接下来的两天，铁锈镇如同一个受伤后缓慢舔舐伤口的野兽。瑞娜在巴顿提供的有限协助下，投入了护盾发生器的修复工作。那台老旧的设备比她预想的还要破败，核心能量回路老化严重，稳压模块几乎失效。她不得不利用飞船携带的少量备用零件和自己精湛的技术，进行了一系列近乎重造的手术式维修。过程繁琐，但进展顺利，镇民们看她的眼神也渐渐从怀疑变成了带着希望的尊重。
凌则利用这段时间，进一步熟悉环境，并通过与一些相对健谈的守卫和采集者的闲聊，搜集关于西南隧道和东边矿坑的零碎信息。关于隧道，镇民们大多语焉不详，只知道进去清理的人伤亡率很高，而且有人提到在里面听到过“不像老鼠发出的奇怪声音”。至于东边矿坑，则被视为绝对的禁区，被称为“恶魔之口”或“闪光坟场”，流传着各种关于闯入者发疯或诡异消失的恐怖传说。
第三天清晨，护盾发生器的主要故障被排除，虽然远未恢复到最佳状态，但至少能重新启动，形成一个覆盖主要围墙区域的薄弱能量屏障。这足以让老吉恩镇长兑现部分承诺，提供了更多关于周边区域的细节信息，并默许了他们进行小范围勘探。
准备就绪后，凌和瑞娜再次穿戴好防护服，携带装备，悄然离开了铁锈镇。他们没有选择西南方向的隧道——那里情况不明，需要更周全的准备。按照计划，他们首先前往距离最近、能量反应也极为强烈的东边矿坑，进行初步侦察。
越是靠近矿坑区域，环境变得越发诡异。地面的灰烬颜色加深，夹杂着更多闪烁的、带有微弱放射性的晶体颗粒。空气中弥漫的硫磺和臭氧味更加刺鼻，甚至连风声都带着一种尖锐的呜咽，仿佛无数冤魂在哭泣。稀薄的植被彻底消失，只剩下一些扭曲、焦黑的、如同金属铸造的枯枝，顽强地刺向灰蒙蒙的天空。
凌能清晰地感觉到，体内那死寂的灵根，随着靠近矿坑，再次传来了极其微弱、但持续不断的刺痛感。不是接触污浊之息时那种被侵犯的排斥，更像是一种……被同源但狂暴力量隐隐牵引、搅动的不适。他外放的神识受到的干扰也越发强烈，感知范围被进一步压缩，反馈回来的信息充满了扭曲的能量乱流。
“辐射读数持续飙升，”瑞娜看着探测仪，声音凝重，“环境能量活性指数已经超过安全阈值三倍以上。这里的污染程度，远超其他地方。”
又前行了约一公里，绕过一片如同巨人骸骨般耸立的锈蚀金属架，那个传说中的矿坑，终于毫无遮掩地呈现在他们眼前。
那是一个巨大到令人心生敬畏与恐惧的深渊。
坑口呈不规则的圆形，直径恐怕超过数公里，边缘陡峭，如同被某种无法想象的力量硬生生在大地上撕裂开的伤口。坑壁不是自然的岩石，而是层层叠叠、扭曲断裂的金属架构、混凝土残骸和裸露的、颜色诡异的矿脉，上面布满了巨大的挖掘痕迹和爆炸形成的破洞。
而最令人心悸的，是从那深不见底的黑暗坑底，隐隐透出的、如同呼吸般明灭不定的光芒。那光芒呈现出一种不健康的、混杂着幽绿和惨白的色调，时而如脉搏般跳动，时而又如同沸腾的液体般翻滚涌动。伴随着光芒的明灭，一股股肉眼可见的、扭曲空气的能量乱流，如同热浪般从坑口升腾而起，使得望向坑底的视线都变得模糊、扭曲。
这里，就是地图上标记的“发光矿坑”，艾莉丝能量模型上最亮的那个点。
凌站在坑口边缘一处相对稳固的金属平台上，强风吹得他防护服猎猎作响。他闭上双眼，不再用眼睛去看，而是将全部心神沉入神识，尝试去“触摸”那坑底散发出的能量本质。
轰——！
仿佛将意识探入了一个狂暴的能量海洋！如果说之前在平原上感知到的狂暴灵气流是湍急的溪流，那么这里，就是奔腾咆哮、毁灭一切的大海啸！
无比浓郁，却又无比混乱和暴戾的能量充斥着每一寸空间。它们相互碰撞、撕扯、湮灭、重生，充满了毁灭与再生的原始疯狂。凌的神识刚刚深入不到百米，就感到如同被无数根烧红的针扎刺，又像是被无形的巨手攥住、要将他拖入那无尽的能量漩涡之中！
他闷哼一声，强行切断了部分感知连接，脸色微微发白。仅仅是站在坑口感知，就如此吃力，若是深入其中……
“这里的能量浓度……超乎想象。”凌睁开眼，语气带着前所未有的凝重，“但也极其危险，充满了不可控的狂暴因子。难怪靠近这里的人会发疯，普通人的精神根本无法承受这种程度的能量侵蚀。”
瑞娜利用远程探测设备，试图扫描坑底结构，但信号一进入坑口范围就被严重干扰扭曲，传回的只有一片雪花和毫无意义的乱码。“无法探测深度，能量干扰太强了。不过，检测到坑壁不同高度有多个横向的矿洞入口，似乎通往不同的矿层。”
就在两人全神贯注于矿坑本身的恐怖与奥秘时，凌那被压缩到极致的神识，忽然捕捉到侧后方远处，一片崩塌的矿石堆后面，传来一丝极其微弱的、非自然的能量遮蔽的波动。
有人！
凌心中警铃大作，但表面不动声色。他假装继续观察矿坑，神识却如同最精细的雷达，牢牢锁定了那个方向。对方隐藏得很好，几乎与环境融为一体，但那刻意收敛、却依旧无法完全掩盖的能量场，在凌对能量极度敏感的神识面前，还是露出了马脚。
是拾荒者公会的人？还是……其他窥伺者？
凌轻轻碰了碰瑞娜的手臂，做了一个极其隐蔽的手势。瑞娜立刻会意，手指悄然搭上了能量步枪的扳机。
凌缓缓转过身，目光看似随意地扫过那片矿石堆，声音平静地开口，仿佛是在对瑞娜说话，却又足以让一定距离外的人听清：
“这里的能量辐射太强，不宜久留。初步数据已经采集，我们该回去了，准备下一步的隧道清理任务。”
他刻意提到了“隧道清理任务”，既是说给可能的监听者听，也是一种试探。
说完，他示意瑞娜，两人开始沿着来路，不紧不慢地后退，始终保持着一部分注意力在身后的矿坑和那片矿石堆上。
直到退出近一公里，重新回到那些巨大的锈蚀金属架区域，那种被窥视的感觉才缓缓消失。
“刚才……”瑞娜低声道。
“嗯，有人盯着我们。”凌肯定地说，“很可能和拾荒者公会有关。他们对这个矿坑的重视程度，看来比我们想象的还要高。”
首次定向勘探，确认了矿坑作为狂暴灵脉核心的惊人事实，也让他们意识到，这片区域远不止他们一拨人在活动。
而那个隐藏在暗处的窥视者，听到了他们“即将清理西南隧道”的消息后，又会作何反应？
这条看似次要的任务路线，或许会因为他们这次的矿坑之行，而变得不再平静。