暗红色的岩浆河在脚下无声地流淌，蒸腾起扭曲视野的热浪。那扇巨大的圆形阀门如同一个沉默的巨人，矗立在悬空的栈道尽头，守护着门后未知的“摇篮”。来自过去的警告音犹在耳，带着不容置疑的焦急与恐惧。
“不要深入‘摇篮’……”陈国华重复着那句话，额头上渗出的不知是热汗还是冷汗，“这个前哨站，这个阀门……它们存在的意义，似乎就是为了封锁和警告。”
“但门后的东西，感觉不同。”林烬的手依旧按在冰冷的阀门上，仔细感知着那缕奇异的生命波动，“没有‘源初之垢’的混乱和恶意，更像是一种……沉睡的、古老的存在。”他体内的蓝色晶体似乎也对门后的波动产生了一丝微弱的共鸣，传递出一种并非危险，而是略带吸引力的感觉。
苏晚晴也走上前，戒指没有传来预警的刺痛，反而是一种温和的、带着探寻意味的微热。“看守者提到过‘壁垒’和‘方舟’，这个‘摇篮’……会不会与之有关？也许是上一个文明，或者某个古老势力留下的……遗产？”她大胆地猜测道。
秦风看着眼前这扇可能决定他们命运的门，眉头紧锁。作为指挥官，他必须权衡利弊。后退，他们可能永远被困在这错综复杂、危机四伏的地下，最终弹尽粮绝。前进，则可能触发未知的危险，甚至释放出比“源初之垢”更可怕的东西。
“我们还有多少选择？”秦风的声音在灼热的空气中显得异常干涩，“后退的路几乎被堵死，通讯中断，补给有限。这扇门，是目前唯一的、明确的不同于上面污染区域的路径。”他看了一眼状态不佳的队员和林烬、苏晚晴，“而且，我们需要一个相对安全的地方休整，哪怕只是暂时的。”
他目光扫过众人：“投票决定吧。同意尝试打开这扇门的，举手。”
短暂的沉默后，林烬第一个举起了手。他的直觉告诉他，门后或许有他们需要的答案，甚至是转机。苏晚晴几乎没有犹豫，也举起了手，她相信林烬的判断，也相信戒指的指引。
陈国华犹豫了一下，科学家的好奇心和对未知的渴望最终战胜了恐惧，他缓缓举起了手。剩下的几名队员相互看了看，最终也都选择了举手。绝境之中，任何一丝可能的希望都值得冒险。
“好。”秦风点头，自己也举起了手，“那就想办法打开它。”
问题随之而来——如何打开？这扇阀门看起来厚重无比，绝非人力能够撼动，而且需要一个特殊的钥匙。
“钥匙……那个通讯设备提到‘掘进者七号’前哨站，钥匙会不会就在这附近？”苏晚晴提醒道。
众人立刻以阀门为中心，在狭窄的栈道和周围的岩壁上仔细搜寻起来。栈道本身除了灰尘一无所有。岩壁也大多是天然形成的，看不出什么异常。
就在搜寻陷入僵局时，那名腿部受伤、坐在栈道边缘休息的队员，无意中用手电筒照向了栈道下方，岩浆河照亮不到的、靠近岩壁根部的阴影区域。
“秦队！下面……下面好像有东西！”他喊道。
众人立刻俯身望去。在手电光柱的尽头，隐约可以看到在岩浆河上方几米处，岩壁上一个不起眼的凹陷平台里，似乎有一具……穿着古老防护服的人形骨骸！骨骸的姿态是蜷缩着的，仿佛在守护着什么。而在那骨骸的怀中，露出了一截金属杆状物！
“是‘掘进者七号’的成员？”陈国华声音激动。
“想办法下去！”秦风下令。
栈道距离那个平台有近十米高，岩壁陡峭湿滑，下方就是翻滚的岩浆，极其危险。一名身手相对敏捷的队员在腰上系好安全绳，由其他人在栈道上固定，小心翼翼地向下攀爬。
热浪炙烤着他的皮肤，汗水瞬间湿透了作战服。他艰难地接近那个平台，终于看清了那具骨骸。防护服已经严重老化破损，里面的骨骼也呈现出不正常的灰黑色，似乎死于某种辐射或毒素。他小心翼翼地掰开骨骸紧抱的手臂，取出了那根金属杆——那正是一个造型奇特的、顶端有着复杂齿轮结构的钥匙！
“拿到了！”队员的声音通过通讯器传来，带着一丝兴奋。
然而，就在他拿到钥匙的瞬间——
“咔……咔……”
一阵令人牙酸的、仿佛某种甲壳类生物爬行的密集声响，突然从下方岩浆河靠近岩壁的区域传来！
只见数十只拳头大小、通体暗红、甲壳闪烁着金属光泽、形似蝎子又带着甲虫特征的生物，从岩壁的缝隙中钻出，它们似乎被活人的气息和钥匙被取走的动静惊醒，挥舞着闪烁着高温红芒的螯钳和尾针，如同潮水般沿着岩壁向上爬来！速度奇快！
“不好！是地底生物！快拉他上来！”秦风脸色大变。
栈道上的队员拼命拉动安全绳，下方的队员也手脚并用奋力向上攀爬。但那些红色怪虫的速度更快！几只冲在前面的已经追上了那名队员，锋利的螯钳狠狠夹向他的腿部和后背！
“啊！”队员发出一声痛呼，作战服被轻易撕裂，留下深可见骨的伤口，伤口周围瞬间变得焦黑，仿佛被高温灼烧过！
“开枪！掩护他！”秦风和其他队员立刻朝下方倾泻子弹！
“砰砰砰！”
子弹打在怪虫坚硬的甲壳上，溅起点点火星，却难以造成致命伤害，只能稍微延缓它们的速度。
林烬强忍虚弱，凝聚起一丝幽暗能量，化作几道细小的黑色箭矢射向虫群！这一次，他的力量起到了效果！被击中的怪虫甲壳瞬间变得灰暗、碎裂，嘶叫着坠入下方的岩浆河中。
但虫群数量太多，他残余的力量只是杯水车薪！
拿着钥匙的队员终于被拉上了栈道边缘，但他身上已经爬上了三四只怪虫，正在疯狂地撕咬！其他队员连忙用枪托和匕首帮他清除。
“钥匙！”那名队员忍着剧痛，将钥匙抛给了秦风。
秦风接住钥匙，入手沉重冰凉。他毫不犹豫，转身冲向那扇圆形阀门！
“挡住它们！”秦风吼道，同时将钥匙插入锁孔。
“咔嚓！”
钥匙完美契合！秦风用力转动！
“嘎吱——吱呀呀——”
沉重到极点的金属摩擦声响起，圆形阀门内部的锁舌开始缓缓收回。
而栈道下方，更多的红色怪虫如同涌动的潮水般爬了上来，它们无视子弹，疯狂地扑向众人！那名受伤最重的队员瞬间被虫群淹没，只来得及发出一声短促的惨叫……
“门开了！”秦风用尽全身力气，将阀门推开一道仅容一人通过的缝隙！
一股带着陈腐、尘埃，却又蕴含着一丝清新草木气息的怪异气流，从门后涌出！
“快进去！”林烬一把拉住苏晚晴，率先冲入门内！秦风、陈国华和剩余的两名队员也紧随其后！
最后一名队员在进入前，奋力将一枚高爆手雷扔向涌来的虫群，然后猛地关上阀门！
“轰！！”
爆炸的冲击波让厚重的阀门都震颤了一下，门外传来怪虫尖锐的嘶鸣和混乱的声响。
门内，陷入了一片绝对的黑暗与死寂。
他们暂时安全了，但代价是又一名战友的牺牲。
而他们脚下，手电筒光芒照亮的前方，并非预想中的通道或房间，而是一条向下延伸的、布满巨大虬结根须的、散发着微弱生物荧光的……巨大植物根茎形成的天然阶梯，通往更深、更未知的黑暗。
“摇篮”的内部，向他们展露了冰山一角。