车队一路向南。
那座曾经承载了她所有荣耀与伤痛的巍峨京城，在身后的晨雾中，渐渐地变成了一个模糊的、再也看不真切的影子。
灵素放下车帘，隔绝了那最后一眼的过往。
她的世界里，只剩下车轮碾过官道时，那单调而又坚定的“咕噜”声，和车厢内那浓得化不开的清冷的药草香。
旅途是枯燥，而又艰苦的。
从京畿之地的平坦官道，到中原腹地的黄土丘陵，再到逐渐映入眼帘的那烟雨朦胧的江南水乡。
风景在变，气候也在变。
空气，从北方的干燥凛冽，变得越来越潮湿，温润。可这份温润之中，却仿佛隐藏着一股无形的，着腐败气息的瘴疠之气，让人从骨子里都感到一阵不舒服的黏腻。
车队，日夜兼程。
所有的人，都绷着一根弦。他们知道，他们不是在赶路。他们是在与死神赛跑。
第十日的傍晚，车队终于抵达了江南三州府的门户——扬州城。
然而，迎接他们的不是想象中“烟花三月下扬州”的繁华与温婉。
而是一座被死亡的阴影，彻底笼罩的人间孤城。
高大的城墙之上，往日里，迎风招展的商号旗帜，早已不见了踪影。取而代之的，是一面面写着“防疫”二字的，惨白色的毫无生气的旗子。
城门口，排着长长的望不到头的队伍。
那不是等待入城的商旅。而是一群群衣衫褴褛，面带菜色，眼神麻木的，从下游疫区逃难而来的灾民。他们被手持长矛的官兵，冷漠地拦在城外。不许进也不许退。只能在那片，早已被连绵的梅雨，浸泡得泥泞不堪的土地上，绝望地等待着。
空气中，弥漫着一股，极其诡异，而又令人作呕的气味。那是潮湿的霉味，排泄物的骚臭，与一种由艾草和雄黄，混合燃烧后，产生的刺鼻药味，交织在一起的独属于瘟疫的独特味道。
“停车。”
灵素的声音，从车厢里平静地传出。
车队，缓缓停下。
她掀开车帘，看着眼前这，如同人间炼狱般的景象，那双清冷的眸子里，闪过一丝冰冷的寒意。
“去，叫此地的主官，前来见我。”她对一旁的太子暗中派来护卫的“龙骧卫”统领——林风吩咐道。
林风，是一个三十岁左右的，面容冷峻的男人。他看着灵素，眼中是毫不掩饰的敬畏。他抱拳领命，带着两名手下，拨开人群朝着城门的方向快步走去。
不多时，一个穿着四品官服，身材却早已被酒色掏得肥胖臃肿的中年男人，在一众衙役的簇拥下，心不甘，情不愿地走了过来。
他便是扬州知府——刘宗明。
他看到灵素，一个戴着面纱的年轻女子，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与不耐。若不是林风手中那块代表着东宫的令牌，他根本就不会走出那温暖舒适的府衙。
“下官扬州知府刘宗明，不知是哪位京中的贵人大驾光临？”他敷衍地拱了拱手，语气充满了官僚特有的傲慢。
灵素没有下车。
她只是隔着车帘，将那块由皇帝亲赐的，“如朕亲临”的金牌令箭，缓缓地伸了出来。
那块由纯金打造，在阴沉的天色下，依旧散发着令人不敢直视的耀眼光芒的令牌，瞬间刺痛了刘宗明的眼。
他的瞳孔，猛地一缩！
脸上的傲慢，在瞬间，便被一种极致的恐惧所取代！
他“噗通”一声，跪倒在地，那肥胖的身体，在泥水里，显得格外的狼狈。
“下……下官，不知总司大人圣驾亲临！有失远迎！罪该万死！罪该万死啊！”他拼命地，磕着头，声音都在发抖。
“刘大人”灵素的声音，从车帘后，冷冷地传来，“本官问你。城外这些灾民，为何不许入城安置？”
“回……回总司大人，”刘宗明汗如雨下，“非是下官不肯。实在是城中早已人满为患。而且……而且这些灾民之中，多有染了疫病的。下官也是怕，他们入城之后，会将瘟疫带入城中，届时后果不堪设想啊！”
“哦？是吗？”灵素冷笑一声，“那朝廷下拨的第一批十万两赈灾银，与五万石救济粮，如今又在何处？”
刘宗明的身体，猛地一僵，头埋得更低了。
“回……回大人……银两，已……已用于，采买药材，安抚城中百姓。粮食，也……也都分发下去了……”
“是吗？”灵素的声音，变得比这江南的梅雨……还要冰冷。
“林风。”
“属下在！”
“给你半个时辰。”灵素的声音，不带一丝感情，“去查封扬州府衙的府库，与刘大人的私宅。将所有的账册，银两，粮食，都给本官一一清点出来。”
“若有半点出入。”她的声音顿了顿，每一个字都像一把冰冷的刀子，扎进了刘宗明的心里。
“本官便用你的人头，来祭我这尚方宝剑，让你成为我这尚方宝剑的第一缕亡魂。”
“是！”
林风领命，带着数十名，如狼似虎的龙骧卫，在刘宗明那绝望的哀嚎声中，朝着城内疾驰而去。
城门口所有的官兵与灾民，都被这突如其来的雷霆手段，给彻底地震慑住了。
他们看着那辆，朴素的青布马车，眼神里是前所未有的敬畏与……希望。
……
半个时辰后，结果出来了。
扬州府库，早已空空如也。
而从刘宗明的私宅里，却搜出了足足五万两，还未曾来得及转移的官银。和数不清的奇珍异宝。
他的后院，那座巨大的粮仓里，更是堆满了，早已开始发霉的……朝廷的赈灾粮。
铁证如山！
当那一本本记录着他，如何与本地粮商勾结，高价倒卖赈灾粮，中饱私囊的肮脏账册，被扔到他的面前时。
刘宗明，彻底地瘫软了。
他知道自己……完了。
“总司大人饶命！总司大人饶命啊！”他像一条狗一样，爬到灵素的车前，拼命地磕头求饶，“下官……下官，是一时糊涂！下官再也不敢了！求大人，看在下官，也曾为朝廷效力多年的份上，饶下官一命吧！”
灵素，缓缓地走下了马车。
她，居高临下地看着这个，早已被吓得屎尿齐流的国家的蛀虫，眼中没有半分的怜悯。
“你为朝廷效力？”她冷笑道，“你效的是哪门子的力？”
“你可知，你贪墨的这些银两，本可以多建几座收容灾民的粥棚？”
“你可知，你囤积的这些粮食，本可以多救成千上万个嗷嗷待哺的孩子的性命？”
“你可知，就因为你的玩忽职守，草菅人命，又有多少本不该发生的悲剧，正在这片富饶的土地上……日夜上演？”
她的声音越来越冷，也越来越响亮。
最后她缓缓地拔出了，那柄象征着无上皇权的……尚方宝剑。
剑身在阴沉的天色下，反射出冰冷的骇人的寒光。
“本官今日，便替那些被你害死的无辜的冤魂。”
“也替这被你玷污了的……朗朗乾坤。”
“判你死刑。”
“噗嗤——！”
手起剑落。
血光迸现。
一颗肥胖的充满了恐惧与不甘的头颅……滚落在地。
鲜血染红了，灵素那月白色的裙摆。
全场死一般的寂静。
所有的人，都被眼前这充满了血腥与震撼的一幕给彻底地惊呆了。
他们从未想过，这个看起来纤弱得如同仙子般的女子，杀起人来，竟是如此的干脆，利落，毫不留情！
随即那些被堵在城外，早已绝望麻木的灾民们，爆发出山呼海啸般的欢呼！
“青天大老爷啊！”
“活菩萨！您是老天爷，派来救我们的活菩萨啊！”
他们不约而同地，跪倒在地，对着灵素拼命地磕着头。
那是最纯粹的，最狂热的民心。
灵素，却没有去看他们。
她用一方洁白的丝帕，将剑身上的血迹，仔细地擦拭干净。
然后她转过身，对着那些早已吓傻了的扬州府衙役，和官兵们朗声道：
“刘宗明，贪赃枉法，草菅人命，已就地正法。”
“从现在起扬州城，所有防务、政务、赈灾事宜，皆由我皇家医署……全权接管。”
“开城门。”
“设粥棚。”
“所有灾民，按男女老幼，分批入城，登记在册，统一安置于城西的‘大慈恩寺’。”
“所有疑似染病者，立刻送往我指定的隔离区。”
“若有任何人敢从中作梗，或趁机作乱。”
她的目光，扫过在场的每一个人，那目光冰冷，而又充满了不容置喙的威严。
“此人便是，你们的下场。”
……
在灵素的，铁血手腕之下。
早已混乱不堪的扬州城，以前所未有的效率，重新恢复了秩序。
刘宗明的私产，被全部抄没充作抗疫资金。
他囤积的粮食，被全部开仓，用于赈济灾民。
城西那座，本已荒废的“大慈恩寺”，被迅速地改造成了一个巨大的临时的隔离病区。
灵素，亲自坐镇。
她将自己带来的二十名医官，分成了三组。
一组负责在城中，设立“防疫站”，向所有健康的百姓，分发她根据当地气候，改良过的“藿香正气散”加味方，并向他们普及最基本的防疫知识。
“诸位乡亲，请听我一言。”她站在高台之上，声音通过内力，清晰地传遍了整个广场，“此次瘟疫，称之为‘湿热疫’。其病机在于天地间的‘湿’与‘热’两种邪气，相互勾结，侵入人体。”
“湿，其性，重浊，黏滞，如油入面，最难祛除。热，其性，炎上，暴虐，最易，耗人津液，伤人正气。”
“所以，防疫的关键，便在于‘避湿’与‘清热’。”
“所谓‘避湿’，便是要保持居住环境的干燥与通风。所有衣物、被褥，需，勤加晾晒。所有饮水，必须彻底煮沸。所有食物，入口前必须，保证新鲜洁净。切忌食用任何发霉，或被洪水浸泡过的食物。”
“而‘清热’，则在于内服与外用。内服，便是我为大家准备的这‘藿香正气散’。此方，能解表化湿，理气和中，是治疗暑湿感冒的千古良方。我又在其中，加入了金银花、连翘，以增强其，清热解毒之效。大家每日饮用一碗，便可有效地预防疫病的发生。”
“外用，则是熏蒸。我已命人，将艾草、苍术、雄黄等辟秽化浊之物，分发到各家各户。大家每日早晚在家中，各熏蒸一次，便可净化空气，驱散，那无形的疫戾之气。”
她的一番话，将深奥的中医理论，用最通俗易懂的方式讲解了出来。
让那些本是对瘟疫，充满了恐惧的百姓，心中安定了大半。
而另一组医官，则由赵医官带领，负责“轻症区”的诊疗。
最后一组，也是最核心的一组，则由她亲自带领，负责最凶险的“重症区”。
在仔细地研究了，数十例重症病人的脉象与症状之后，灵素终于确定了，此次江南“湿热疫”的核心病机。
——湿，重于热。湿邪，郁结于中焦脾胃，阻碍气机，继而，熏蒸肝胆，深入营血。
她大笔一挥，写下了一张，足以让任何一个，循规蹈矩的经方派大夫都为之瞠目结舌的方子。
——“三仁汤”合“茵陈蒿汤”加减！
“三仁汤”乃是，清代温病大家吴鞠通所创。以杏仁，宣上焦肺气；白蔻仁，畅中焦脾气；薏苡仁，渗下焦湿气。三仁合用，如三路大军，分消走泄，使那弥漫于三焦的湿邪，无处可逃。
而“茵陈蒿汤”，则是医圣张仲景，治疗“阳明发黄”的经方。以茵陈蒿，为君药，清热利湿，为治黄之要药。配以栀子，清泄三焦之火；大黄，通利肠胃，引湿热之邪，从大便而出。
两方合用，一为气分药，一为血分药。一在宣通气机，一在直捣病巢。
其配伍之精妙，思路之开阔，简直是神来之笔！
当那熬制好的气味苦涩的汤药，被一碗碗地送入重症病人的口中时。
当那些本已高烧不退，神昏谵语的病人，在服药之后，开始排出大量黄色的恶臭的小便，和，黏腻的黑色的宿便时。
当他们那如同金纸般的脸色，开始渐渐褪去黄色，恢复血色时。
所有的人，都再一次见证了中医的伟大与神奇。
也再一次见证了，那个女人的……神迹。
……
然而就在扬州城的疫情，被初步控制住，所有的人都松了一口气的时候。
一个更坏的消息，从上游最核心的疫区传了回来。
——灵素，派去探查上游水源的斥候，与当地的官府，发生了冲突。斥候被打成重伤，而那本该被送来检验的水样也……不翼而飞。
与此同时，一封来自江南青石镇的加密的飞鸽传书，也送到了灵素的手中。
信，是顾临渊写的。
信的内容，很短，却充满了一种……不祥的预感。
“此疫有异。其症，非单纯湿热。病之后期，多有肝脾肿大，腹水，枯荣之兆。恐另有奇毒。我在当地的官仓赈灾粮中，发现一种被特殊手法，炮制过的发霉的黑豆。其味微苦，有杏仁之气。疑与此有关，望详查。另江南官场，盘根错节，与京中安氏余孽，或有勾连。此行万望小心。”
灵素看着那张，熟悉的字条，那双清冷的眸子里，第一次闪过了一丝真正的……凛冽的杀意。
她知道，这场战争才刚刚开始。
真正的敌人，也终于要露出他们，那隐藏在最深处的……獠牙了。
（本章完）