沙狐的耳朵贴着后脑，鼻尖微微抽动。李文站在俘虏群外，目光扫过每一张脸。五名被擒的匈奴马贼跪在沙地上，有人低着头，有人咬牙瞪眼，唯独最边上那人一动不动。
他膝盖着地，双手被麻绳反绑，肩甲碎裂，左臂一道深口尚未包扎，血已凝成黑线。可他的头没低，眼睛盯着西北方向的沙丘线，像在等一支永远不会来的援军。
李文走近一步。
那人依旧不动，连眼皮都没眨一下。
“昨夜撤退时，你们分作两路。”李文开口，声音不高，“一路引火诱敌，另一路埋油纵火。但最后那支火把，不是为烧粮，是为断退路——那火，不是烧我，是烧你们自己人。”
俘虏中有人脸色变了。
那人终于侧过脸，看了李文一眼。
“你看见了。”他说，嗓音沙哑。
“我也看见你没跑。”李文蹲下，从怀中取出罗盘，指尖轻推星纹。光映在那人铠甲残片上，一道被刮去的狼头图腾隐约浮现。“千夫长制式，刮掉军纹，是逃兵，还是叛将？”
那人没答。
李文起身，挥手命人将其他俘虏押走。只剩他一人留在原地。
“带进来。”李文说。
帐内灯芯微闪。雪莲精灵浮在半空，寒气缓缓渗出。李文没问话，只让精灵靠近那人的伤口。白光覆上裂口，血痂松动，断筋在冷雾中微微抽动。
半个时辰后，精灵收回光芒，叶片轻颤两下，表示无碍。
李文仍没开口。
那人终于动了动肩膀，“你不审？”
“审什么？”李文看着他，“你是谁，为何而来，我已知道一半。另一半，你若不说，我也不会逼。”
“你知道什么？”
“昨夜那支毒箭，”李文从腰间解下一个布包，摊开，露出半截焦黑断镞，“镞头带钩，是呼衍枭亲卫所用。它没射向我的营地，而是射向你们撤退的路线——三箭，两中马腿，一中你身后亲兵咽喉。”
那人呼吸一滞。
“他不要俘虏，也不要败兵。”李文收起断镞，“他要祭品。你们烧我空囤，是替他清障；你们引火自焚，是替他献祭。你不愿，所以你被追杀。”
帐内静了片刻。
那人忽然笑了声，低而短促。
“我叫呼衍铁。”他说，“原领北漠三部，控马两千。三日前，他下令血祭沙神，要用我部三百战俘、五百妇孺的心头血浇灌祭坛。我不从，带人突围。他派死士追了三天，昨夜那一战，本不是冲你，是冲我。”
李文点头，“所以你冲在最前，不是为了攻，是为了逃。”
“现在你全知道了。”呼衍铁抬头，“杀或放，一句话。”
李文没答，转身掀开帐帘。外面，红柳新芽在夜色中泛着微光。他召来一株红柳精灵，指尖轻触其枝。精灵滑落地面，顺着沙地游向呼衍铁，最终缠上他的手腕。
荧光稳定，未灭。
李文回身，亲手割断麻绳。
呼衍铁没动。
李文将那把断刀递过去，“你曾带兵守疆，如今我缺人。驼峰骑兵，我许你建；蝎尾毒砂，我许你调。你若忠，西域有你一席之地；你若叛——”
他顿了顿，掌心摊开罗盘。
“它会指你归途。”
呼衍铁低头看着那把刀。刀身裂口，刃口卷曲，是他昨夜搏杀时被砸断的。他伸手接过，握紧，指节发白。
忽然，他单膝跪地，以刀柄叩地三声。
“呼衍铁，从此为西域之犬，守疆不退。”
帐外传来脚步声。几名族中子弟围在门口，脸色难看。
“他可是匈奴千夫长！”一人上前，“昨夜烧我们粮囤的就是他们的人，你让他带兵？”
“他是逃将。”李文说。
“谁知道是不是诈降？匈奴人狼心狗肺，哪有什么忠义可言！”
李文没反驳，只看向呼衍铁，“你旧部还有多少活着？”
“突围时带出八十七人，昨夜一战，折了三十多个。”呼衍铁声音沉稳，“若我没死，该还有四十人藏在白石沟。”
“你去带他们回来。”李文说。
众人一惊。
“你让他走？”那子弟急道，“他若不回，或引来大军——”
“我会派沙狐随行。”李文望向帐外，“麦芒根系已埋入西线沙层，他走哪条路，我都知道。”
呼衍铁抬头，“你不派人押我？”
“押你，你就不回来了。”李文说，“我要的是将，不是囚。”
呼衍铁沉默片刻，站起身，将断刀插回腰间。
“三日。”他说，“我带回人，也带回话。”
“什么话？”
“呼衍枭不会罢休。他失了祭品，只会更疯。下一次，不会是夜袭粮道，是攻城。”
李文点头，“我等着。”
呼衍铁转身走向帐外。沙狐早已立在沙丘边缘，见他出来，悄然跟上。夜光草精灵从红柳根部钻出，贴地滑行，荧光如星点缀在沙路上。
李文站在帐前，看着那道身影远去。
云姬不知何时出现在侧后，“你信他？”
“我不信匈奴人。”李文说，“但我信伤疤。一个人若真愿为活命背叛部族，就不会在突围时还护着妇孺。他肩上的伤，是替人挡箭留下的。”
云姬没说话，只看着远处那点荧光，渐行渐远。
“若他带回四十人，够做什么？”
“够建一支斥候队。”李文说，“若他带回六十人，就能练出第一支驼峰骑兵。”
“你打算让他用毒？”
“蝎尾砂，他懂配比。”李文低头看着罗盘，“我们守疆，不能只靠红柳和麦芒。沙漠里，毒比刀更快。”
云姬沉默片刻，“可毒无眼。”
“所以要用对人。”李文合上罗盘，“他若用毒伤我百姓，我先斩他。”
夜风拂过营地。新栽的红柳在沙地中轻轻摆动，根系与麦芒交织，形成一张无形的网。李文走向粮道主口，蹲下，指尖插入沙层。
地下，麦芒的根须微微震颤。
他闭眼感知片刻，睁开。
“他走的是东线老道，避开了流沙区。”他说，“沙狐没追丢。”
云姬点头，“麦芒会一路记下他的足迹。”
“不必全信。”李文站起身，“信一半，防一半。他若真想逃，不会走这条路——这条路，通向的是他旧部藏身的白石沟。”
他望向西北。
“他在赌，我也在赌。”
云姬轻声道：“若他赢了呢？”
李文没答。
远处，夜光草的荧光突然拐了个弯，沿着沙丘底部延伸而去。沙狐的身影在高处一闪，随即隐入暗处。
李文转身回帐，从箱底取出一卷羊皮。
上面画着西域地形，几处标记用朱砂圈出。他拿起炭笔，在玉门关西侧添了一个点，写下“驼峰骑兵营”五个字。
笔尖顿了顿，又在下方写：“统将——呼衍铁。”
炭迹未干，风从帐口吹入，卷起一角羊皮。
李文伸手压住，目光落在西北方向。
那点荧光仍在移动，不快，但没停。