“铁钩”号在宇宙中航行了三天。
这三天里，我大部分时间都待在“欧润吉号”的舰桥内，这里已经成为了整艘“铁钩”号真正的大脑。
通过“蜂巢”系统的无形网络，我的意志可以延伸到钢铁巨兽的每一个角落，从引擎的能量输出到船员休息室的氧气配比，一切都在我的掌控之下。
乔治坐在我身旁，全神贯注地盯着我为他划分出的那一小块监控屏幕，上面显示着“铁钩”号的基础航行数据和短程索敌雷达，他学得很快，像一块干燥的海绵，疯狂吸收着这片黑暗宇宙中的生存知识。
窗外的景象单调而瑰丽。
我们早已脱离了“熵之子”那片混乱的墓场，进入了一片被称为“泣血星云”的航道。
巨大的、暗红色的气体与尘埃组成了这片广袤的区域，它们像是宇宙巨人流淌的血液，凝固在永恒的真空中。
偶尔有狂暴的能量流从中爆发，如同一道道深红色的闪电，足以将一艘护卫舰瞬间撕成碎片。
但“铁钩”号的偏导护盾在我的意志下被催动到了极致，形成一层薄而坚韧的能量膜，像一条游刃有余的游鱼，从容地穿行于这些致命的暗流之间。
doro已经吃光了她从残月港补充的所有“欧润吉”，此刻正有些无聊地用手指在控制台的玻璃上画着圈。
她看着窗外一成不变的红色星云，小声嘟囔：
“人~，这里一点都不好玩，红红的，像流血一样。”
我从沉思中抽离出一部分心神，伸手揉了揉她的头发，温和地说：
“很快就到了。到了新地方，我再给你找更多、更大的欧润吉。”
doro的眼睛立刻亮了起来，用力地点了点头，仿佛“更大的欧润吉”就是支撑她忍受这趟枯燥旅程的全部动力。
我的意识则如幽灵般在“铁钩”号的船舱内巡视。
我“看”到那些曾经凶神恶煞的海盗们，如今像一群被设定好程序的机器人，在各自的岗位上沉默地工作。
他们的眼神空洞，动作僵硬，彼此之间没有任何交流。
在食堂里，所有人都在死寂中咀嚼着营养膏，只有餐具偶尔碰撞金属桌面的声音，清脆得令人心悸。
铁钩坐在角落，他那只独眼浑浊无光，只是机械地将食物送进嘴里，仿佛一具被抽走了灵魂的行尸走肉。
恐惧是最高效的缰绳，我对此很满意。
“船长，”乔治的声音把我从对“铁钩”号的巡视中拉了回来，他指着雷达屏幕上一个正在不断放大的光点集群，声音里带着压抑不住的激动和紧张，“我们……我们快到了！前方能量反应……好巨大！至少有五十个以上的高能信号，还有……天呐，还有一个……一个无法估量的信号源！”
我将视线投向主屏幕，通过“铁钩”号的主动探测器，将远方的景象放大。
一片由钢铁与血肉组成的庞大舰队，静静地悬浮在泣血星云的边缘。
数十艘造型各异、涂装着深海巨兽图腾的战舰组成森严的阵列，而在它们拱卫的中心，一个庞大到令人窒息的阴影盘踞在星空之中。
它像是一座活着的、由甲壳和生物组织构成的移动要塞，无数巨大的触须缓缓舒展，每一次摆动都搅动着周围的宇宙尘埃。
那就是虚空利维坦的旗舰，传说中的活体星际巨兽——克拉肯。
我平静地站起身，通过“蜂巢”系统向铁钩下达指令，让他依照约定好的识别码，向那支舰队发送了身份验证和停靠请求。
同时，我拍了拍乔治的肩膀，语气平淡地命令道：
“准备好，乔治。我们的表演，要开始了。”
冰冷的机械合成音很快从通讯频道中传来，带着居高临下的审视：
“身份验证通过，‘铁钩’号。汇报你的状态，你为何偏离了原定巡逻航线，还迟到了三天？”
冰冷的机械合成音在“欧润吉号”的舰桥内回响，每一个字节都带着金属摩擦般的质感，充满了不容置疑的威压。
乔治下意识地挺直了腰板，紧张地吞了口唾沫，他那只独眼死死盯着屏幕上那片由战舰组成的钢铁丛林，仿佛能感受到无数道冰冷的视线穿透了虚空，落在这艘小小的飞船上。
我的脸上没有任何表情。
这句质问早在我的预料之中，甚至连对方可能使用的措辞，都在我脑海中推演过数遍。
“蜂巢”系统的网络无声地流动，我的意志如同一根看不见的丝线，精准地接入了“铁钩”号舰桥上那个早已沦为傀儡的舰长脑中。
“铁钩”号的通讯频道中，那个粗犷的声音再次响起，但这一次，它的语调、节奏、乃至每一丝情感的流露，都完全出自我的编排。
“长官，我们……我们遭到了‘熵之子’那帮杂碎的伏击。”
我通过铁钩的嘴，吐出早已准备好的谎言。
他的声音听起来疲惫而沙哑，带着一丝劫后余生的庆幸与后怕，“就在泣血星云外围的陨石带，一艘‘清道夫’级的巡洋舰，他们打坏了我们的能源中继器和左舷引擎。我们拼死才干掉了他们，花了两天多时间才完成紧急维修。”
为了让这番说辞更具说服力，我心念一动，调动“蜂一”号无人机——那个已经完全与“铁钩”号主控电脑融为一体的核心，开始向对方发送经过精心伪造的数据包。
屏幕上，代表着数据流的光束射向远方的舰队，那里面包含了“铁钩”号过去三天详尽的航行日志、一场虚构的激烈战斗中双方的能量信号记录、以及一份看起来触目惊心的战损和维修报告。
每一个细节都天衣无缝，足以骗过这个宇宙里最精明的审查官。
通讯频道陷入了长久的沉默。
在“欧润吉号”的屏幕上，我能看到几艘距离最近的“掠夺者”级战舰，它们侧舷的炮口装甲缓缓滑开，露出里面幽蓝色的、闪烁着毁灭光芒的能量核心。
无形的压力如同深海的水压般笼罩下来，这是一种属于庞大暴力集团的、心照不宣的威胁。
只要我的说辞有任何一个无法解释的漏洞，下一秒，这艘被我寄予厚望的“铁钩”号，连同里面的我们，就会被瞬间蒸发成宇宙尘埃。
doro似乎完全没感受到这股紧张的气氛，她的小鼻子皱了皱，指着屏幕中央那个巨大无比的阴影——克拉肯，对我说：
“人~，那个大章鱼好丑，还没有欧润吉好看。”
她纯粹的好恶判断，在这片以力量和死亡为法则的星域中，显得如此格格不入，却也让我心中那片冰冷的算计之地，有了一丝温暖的缝隙。
“……废物。”
终于，那个机械合成音再次响起，语气中充满了鄙夷和不耐，“连一艘‘清道夫’都打得这么狼狈。数据核对无误，算你们运气好。”
威胁的意味消散了，那些开启的炮口重新被装甲覆盖。
“归队，铁钩。坐标已发送至你的导航系统，进入A-3队列。指挥官有新的命令，别再掉队了。”
“是，长官！”
我让铁钩用一种卑微而感激的语气回应道，随后切断了通讯。
我转头看向早已准备就绪的乔治，平静地下令：
“按坐标，进去。”
乔治像是刚从窒息中活过来，猛地吸了一口气，然后重重地点头，双手在控制台上带出了一连串残影。
“铁钩”号的引擎发出一阵低吼，庞大的舰身缓缓启动，小心翼翼地驶向那片钢铁巨兽的阵列。
当我们真正驶入虚空利维坦的舰队阵列中时，那种渺小的感觉才真实地冲击着感官。
一艘艘比“铁钩”号更加庞大、舰体上布满了狰狞骨刺和生物组织的战舰从我们身旁掠过，它们就像是一群围绕着鲸王游弋的深海凶鲨。
而那头克拉肯，此刻就在我们斜上方，它的一根触须，就比“铁钩”号的整个舰身还要长，那如同黑曜石般巨大的眼睛只是随意地一瞥，就足以让人的灵魂都为之冻结。
“铁钩”号稳稳地停在了指定的坐标点，成为了这庞大战争机器中一个不起眼的零件。
我能感觉到，整个舰队的引擎开始同步共鸣，一股宏大的力量正在汇聚。
我们随着这支庞大的舰队，开始朝着泣血星云的更深处，那个被猩红女王海盗团所占据的“终焉船坞”中部区域，缓缓加速。
我的手轻轻放在doro的头上，目光却穿透了舰桥，落在那头名为“克拉肯”的活体奇迹上。
我的钥匙，就在那里。