大周开元三年九月末，寒露刚过，角宿三星隐入晨雾，亢宿锋芒初露。
兵部尚书沈墨白连滚带爬冲入御书房时，萧清凰正对着山河社稷图出神。图上，代表边疆的四象神兽——青龙、白虎、朱雀、玄武，正以一种诡异的频率闪烁，仿佛四颗即将脱轨的星辰。
陛下！南蛮...南蛮反了！沈墨白的声音因惊惧而变调，萧怀瑾在武关外筑坛祭天，自称南岭王，麾下聚兵八万，号称要清君侧，诛暴政
萧清凰指尖一顿，墨迹在奏章上洇开一团猩红。萧怀瑾，前朝镇南将军后人，她名义上的族叔，三个月前还在归墟海面上与她隔船相望，如今竟已扯旗造反。
详细说。她声音平静，却带着不容置疑的威压。
沈墨白递上紧急军报，竹简上血迹未干：萧怀瑾并非孤军。他麾下三十六洞土司，有二十四洞响应。更蹊跷的是，这些土司的军队装备了统一的黑火弩，射程三百步，破甲如穿纸。我军武卫装备的皮甲，在弩箭下不堪一击。
林墨从屏风后转出，玄甲未卸，眉心日月印记因共鸣而微微闪烁。他接过军报，指尖在黑火弩三字上摩挲：崔氏商会的暗坊果然没扫干净。这些弩箭，是蓬莱岛流出的第三批货。
他展开缴获的弩机残骸，箭头核心镶嵌着米粒大的黑火晶体，虽不如归墟的纯态黑火精纯，但足以支撑十次连发。更致命的是，弩机内侧刻着阿尔比恩的流水线编号：VA-1888-07。
1888年7月...林墨喃喃，那是我穿越前的时代，维多利亚王朝军备竞赛最激烈的时期。
萧清凰凤目微眯：所以，阿尔比恩的殖民者不仅送来了技术，还送来了武器。他们想要什么？
想要我们自相残杀。林墨指向军报末尾，萧怀瑾的祭天仪式，用的是前朝旧制。他声称陛下篡夺女帝之位，篡改天命，要恢复萧氏正统
正统？萧清凰冷笑，朕的血脉纯度99.99%，他萧怀瑾连1%都不到，也配谈正统？
她话音未落，殿外又传来急报：陛下！北狄赵无疆部虽退，却在雁门关外留下三万铁骑，号称护国军，实则是截断我军南下之路。其军中亦装备了黑火弩，还出现了炁能炮的踪迹！
炁能炮？林墨脸色一变，那是归墟档案中标注为最终武器的存在，一炮可轰平山丘，但黑火消耗量是普通弩箭的万倍。赵无疆一个死人傀儡，哪来的炁能炮？
还有西域，沈墨白冷汗如雨，楼兰国突然关闭商路，扣押我朝商队三百人。其国王宣称，大周推行君主立宪，违背天道，要替天行道。
替天行道？萧清凰猛地站起，凤袍无风自动，好一个违背天道！
她走到山河社稷图前，指尖轻点，洛州、武关、雁门、楼兰四个红点同时亮起，连成一条线，直指长安。
四面合围，这是要逼朕迁都。她冷声道，迁都则失民心，不迁都则四面楚歌。崔氏余孽，好算计。
林墨却注意到，四个红点的连线，在图上形成了一个完美的正方形。而正方形的中心，正是长安。
不是逼迁都，他沉声道，是布阵。四方叛乱，只为激活藏在长安地底的九重天第九重
他想起零号觉醒者消散前的话：第九重机关不在陆地，不在海底，而在每个人血脉里。
如果四方叛乱的首领，都被七苦印控制，他们同时向长安发起总攻，产生的杀伐之气，足以激发全城百姓的恐惧与绝望。而恐惧与绝望，正是激活血脉机关的最佳祭品。
臣请旨，林墨单膝跪地，率神机营南下，镇压南蛮。同时，请陛下密令影卫，彻查四方叛乱首领的身世背景。臣怀疑，他们早已不是本人。
不是本人？
影武者林墨道出归墟档案中的记载，前朝国师以陨星铁与活人炼制，可完美复制目标的记忆、武艺、甚至血脉气息。真正的萧怀瑾、赵无疆，可能早已死在蓬莱岛，现在的只是傀儡。
萧清凰沉默片刻，忽然问：若查实，你当如何？
林墨声音平静，影武者非人，杀之无咎。
但若百姓不知真相，只会以为朕滥杀忠良。她凤目中闪过一丝疲惫，林墨，我们要的不只是胜利，是民心。
那臣便让他们自己露出马脚。林墨起身，请陛下下旨，召四方首领入京。抗旨者，其心必异。遵旨者，臣自有办法让他们现形。
萧清凰凝视他，忽然笑了：你越来越像个政客了。
陛下教的。林墨也笑。
然而，就在旨意发出的当晚，武关传来消息：萧怀瑾接旨后，并未动身，反而在关外设下祭坛，将宣旨的太监当场斩杀，血祭南岭王旗。
消息传回京城，舆论哗然。保守派大臣趁机上书，声称土司野性难驯，唯有出兵镇压，实则是想借机夺回兵权。
御书房内，萧清凰看着奏章，指尖在二字上摩挲。她能感觉到，林墨的共生契约那头，传来压抑的杀意。
去吧。她轻声说，但记住，以最小的代价，换最大的民心。
林墨点头，转身离去。在他踏出殿门的瞬间，萧清凰忽然开口：若萧怀瑾真是影武者，杀他之前，替我问一句——
问什么？
问他，可还记得，小时候背过我过朱雀桥。她声音轻得像叹息，他若记得，便不是假的。
林墨心头一震。他明白了，萧清凰要的，是最后的确认。
七日后，南征大军开拔。林墨率神机营三千、镇北军旧部二百，浩浩荡荡南下。出发前夜，他独自站在朱雀桥上，桥下流水潺潺，倒映着血月。
共生契约那头，萧清凰也在未眠。她站在御书房的窗前，望着南方。
两人隔着三百里，却仿佛并肩而立。
林墨，她轻声问，若此战之后，天下安定，你最想做什么？
他沉默片刻，回答：开一家书院，教孩子们物理化学。你呢？
我想...睡个好觉。她笑了，不用批阅奏章，不用防着暗杀，一觉睡到日上三竿。
那就说好了。林墨也笑，打完这一仗，我陪你睡。
血月之下，南征的号角吹响。而长安城内，崔明远看着手中的七角星手环，手环上代表的宝石亮起。
林墨离开了，他喃喃，现在，轮到萧清凰了。
他起身，披上龙袍——那是前朝式样，却在心口位置绣着阿尔比恩的狮鹫徽记。
传令，他对手下死士说，玄武门之变，三日后启动。
同时，他看向北方，给赵无疆传信，让他七日后兵临城下。我要让萧清凰，死在内外交困之中。