荣耀隘口奇迹般的胜利，如同一声惊雷，震撼了整个大陆。
艾薇·维斯塔与她的霜寒领，不再是偏安一隅的地方势力，而是拯救了帝国命运的“救世主”。
胜利的欢呼尚未平息，一场更为微妙、更为凶险的政治风暴，已在帝国的权力中心悄然酝酿。
王宫深处，年迈的皇帝在病榻上召见了摄政王与少数几位核心重臣。连续的惊吓与国势的飘摇，已让这位昔日雄主油尽灯枯。他用颤抖的手，指向墙上那幅巨大的帝国地图，手和目光最终一同落在北境。
“帝国……需要新的力量，需要……能带领它走出泥潭的强者。”皇帝的声音微弱却清晰，“艾薇·维斯塔……她拥有力量，拥有民心，也证明了……她对帝国的价值。”他浑浊的眼睛看向摄政王，“以我的名义……提出……立她为皇储。”
此言一出，满室皆惊！尽管早有心理准备，但当这句话真的从皇帝口中说出时，依旧如同在王宫内投下了一颗炸弹。立一个女子，一个没有任何魔法天赋，以“奇技淫巧”和“离经叛道”闻名的边陲领主为皇储？！这彻底颠覆了帝国千年来的传统与法统！
摄政王脸色变幻不定，他深知这意味着什么。这不仅是皇位继承人的变更，更是对整个旧有贵族体系和权力结构的彻底洗牌，尤其是对自己权利的剥夺。
消息无法保密，如同野火般迅速传遍了王都，并向着帝国全境蔓延。瞬间，帝国如同被撕裂了一般，陷入了前所未有的政治僵局与激烈争论之中。
支持者，主要是那些在魔潮中深受霜寒领恩惠的东部贵族、部分眼光长远的军方将领、以及大量将艾薇视为拯救者和希望的中下层民众与新兴商人。
他们高呼着“能者居之”、“帝国需要强大的领导者”，他们认为唯有艾薇的力量与模式，才能带领帝国走向新生，对抗未来的威胁。
然而，反对的力量更为强大和根深蒂固。以多恩亲王为首的旧贵族集团反应尤为激烈，视此为对贵族荣耀与血脉纯正的亵渎，是对他们千年特权的致命挑战。
他们联合了保守的法师团体、利益受损的传统行会，在朝堂上、在舆论中，发起了凶猛的反扑。
“帝国皇位，岂能交由一个没有魔法的女人！”
“她的那些钢铁怪物和工厂，是对魔法与传统的背叛！”
“若立她为储，帝国将国将不国！”
各种恶意的揣测、污蔑的谣言甚嚣尘上。甚至有人暗中散布，艾薇的力量源自与恶魔的交易，魔潮本身就是她为了上位而引来的。
“说不定之前她们在与龙眠商会也是在演戏，就是为了充当英雄。”
“谁知道从哪里找来的不是魔法的能力，背后有什么外来势力”
王都的气氛变得空前紧张，支持和反对的贵族甚至各自调动了私兵，冲突一触即发。帝国，在刚刚击退外部强敌后，骤然陷入了内战边缘的危机。
这一切的漩涡中心，艾薇，此时却异常平静。她仍在东部军团指挥部，处理着战后的善后与布防事宜。来自王都的正式诏书以及雪片般飞来的、既有祝贺也有警告和试探的信件，堆满了她的案头。
老马洛、雷恩、卡尔等核心成员齐聚一堂，气氛凝重。
“皇帝此举，看似荣耀，实则是将我们架在火上烤。”老马洛一针见血，“他既想利用我们的力量稳定帝国，又想借此挑起我们与旧贵族的矛盾，相互制衡。”
“那些老顽固绝不会轻易交出权力，”雷恩握紧拳头，眼神锐利，“他们宁愿帝国陷入内战，也不会接受领主大人您入主王都。”
卡尔则更关心技术层面：“如果接受，我们是否要放弃霜寒领的道路，去适应帝国那套陈旧的规则？”
所有人的目光都集中在艾薇身上。
艾薇站起身，走到窗前，望着窗外霜寒领士兵们正在操练的身影。她看到了他们眼中的信念，那是不同于帝国旧军队的、一种基于理性与集体荣誉的光芒。
“帝国的皇冠，很诱人。”艾薇缓缓开口，声音平静无波，“但它代表着旧的秩序，代表着妥协，代表着我们需要放弃很多我们坚信并为之奋斗的东西，去填补一个千疮百孔的烂摊子。”
她转过身，目光扫过众人：“我们拯救帝国，不是为了去坐上那张冰冷的、充满束缚的王座，不是为了成为另一个皇帝。我们战斗，是为了证明我们道路的正确，是为了守护我们亲手建立的一切，是为了开创一个不同的未来。”
她的眼神变得坚定而明亮：“所以，我的抉择是——”
她顿了顿，一字一句地说道：
“拒绝旧的皇冠。”
“但我们不拒绝责任，不拒绝引领。我们要做的，不是去修补一艘即将沉没的旧船，而是……打造一艘能够驶向新世界的新船。”
一个更加大胆，更加彻底，注定将掀起更大波澜的决定，在艾薇心中已然成型。她不仅要拒绝皇冠，更要向整个世界，宣告一种全新的秩序与可能。