风沙渐歇，晨光微透，陈浔仍盘坐于沙丘背风处，右臂垂落身侧，指尖压着青冥剑柄。他闭目不动，呼吸浅而稳，可肩头包扎的粗布已再度洇出暗红，血丝顺着布纹缓缓爬行。
拓跋烈立在一旁，目光沉静。他没再劝，只是朝身后招了下手。
一名老者佝偻着走来，背着竹箱，脸上沟壑纵横，像是被风沙刻了一辈子的碑文。他蹲下身，掀开陈浔肩上染血的布条，只看了一眼，眉头便猛地一跳。
“凝霜劲。”老者声音沙哑，“入脉三分，再拖一时半刻，寒气就要锁住心脉。”
他打开竹箱，取出一只陶盒，掀盖时泛起一股腥苦之气。盒中是墨绿色药膏，表面浮着细碎银光，像是碾碎的冰晶混在膏脂里。
“断寒膏。”老者低声道，“西域雪莲根、黑鳞蛇胆、三日内的新鲜狼髓油炼成。涂上去会疼，但能保住你的手臂。”
陈浔没睁眼，只轻轻点头。
药膏触及伤口的刹那，仿佛千万根烧红的针同时刺入皮肉。他额角青筋一跳，脖颈绷紧，却始终未出一声。那痛感如火燎骨，又似寒流倒灌，沿着经络直冲肩井，几乎撕裂神识。
老者一边涂抹，一边低声念着口诀，每念一句，指尖便点一处穴位。随着最后一声轻呵，他迅速用干净帛布层层裹紧伤处，并以兽筋绳固定。
“好了。”老者收手，擦了擦汗，“三日内不可运力，否则药效反噬，伤上加伤。”
他又递上一杯褐色药汤：“喝下去，引药入脏，暖腑驱寒。”
陈浔接过碗，一饮而尽。辛辣之味直冲喉底，腹中顿时升起一股热流，像有炭火在体内燃起，将四肢百骸的冷意一点点逼出。
他缓缓吐出一口白气，终于睁开眼。
目光落在胸口——那里贴着玉瓶，隔着衣料，仍能感受到一丝温存。不是灼热，也不是冰冷，而是像有人隔着很远，轻轻握了一下他的心。
“三日太长。”他说。
拓跋烈看着他：“你连站都站不稳。”
“我能走。”陈浔撑地欲起，左臂刚用力，肩头便传来一阵抽搐般的剧痛，身子晃了晃，又被青冥剑撑住。
“她现在就在等。”他盯着前方沙地，声音低得像自语，“不是三天后，是现在。我不能再停。”
拓跋烈沉默片刻：“你以为我不急？可你若倒在路上，谁去救她？”
“那就让我倒在离她近一点的地方。”陈浔抬头，眼神平静，“我不怕死，只怕来得太晚。”
两人对视良久，风掠过沙面，卷起几粒细沙打在脸上。
最终，拓跋烈叹了口气：“一日一夜。明日拂晓启程，不多不少。”
陈浔点头。
“药给你备好。”拓跋烈挥手，一名伙计捧来一个小木匣，内有两瓶丹丸，“抗寒丹三粒，补气丸六粒，每日各服一粒，不得擅自增减。”
陈浔接过木匣，放入怀中，与玉瓶并置。
“还有这个。”拓跋烈又递上一块铁牌，形如弯月，边缘刻着细密符纹，“遇险时捏碎它，商队会在半个时辰内赶到。”
陈浔没接。
“我不是逃命的人。”他说，“我是去找她的。”
拓跋烈没强求，只将铁牌放在他身旁的沙地上。
“随你。”他转身走向营地，“我会让伙计们提前准备干粮和水囊，骆驼也换最耐风沙的。”
陈浔望着他的背影，忽然开口：“你本不必管我。”
拓跋烈脚步一顿。
“你是为别人来的。”陈浔说，“不是为了我。”
拓跋烈回头，神色不动：“我答应过一个人，要把你送到该去的地方。”
“然后呢？”
“然后看你自己走完剩下的路。”
说完，他离去。
陈浔低头，左手慢慢抚过肩头包扎处。药力仍在体内流转，暖意与痛感交织，像两条逆向奔涌的河。他右手缓缓收紧，握住青冥剑柄，指节泛白。
他知道这伤没好。
他也知道，这一路上不会再有第二次救治机会。
但他更知道，怀中的玉瓶为何会震——那不是蛊引，是回应。是她在茫茫黑暗中，用仅剩的一丝清明，向他伸出手。
他不能辜负那只手。
夜幕降临前，商队在沙丘间扎营。篝火燃起，伙计们忙碌穿梭。陈浔依旧坐在原地，未动分毫。他闭目调息，呼吸绵长，试图将体内残余寒毒压制到最低。
拓跋烈送来一碗热羹，放在他身边。
“吃点东西。”
陈浔摇头：“药汤已足。”
“你从昨夜到现在，粒米未进。”
“我不饿。”
拓跋烈不再劝，只坐在他对面，盯着火堆看了许久。
“你知道吗？”他忽然说，“我们拓跋家有种古训——‘刀不出鞘，不问归期’。”
陈浔睁眼。
“意思是，一旦拔刀，就别想回头。”拓跋烈看着他，“你现在就像那把出了鞘的刀，锋利，但也易折。”
陈浔默然。
“你若真想救她，就不能只靠一口气撑着。”拓跋烈声音低沉，“你还得活着站在她面前。”
火光映在陈浔脸上，明暗交错。他抬起手，轻轻按住胸口。
玉瓶还在。
温度也没散。
他缓缓闭上眼，重新进入调息状态。
子时过后，风停沙定。营地陷入寂静，唯有守夜人偶尔走动的脚步声。
陈浔突然睁眼。
肩头伤口在跳。
不是痛，是一种奇异的牵引感，像有什么东西正在地下苏醒，与他体内的血脉产生共鸣。
他低头，发现青冥剑尖正微微颤动，指向东南方某处。
同一瞬间，怀中玉瓶传来一次清晰的震动。
比之前任何一次都强烈。
他猛地抬手，将玉瓶掏出，打开塞子。
那枚暗红丹丸静静躺在掌心。
然后——
它开始旋转。