第十一章：十六岁生辰
时光在一针一线的缝隙中悄然流逝，转眼间，李晴儿已迎来了她的十六岁生辰。
因着守孝，本该在去年隆重举办的及笄礼，最终也只是在府内走了个简单的形式。由嫡母王氏与已出嫁的嫡姐李嫣然一同为她象征性地束发簪簪，便算完成了这宣告成人的仪式。按礼制，及笄之后便可议亲，但因孝期未满，此事也就暂时搁置了下来。
今日，是她十六岁生辰，也意味着三年的守孝期正式届满。嫡母王氏特地派了身边的桂嬷嬷来请她前往主院，商议这生辰如何过，以及……那再也无法回避的终身大事。女子本可为母守孝一年即可，李晴儿当初执意为张姨娘守满三年，其中不乏借此推迟议亲的私心。如今，屏障已失，她知道该来的终究要来，只能在心底默默祈祷，盼着嫡母能为她寻一门能安稳度日的亲事。
李晴儿带着九芽来到主院，踏入屋内，心中微凛——没想到，渣爹李宏图竟也在座。
幸好出门前她特地“妆扮”了一番，用脂粉淡化之余，特意让额前那道旧疤显得清晰了些。李宏图闻声抬头，目光在她脸上停留片刻，眼底掠过一丝清晰的惋惜。李晴儿的容貌酷似其生母张姨娘，本是温婉恬静的底子，尤其那一双水汪汪的杏眼，灵动含情。若非额上那道疤痕破坏了整体的柔美，也该是个惹人怜惜的美人。几年不见，她幼时的痴傻之气尽褪，添了几分沉静，只可惜……李宏图暗自摇头，这疤痕终究让她失色不少，显得平常了。
事实上，那疤痕经年累月，已非常浅淡，若不凑近细看，几乎难以察觉。但李晴儿太了解自己这位父亲的秉性——庶女于他而言，不过是用来结交权贵、加官进爵的踏脚石。长姐李婉儿便是前车之鉴，听闻她在那高门镇国公府里，空有美貌却无相匹配的心智，日子并不好过。
此刻，捕捉到父亲眼中那毫不掩饰的惋惜，李晴儿心下暗暗松了口气，知道自己被当作贵重礼物送去与人做妾的风险，已降低了大半。
这时，嫡母王氏温和地开口：“晴儿，你是个孝顺孩子。如今生辰一过，孝期也满了，你的终身大事，也该好生考量了。”她说着，转头看向李宏图，“老爷，您看……”
李晴儿刚刚落回原位的心，瞬间又提了起来。
李侍郎慢条斯理地呷了口茶，将茶碗往桌上一搁，语气带着几分漫不经心：“既是个不堪大用的，你看着安排便是，不必再来问我。”说罢，他起身，拂了拂衣袖，大步朝外走去，想必是又去哪个姨娘处“纾解心情”了。
父亲离去，室内气氛为之一缓。王氏再次将目光投向始终垂首静立的李晴儿，声音放得更柔了些：“晴儿，你自个儿……可有什么想法？”
李晴儿心中苦笑：想法？我想要的是一生一世一双人，举案齐眉，白首不离。可看看父亲后宅这些女子，便知这念头在此间是何等不切实际，简直是痴人说梦。
然而这话是万万不能出口的。她抬起脸，对上嫡母的目光，眼中是全然的信赖与恭顺，乖巧应道：“女儿的终身，全凭母亲做主。”