅般消失在黑暗中。
那漕运使迅速将纸条揣入袖中，脸上露出一丝难以捉摸的冷笑，转身走向喧闹的衙署大堂，仿佛一切都未发生。