包拯那句“此案，交由沈推官主理”如同投入静湖的石子，在开封府衙内漾开层层涟漪。
沈括能清晰地感受到周遭目光的变化。以往只是将他视为一个有些“古怪”同僚的那些眼神，如今多了审视、探究，甚至是一丝不易察觉的排斥。龙虎山张道士的法坛虽已撤去，但侧厅中显微镜带来的冲击，显然比任何符咒都更深刻地烙印在众人心中。
他浑不在意，将所有精力都投入到对那“嗜血微虫”的研究中。
值房内，灯火常明。沈括再次调整着显微镜的镜片，承物台上是从更夫耳后取出的微虫标本。就在他全神贯注，试图辨析虫体口器一处极细微的结构时，脑海中猛地一震！
并非声音，也非图像，而是一段冰冷、精准、直接烙印在意识层面的信息流，如同手术刀般切入：
【认知阈值突破，确认宿主具备‘格物致知’核心潜能。】
【“物理驱魔”系统激活，绑定中……】
【绑定成功。当前驱魔点数：0。】
沈括呼吸一滞，猛地直起身，眼前熟悉的杂物景象让他迅速镇定下来。不是幻觉。这感觉，与他莫名穿越至此一样，超出了理解，却真实不虚。
“系统？”他尝试在意识中发问。
【在。本系统旨在辅助宿主，以观测、解析、实证之法，应对此世非常规威胁，积累驱魔点数，解锁相关知识、技能及基础体能强化。】 回应同样直接呈现在意识里，简洁，冰冷，带着一种不容置疑的逻辑性。
非常规威胁……是指那嗜血微虫，以及其背后可能存在的、超越寻常认知的力量么？
【新手任务发布：解析“嗜血微虫”生态链。】
【任务要求：查明微虫的培育环境、控制方式及潜在弱点。】
【任务奖励：驱魔点数x50，《基础体能强化剂》x1。】
【失败惩罚：无。（注：认知停滞即最大惩罚。）】
没有惩罚，但“认知停滞”四个字，却让沈括感受到了一种更深层的压力。这系统，似乎更在意他的“思考”本身。
他的目光重新落回显微镜。系统界面的出现，非但没有解答疑惑，反而让他更清晰地意识到，这看似“人为”的案件背后，水可能比他想象的更深。微虫的培养与控制，绝非寻常手段能够实现。
他深吸一口气，压下翻腾的思绪，再次俯身贴近目镜。时间在油灯噼啪的轻响中流逝，不知过了多久，他终于在微虫某处关节极其隐蔽的褶皱里，发现了几粒近乎透明的、细微若尘的晶体残留。
不是之前发现的辰砂，而像是……某种盐分结晶，带着一丝若有若无的、类似于硝石的气息。
他小心翼翼地将其分离提取，借助新磨制的更高倍数镜片观察，其形态规则，纯度极高，绝非自然界常见。
“培育环境……需要特定的矿物成分？”沈括若有所思。这微虫，似乎对生长环境极为挑剔。
他立刻铺开汴京详图，将两名死者的位置标记出来，目光在城南区域逡巡。蔡河……水流、附近的坊市、工坊……他的手指最终停在了一片区域。
“火药作……”
大宋军中设有专门的火药作坊，虽管理严格，但其周边环境，难免有硝石、硫磺等物散逸。而且此地距离两名死者遇害的河段不远，人员往来相对复杂。
若有人利用火药作附近的特殊环境培育微虫……
思路似乎清晰了一点。但如何证实？火药作乃军器监辖制，戒备森严，绝非他一个开封府推官能随意调查的。
【侦测到宿主触及任务关键节点。】
【可选支线任务开启：探查火药作周边异常。】
【任务要求：十二时辰内，于火药作外围区域，获取环境样本（土壤、水源或可疑残留物）。】
【任务奖励：驱魔点数x20，环境毒素辨识（被动）。】
【失败惩罚：无。】
环境毒素辨识？这能力倒是正合眼下之用。沈括心念微动，看来这“物理驱魔系统”发布任务，并非盲目，而是基于他实际的调查进展。
他收起地图，吹熄油灯。值房陷入黑暗，唯有脑海中那冰冷的系统界面散发着微光，如同在迷雾中指引方向的坐标。
探查火药作外围，同样存在风险。但他没有选择。无论是为了厘清案情，还是为了那“物理驱魔”背后所揭示的、这个看似熟悉的世界底下潜藏的暗流，他都必须走下去。
夜色，正好行动……