扬州城的秩序，在灵素那恩威并施的铁血手腕之下，以一种近乎奇迹般的速度，迅速地恢复了。
城门大开，粥棚遍设。那些原本被视为“瘟神”堵在城外，自生自灭的灾民，第一次感受到了来自朝廷的真正的温暖与庇护。他们被妥善地安置，分发了干净的衣物与食物，所有染病之人，无论轻重都得到了最及时也最有效的免费救治。
一时间，“灵总司”三个字，在整个扬州，乃至周边的州府，都成了“活菩萨”的代名词。无数的百姓自发地为她立起了长生牌位，日夜焚香祈祷。
民心如百川归海，以前所未有的速度，向她一个人疯狂地汇聚。
然而在这片看似，已经拨云见日的晴空之下，只有灵素自己知道，一场更可怕更无声的风暴，正在那看不见的深水区，悄然酝酿。
城西，大慈恩寺。
这座本已荒废的古刹，如今已被改造成了，江南地区最大也最专业的临时隔离病区。
重症区，最深处的一间禅房里。
灵素正对着一盏昏黄的油灯，久久不语。她的面前摊着十几份，她亲手记录的重症病人的脉案。
这些病人都是被她，用“三仁汤”合“茵陈蒿汤”，从那凶险的“湿热疫”中，强行拉回来的幸存者。
可他们并没有像预想的那样，慢慢康复。
所有人的身上，都出现了一种，极其诡异的共同的“后遗症”。
——极度的虚弱，四肢乏力，面色萎黄，腹部肿胀，眼白与皮肤，都呈现出，一种如同枯败橘皮般的不祥的黄色。
“总司大人，”赵医官，这位早已对灵素，心服口服的老者，看着一份脉案，脸上是深深的困惑与忧虑，“此人的脉象，沉、弦、细、涩。舌质淡紫，苔白腻。看似是，大病之后，气血两亏，脾胃虚弱之象。可我等已为他开了数日的‘香砂六君子汤’，健脾益气，却收效甚微。他的腹，反而有加重的趋势，眼白也越来越黄。这……这实在是有违常理啊。”
“香砂六君子汤”，是治疗，脾胃气虚，痰湿内阻的千古名方。党参、白术、茯苓、甘草（四君子），补气健脾；陈皮、半夏（二陈），理气化痰；再加木香、砂仁，行气止痛，化湿醒脾。按理说对付大病初愈的虚弱之症，应当是药到病除。可如今，却如石沉大海。
灵素，没有说话。
她的指尖，轻轻地拂过，那张来自青石镇的早已被她摩挲得起了毛边的字条。
“……病之后期，多有肝脾肿大，腹水，枯荣之兆。恐另有奇毒……”
“……官仓赈灾粮中，发现一种被特殊手法，炮制过的发霉的黑豆。其味微苦，有杏仁之气……”
顾临渊的警告，一遍遍地在她的脑海中回响。
她知道问题不在她的方子，也不在赵医官的诊断。
问题出在那些灾民们，吃下去的东西上。
“春桃。”她忽然开口。
“奴婢在。”
“去，将我们从刘宗明私库里，查抄出来的那批赈灾粮，取一袋样品来。”她的声音，冰冷而又充满了一种山雨欲来般的压抑。
不多时，一小袋看起来，颗粒饱满，并无异常的黑豆，便被送到了她的面前。
灵素将黑豆倒在白瓷盘中，仔细地观察着。
这些黑豆，从外观上看，确实与普通的黑豆，并无二致。
可当她，将几粒放入口中，用舌尖轻轻地碾开时。
一股极其细微的隐藏在豆子本身的甜香之下，淡淡的，苦杏仁的味道，瞬间在她的味蕾上，弥漫开来！
她的瞳孔猛地一缩！
是它！
她立刻，从随身的药箱，最底层那个上了锁的黑檀木盒子里，取出了一整套，由她亲手打造的，用于检验毒物的银质器皿。
她将十几粒黑豆，放入一个银质的研钵之中，仔细地捣成了粉末。
然后她点燃了一盏酒精灯，将那粉末，放入一个银质的试管之中，隔火加热。
很快，一层薄薄的近乎透明的油状物，便从粉末中渗了出来。
她用一根银针，蘸取了一点点，那看似无害的油状物。
随即，她又打开了另一个，装着“赤血砂”的黑色瓷瓶。
她将那根沾了油脂的银针，缓缓地伸入了那赤红色的检验试剂之中。
奇迹，或者说是最可怕的景象，发生了！
那根本是银白色的银针，在与“赤血砂”，接触的瞬间，竟如同被墨汁污染了一般，迅速地变成了一种诡异的，令人不安的……蓝黑色！
“姑娘！这……这是……”春桃看着那根变了颜色的银针，吓得脸色煞白。
“是‘腐骨霉’。”灵素的声音，冰冷得像是能将人的血液都冻结。
“一种在《南疆异物毒经》上，才有过记载的，最阴毒的慢性肝毒。”
“这种毒，本身并非剧毒。它是由一种只生长于南疆最阴暗潮湿之地，名为‘鬼面菇’的毒菌，经过七七四十九天的特殊发酵，再混以数种，能破坏人体血细胞的草药，研磨而成。”
“其毒，无色无味，银针难辨。微量服用，短期内，不会致命。只会让人四肢无力，精神萎靡，腹部，隐隐作痛。其症状，与寻常的‘水土不服’，或‘脾胃虚弱’，几乎一模一样。”
“可一旦这种毒，在人体内积蓄到一定的量。或是与‘湿热’、‘疫戾’之类的烈性邪气，相互勾结。便会狼狈为奸，产生最可怕的协同效应！”
“它会像跗骨之蛆一般，牢牢地附着在人体的肝脾之上，一点点地吸干脏腑的精血，破坏人体的正气。最终导致肝脾肿大，腹水，黄疸，直至彻底衰竭而亡！”
“其死状，比任何剧毒，都要凄惨痛苦！”
春桃听得毛骨悚然，浑身都起了一层鸡皮疙瘩。
“那……那姑娘，此毒，可有解法？”
“有。”灵素的眼中，闪过一丝冰冷的杀意，“《毒经》有云，‘万物相生相克’。此毒虽阴险。但其解药，也并非什么奇珍异草。”
“解药，便是‘凤尾草’。”
“凤尾草，性凉，味微苦。乃是乡间田野，最常见的一种蕨类植物。有清热利湿，凉血止血，解毒消肿之奇效。寻常百姓，多用其，治疗痢疾、泄泻。却不知它更是‘腐骨霉’唯一的克星。”
“只是……”她顿了顿，声音变得无比的凝重，“解药，虽易得。可那早已被毒素损伤的肝脾根本，却极难修复。”
“而且，最关键的问题是……”
她的目光，望向那早已空空如也的米袋。
“这批有毒的赈灾粮，究竟有多少已经流入了灾民的手中？又流向了哪些地方？”
“这不再是一场，只发生在扬州城的瘟疫。”
“这是一场针对整个江南，数百万无辜百姓的无声的……大屠杀！”
……
就在灵素揭开了“毒粮”这层，更深的阴谋的同一时刻。
江南，青石镇。
那间，小小的“济世堂”医馆，却迎来了一群不速之客。
为首的是一个身穿锦缎员外袍，身材却精悍得，如同猎豹的中年男人。他的脸上带着和气的笑容，可那双小小的眼睛里，却闪烁着如同毒蛇般的阴冷的光。
他便是青石镇，乃至整个扬州府最大的粮商——钱德福。也是那个早已死去的扬州知府刘宗明，最亲密的“合作伙伴”。
“哎哟，这位想必就是最近，在镇子上声名鹊起的‘顾神医’吧？”钱德福一走进医馆，便自来熟地大笑道。
顾临渊正在为病人诊脉。他抬起眼，平静地看了他一眼，没有说话。
“顾神医，真是菩萨心肠啊。”钱德福也不在意他的冷淡，自顾自地说道，“听闻神医，不仅医术高超，更是将自己所有的积蓄，都拿了出来，为那些吃不上饭的灾民，施粥赠药。钱某佩服，佩服啊！”
他说着，对他身后的伙计使了个眼色。
那几个伙计，立刻将几大袋，沉甸甸的米粮，和一个装满了银锭的木箱，抬了进来。
“神医仁义。钱某，虽是一介商贾，却也愿为这江南的百姓，尽一份绵薄之力。”钱德福笑呵呵地道，“这些是钱某捐赠给医馆的一百石粮食，和一千两白银。还望神医不要推辞。”
他说得冠冕堂皇。
可那双小眼睛里，却充满了试探与威胁。
他是在用这种方式来封顾临渊的口。
因为他知道，眼前这个来历不明的郎中，是整个青石镇唯一一个，敢公开宣称“官府的赈灾粮，有问题，吃不得”的人。
顾临渊看着那堆积如山的米粮，和那在阳光下，闪着诱人光芒的银锭，脸上没有任何表情。
他只是淡淡地说了一句。
“钱老板，有心了。”
“只是顾某人微言轻，福薄德浅，受不起如此厚赠。”
“这些，您还是请回吧。”
他拒绝了。
拒绝得干脆利落。
钱德福脸上的笑容……僵住了。
他眼中的阴冷……一闪而过。
“顾神医，”他的声音，变得有些尖锐，“您这是敬酒不吃，吃罚酒了？”
“钱某听闻，神医不是本地人。出门在外，多个朋友，总比多个敌人要好。您说，是不是这个理儿？”
这已经是赤裸裸的威胁了。
顾临渊，却像是没有听出来。
他只是平静地为眼前的病人开好了方子，然后才缓缓地抬起头看着他。
“钱老板，说得对。”
“只是顾某也听闻，钱老板近来似乎也有些……不适。”
“哦？”钱德福眯起了眼。
“钱老板，是否时常会感到心悸，胸闷，后背时有针刺般的疼痛？尤其是在夜深人静，或是情绪激动之时？”
钱德福的脸色，猛地一变！
因为顾临渊说的分毫不差！这是他多年的老毛病了！请遍了江南名医，都只说是“操劳过度”，无人能道出其所以然！
“你……你怎么知道？！”
“我是大夫。”顾临渊淡淡地道，“钱老板此症，乃是典型的‘胸痹心痛’之症。其根源在于您早年为富不仁，思虑过甚，损伤了心脾。导致气滞血瘀，痰浊内生，痹阻了心脉。”
“此症若再不加以根治。不出一年，必将中风偏瘫，甚至猝死于……睡梦之中。”
他的一番话，如同一道道惊雷，狠狠地劈在了钱德福的心上！
“你……你胡说！”他色厉内荏地吼道。
“我是不是胡说，钱老板自己心里最清楚。”顾临渊缓缓地站起身，走到他的面前。
他的身上没有半分的杀气。
可那股曾属于“战神”的无形的威压，却让钱德福感到一阵……窒息。
“钱老板，你的命和你那些见不得光的生意，孰轻孰重，你自己……掂量。”
“顾某，只给你三天时间。”
“三天之后，我要知道，那批有毒的赈灾粮，所有的来源与去向。”
“否则顾某不介意，亲手为你写一副，最名副其实的……墓志铭。”
（本章完）