夜风掠过沙丘，李文站在营帐外，掌心贴着罗盘边缘。那道裂痕的延伸他没告诉任何人，包括叔祖。它像是某种无声的提醒——时间不多了。
他正要转身回帐，远处一队骑兵踏沙而来，火光映出领头那人熟悉的轮廓。赤奴翻身下马，铠甲上还沾着傍晚巡防时扬起的尘土。他大步走来，脚步沉稳，声音也不绕弯：“你和族老谈完了？”
“刚结束。”李文点头。
赤奴盯着他看了两息，“你脸色不对。”
“只是在想接下来怎么走。”
“那就别一个人闷着。”赤奴往前一步，“我刚才听云姬说，地图又变了？天机阁迟早会找上门？”
李文没否认。
“那你打算怎么办？等他们来了再调兵？还是带着族人躲进山里？”赤奴声音抬高了些，“李文，你现在不是在守一个家族，是在立一个运朝。藏得了一时，藏不了一世。”
李文沉默片刻，“我知道你在说什么。可结盟不是喊一声就行的事。西域三十六国，有的依附匈奴残部，有的信奉巫神教，还有些连中原话都说不利索。我们拿什么让他们相信，跟我们联手不是送死？”
“拿灵田。”赤奴答得干脆，“拿你能种出百亩稻谷的本事，拿你救活羌骑的灵珠，拿你脚下这座楼兰城做证明。谁不想吃饱饭？谁不想治好伤？你给得出这些东西，就有人愿意来谈。”
李文皱眉，“可一旦送出种子，就意味着把力量分出去。叔祖说得对，东西送出去，就收不回来了。”
“但你不送，别人也不会来。”赤奴直视着他，“你以为天机阁是冲着一张地图来的？他们真正怕的是你能让普通人也活得有底气。一个能自给自足的部落，不会轻易低头；十个这样的部落，就能挡住他们的算计。”
风卷起沙粒打在两人身上，李文缓缓吐出一口气。
“你是说，用灵田当饵，换人心？”
“不是饵，是诚意。”赤奴摇头，“你若只想着控制，谁都看得出来。可你若真愿意让利，哪怕只是一小片地、几袋种子，也会有人站出来回应你。我当年为什么肯借道给你？因为你治蝗时不只救了敦煌百姓，也顺手帮羌族修了水渠。我没见哪个野心家干这种吃力不讨好的事。”
李文终于动容。
他想起敦煌那一夜，银杏精灵翻土成田，粮苗破土而出时，流民跪在地上捧着泥土哭出声的模样。那时候他还没想称王称帝，只想让人不再饿死。而现在，他却被困在“该不该放手”的犹豫里。
“如果真要联盟……”他低声开口，“该怎么开始？”
“现在就开始。”赤奴斩钉截铁，“选八个可信的人，分成八路，带上植物精灵培育的灵稻种子，去鄯善、龟兹、于阗、焉耆……凡是有点实力的部族，都送去一份礼。不是施舍，是邀请。请他们来楼兰坐一坐，看看我们的田，听听我们的计划。”
“万一有人拿了种子转身投靠天机阁呢？”
“那就让他们带回去。”赤奴冷笑，“可他们很快就会发现，没有你的契约之力，种子长不出灵苗。到时候，他们自然会明白——真正的核心不在种子，而在你这个人。与其偷偷摸摸学个皮毛，不如堂堂正正坐下来谈合作。”
李文盯着他看了许久，忽然笑了下，“你还真是半点亏都不肯吃。”
“我是为你着想。”赤奴也笑，“你要当盟主，就得像个盟主的样子。不能事事亲力亲为，也不能总躲在幕后算计。立旗号，聚人心，这才是长久之道。”
李文收回目光，望向远处灯火零落的营地。他知道，这条路不能再往后拖了。封锁消息、撤离族人，终究是守势。而赤奴说的，是一条攻守兼备的活路。
他转身走向主营帐，“走，进去详谈。”
帐内灯油未添，火光微弱却足够照亮案几。李文落座后立刻唤人取来羊皮舆图铺开，又命侍从通知云姬前来议事。
不到一刻钟，云姬 arrives，发梢微乱，显然刚从科研营地赶过来。她进门便道：“地图又有变化。边缘刻痕重组成了三组坐标序列，频率波动和罗盘背面的纹路产生了共振趋势。”
“说明它在响应外部信号？”李文问。
“更可能是等待激活。”她将一块玉简放在案上，“我已经尝试模拟匹配，只要找到对应频率输入，或许能触发某种反馈机制——比如定位星门矩阵的具体节点。”
李文看向赤奴，“这就够了。我们不需要马上破解它，只需要让各部知道，楼兰掌握着足以改变西域格局的力量。而这份力量，可以共享。”
赤奴重重点头。
李文提笔写下八路人选名单，皆是从族中挑选的青年才俊，既有见识又懂分寸。他将名单推给赤奴：“你负责统筹‘盟务司’，安排使团行程，确保每一路都有精灵护卫随行。呼衍铁那边我会下令配合，保障路线安全。”
“放心。”赤奴接过名单，“三天内就能出发。”
接着，李文转向云姬：“科研线不能停。继续解析地图，尤其是那三组坐标。我要一份初步模型，哪怕只能预测矩阵启动条件也好。这不只是为了防御，更是谈判桌上的筹码。”
云姬应下，“预计五日内可完成第一阶段推演。”
“好。”李文站起身，“从今天起，楼兰不再是孤城。我们要建一个联盟，一个能让所有不愿屈服的人站在一起的阵线。”
帐外传来脚步声，一名传令兵在帘外禀报：“李守诚大人派子弟前来，表示愿派遣两名族中青年加入使团，参与外交联络。”
李文与赤奴对视一眼。
这是个信号——家族的态度正在转变。
“准。”李文答道，“告诉叔祖，人选由他定，职责由盟务司统一调度。”
传令兵退下后，赤奴低声道：“这一关过了。”
“只是开始。”李文握紧罗盘，“接下来才是最难的部分——让那些习惯了各自为政的首领们，真正坐到一张桌上。”
“那就让他们亲眼看见好处。”赤奴咧嘴一笑，“等第一批灵田试种成功，消息传开，不用我们请，他们自己会上门。”
李文没再说话，只是将手掌覆在地图之上。灵珠微热，一丝暖流顺着指尖渗入羊皮，金线再度浮现，勾勒出西域大地的脉络。
云姬忽然轻声道：“罗盘也在共鸣。”
李文低头看去——青铜外壳表面泛起一层极淡的光晕，像是被唤醒的呼吸。
“它在准备。”他说。
三人静默片刻。
最终，李文下令：“明日清晨，使者团集结校场。我要亲自送行。”
赤奴抱拳领命，转身掀帘而出。云姬收拾玉简，也准备返回营地。帐内只剩李文一人，他站在灯影下，手指轻轻摩挲着罗盘背面的裂痕。
那道新出现的分支，此刻正微微发烫。