艾薇那篇如同燎原之火般的“革命宣言”，并未立即换来刀剑相向的回应。旧帝国庞大的身躯转向迟缓，如同冬眠初醒的巨兽，需要时间聚集它的怒火与力量。
然而，霜寒领的边境哨所与夜枭的情报网络，早已捕捉到了山雨欲来的压抑气息。斥候回报，帝国境内多条主要道路上，旌旗招展，盔甲碰撞之声不绝于耳，大大小小的贵族私兵正向着几个预定的集结地汇拢。空气中弥漫着铁锈、尘土与一种大战前的死寂。
王都的正式宣战诏书，在一个阴沉的午后，由一位面无表情的帝国传令官，在霜寒领南部边境哨所前高声宣读。
诏书措辞严厉，将艾薇·维斯塔斥为“亵渎传统、惑乱人心之妖女”，将霜寒领定为“背叛帝国、践踏法统之叛逆”，号召所有忠诚于皇室的臣民共起讨伐。“帝国正统联军”的旗号，就此打出。
消息如同插上了翅膀，迅速传回霜寒领主城。没有恐慌，没有喧嚣，一种混合着决然与悲壮的凝重气氛笼罩了这片土地。所有人都明白，这一刻终将到来，他们选择的道路，注定要用鲜血与烈火来铺就。
领主府作战室内，巨大的沙盘上，代表联军的三支巨大红色箭头已然成型，分别从东、南、西三个方向，带着吞噬一切的威势，指向霜寒领的心脏地带。
东路军由老牌贵族弗拉德伯爵统领，麾下多为东部边境的守备军团，熟悉东部地形；南路军由多恩亲王亲自挂帅，汇集了帝国腹地最精锐的几家贵族私兵，装备最为华丽，骑士精神也最为“纯粹”；西路军则是由几位以山地作战闻名的边境伯爵联合指挥，士兵剽悍，擅长突袭与游击。
敌我力量对比悬殊。联军初步集结兵力已超二十万，后续还能不断征召。而霜寒领即便全民皆兵，能投入一线作战的机动兵力也远逊于此。
“他们想用数量压垮我们，用他们熟悉的方式，将我们拖入一场消耗战。”雷恩站在沙盘前，声音沉稳，手指划过那三条红色箭头，“他们还在用几个世纪前的战争观念来衡量我们。”
艾薇的目光落在沙盘上那纵横交错、如同银色血脉般的铁路线上。“所以，我们要打的，是一场他们完全陌生的战争。”她的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我们的优势，不在于兵力多寡，而在于速度、火力，以及……思想的统一。第一阶段，战略防御。核心是：以空间换时间，以机动对呆板，以精准打击消耗其有生力量与士气。”
南部战线：铁轨上的坚壁
多恩亲王率领的南路军，兵锋最盛，推进也最为“标准”。他们沿着帝国大道北上，旌旗招展，盔明甲亮，骑士们昂首挺胸，仿佛不是去征战，而是去参加一场盛大的阅兵。他们预料会遭遇激烈的边境抵抗，甚至做好了攻打坚固要塞的准备。
然而，当他们抵达霜寒领南部边境最重要的关隘——“铁砧”关口时，看到的却是一座空营。关门大开，城墙上不见守军旗帜，只有一些被遗弃的、看似杂物的东西。斥候小心翼翼摸入关内，回报说城内空无一人，连一口像样的锅都没留下，只有墙上贴着印有霜寒领徽记的告示，告知原住民已安全内迁。
多恩亲王骑着高头大马，在众将簇拥下进入空关，脸色阴沉得能滴出水来。这种不战而退，让他感觉一拳打在了空处，有种被轻视的羞辱感。“坚壁清野？哼，雕虫小技！传令下去，全军加速前进！我倒要看看，这些叛逆能躲到几时！”
联军继续北上，但速度不可避免地慢了下来。空城计开始显现效果。将领们变得疑神疑鬼，每遇山林险隘，都要派出大量斥候反复侦查，生怕中了埋伏。
而霜寒领的工兵部队，则在联军必经之路上，展现了他们另一种形式的“热情款待”。他们并非简单地破坏道路，而是进行“精确破坏”——在关键桥梁的承重点安装炸药，在道路转弯处挖掘战壕，并布设下各种精心伪装的地雷和触发式陷阱。
联军先锋部队不时传来的爆炸声和惨叫声，像无形的鞭子，不断抽打着联军士兵本就紧张的神经。
与此同时，雷恩指挥的南部防御部队，主力并未固守任何一城一池。他们化整为零，以营、连为单位，搭载着专门用于铁路机动的装甲列车或平板车，如同幽灵般在南部铁路线上游弋。他们的任务不是决战，而是“剥洋葱”。
一支联军的辎重队，在一条峡谷中艰难前行，两侧山崖陡峭。突然，山崖上方传来了蒸汽机车特有的汽笛声！紧接着，密集的步枪子弹如同冰雹般从高处倾泻而下，护送辎重队的士兵猝不及防，成片倒下。
几门架设在装甲列车上的轻型速射炮，开始精准地点名辎重车队中装载粮草和箭矢的车辆，引发阵阵爆炸和火光。袭击来得快，去得也快。
当联军后续部队闻讯赶来时，只看到燃烧的车辆残骸、死伤的同伴，以及山崖上那道迅速远去的钢铁身影和袅袅白烟。
类似的袭击在南部战线不断上演。联军仿佛在和一个看不见的敌人作战，他们的侦察兵经常有去无回，他们的补给线时断时续，他们的营地夜晚时常遭到冷炮骚扰。恐惧与疲惫，开始在联军中蔓延。他们渴望一场堂堂正正的决战，但敌人根本不给他们这个机会。
东部战线：钢铁的侧击
东路的弗拉德伯爵，打法相对谨慎。他稳扎稳打，逐步蚕食霜寒领在东部战区收复的失地，并试图修复被魔潮破坏的道路，建立稳固的后方。他的目标很明确：切断霜寒领与东部残存支持势力的联系，并伺机从侧翼威胁主城。
他选择了一个看似稳妥的目标——位于东部交通节点上的“黑石镇”。镇子不大，但有一条支线铁路通往内陆，战略位置重要。弗拉德伯爵调集了重兵，包括一个完整的骑士团和大量的步兵，准备一举拿下。
围攻开始了。联军的投石机和弩炮对着镇墙轰鸣，步兵扛着云梯发起一波波冲锋。然而，守军的抵抗异常顽强。他们占据着加固过的工事，用精准的步枪射击和那种会爆炸的铁罐子，给联军造成了不小的伤亡。战斗陷入僵持。
弗拉德伯爵并不着急，他相信凭借兵力优势，攻克黑石镇只是时间问题。他甚至开始谋划攻克镇子后，如何利用这条铁路。
然而，他忽略了一点，或者说，他根本无法理解霜寒领的战争模式——铁路，是双向的。
就在联军主力被牢牢吸引在黑石镇下，苦战至黄昏，人困马乏之际，远方的地平线上，传来了低沉而持续的轰鸣声！那声音不同于战场的喧嚣，带着一种机械特有的、冷酷的韵律。
紧接着，联军负责掩护侧翼和后卫的部队，看到了令他们魂飞魄散的一幕：三台如同移动堡垒般的“北风”坦克，排成一个楔形攻击阵势，喷吐着黑烟，沿着那条他们以为只有守军才会使用的铁路支线，以惊人的速度直插他们的侧后！
坦克庞大的身躯碾过铁轨旁的碎石，粗长的炮管缓缓转动，如同死神的眼眸，锁定了联军那些毫无防护的投石机阵地和密集的步兵集群！
“敌袭！后方敌袭！”凄厉的警报声划破夜空，但为时已晚。
“轰！轰！轰！”
坦克炮口喷吐出炽烈的火焰，炮弹准确地落入联军阵地，瞬间将昂贵的投石机和操作手撕成碎片。机枪喷射出火舌，扫射着惊慌失措的步兵。与此同时，黑石镇的守军也发起了决死反击，里应外合。
联军瞬间陷入了混乱。弗拉德伯爵试图调动骑士发起反冲锋，但在坦克的直射火炮和伴随坦克作战的、装备着自动步枪的霜寒领步兵面前，骑士的冲锋显得如此悲壮而无力。人仰马翻，损失惨重。
这场精心策划的侧击，仅仅持续了不到一个小时。当坦克带着缴获的部分物资和俘虏，伴随着守军撤离黑石镇，沿着铁路从容撤退时，留给弗拉德伯爵的，是一个被打残的军团，一片狼藉的阵地，和一颗被彻底打入冰窖的心。
他终于亲身体会到，与霜寒领为敌，意味着要面对一种何等迥异、何等无情的战争方式。
西部战线：山地的幽灵
西路的联军，凭借对山地的熟悉，试图化整为零，渗透进霜寒领西部崎岖的山区，寻找防线的薄弱点。他们放弃了笨重的铠甲，轻装简从，像山猫一样在密林中穿行。
起初，他们取得了一些小进展，成功拔掉了几个孤立的哨所。这让他们信心倍增，认为霜寒领的触角还无法覆盖如此广袤的山区。
然而，他们很快发现自己错了。当他们试图沿着一条隐秘的山谷继续深入时，谷口突然被从山上滚落的巨石堵死。紧接着，两侧山脊上响起了那种熟悉的、致命的步枪射击声。子弹从不可思议的远距离和刁钻角度射来，精准地收割着生命。
他们试图分散突围，却发现每一个可能的出口，都已经被小股霜寒领部队封锁。这些部队似乎总能提前知道他们的动向。他们就像掉进了一张无形的大网，越是挣扎，束缚得越紧。
他们不知道的是，霜寒领早已在西部山区建立了完善的了望塔体系和山地巡逻队。巡逻队配备了望远镜、信号旗，以及一种小型的、可以在复杂地形机动的蒸汽动力运输车——“爬山虎”。
更重要的是，当地归附的岩缝之民，成为了霜寒领在山地中最敏锐的眼睛和耳朵。联军自以为隐秘的行动，在霜寒领构建的立体监控网络前，几乎无所遁形。
最终，这支渗透部队不是被歼灭，就是被迫投降。西路联军的第一次渗透尝试，以惨败告终。他们意识到，即使在看似最有利于传统作战的山地，霜寒领也早已编织好了属于他们的罗网。
内战的第一阶段，在看似联军气势汹汹的进攻中拉开序幕，却在霜寒领冷静、高效、充满技术代差的防御面前，磕磕绊绊，寸步难行。旧世界的巨兽，第一次撞击在由理性、钢铁与先进战术构筑的新时代壁垒上，头破血流。而真正的风暴，还远未到来。