六月十五，胥国王都邺都，晨光微露。
王宫外的广场上，已聚集了十数辆装饰各异的马车。邢国的黑旗战车、羌戎的皮篷马车、息国的青帷官车，还有零星几个小国使臣的简朴车驾，将平日肃穆的王宫前庭挤得喧嚣如市。
“让开！都给本使让开！”
邢国使臣田衍一把推开试图维持秩序的胥国宫卫，肥胖的脸上因愤怒而涨得通红。他是邢襄的堂弟，官拜鸿胪寺卿，此次奉王命紧急出使胥国，心中憋着一团烈火。
他身后，羌戎使者秃发乌孤——这位在月亮湖惨败后，被赫连叱罗紧急派来问罪的部落首领——按着腰间的弯刀，脸色阴沉如铁。再往后，息国将军蒙骜一身青甲，虽未言语，但眼中寒光闪烁，显然也并非善意而来。
“诸位使臣，请息怒。”一名胥国礼官小跑着迎上，额头冒汗，“大王已在偏殿等候，只是……按照规制，需先递国书，再……”
“规制？”田衍厉声打断，唾沫星子几乎喷到礼官脸上，“我邢国将士在黑水城下尸横遍野，数万儿郎血染沙场时，你们胥国人在哪？！现在跟本使谈规制？！”
秃发乌孤用生硬的胥语接话：“我们羌戎，死了两万勇士。胥国，一个兵没出。这联盟，是笑话。”
蒙骜冷冷道：“息国一万精锐，如今只剩六千。胥国十万大军，倒是在曲沃休养得兵强马壮。”
礼官面如土色，连连后退。这时，一个尖细的声音从宫门内传来：
“大王有旨——宣三国使臣，偏殿觐见！”
高良一身紫袍，手持拂尘，站在宫门台阶上。这位胥国大太监面色平静，仿佛没看到下方的剑拔弩张。
田衍冷哼一声，率先迈步。秃发乌孤、蒙骜紧随其后，其余小国使臣也跟了上去。一行人穿过长长的宫道，来到偏殿。
殿内，宇文渊端坐主位，身侧站着内政大臣胥文。这位胥国国君今日穿了一身常服，手中把玩着一枚玉珏，神色悠闲，与使臣们的怒容形成鲜明对比。
“外臣田衍，见过胥王！”
“羌戎秃发乌孤，见过胥王。”
“息国蒙骜，见过胥王。”
三人依礼参拜，但语气中的火药味，任谁都听得出来。
宇文渊放下玉珏，微微一笑：“三位远道而来，辛苦了。赐座。”
“不必！”田衍直起身，声音因激动而发颤，“胥王，外臣今日来，只想问一句——四国盟约，约定五月三十同时进攻林谷。如今二十日过去，我邢国损兵数万，羌戎折戟两万，息国伤亡四千，敢问胥国……战果几何？”
殿内一片寂静。
所有目光都集中在宇文渊脸上。
胥文欲开口，宇文渊抬手制止。他缓缓站起身，踱步到殿中悬挂的九州地图前，手指轻点胥国与林谷的边境线。
“田使者问得好。”他转过身，目光扫过三人，“那本王也问一句——黑水城、月亮湖两战，邢国、羌戎以数倍兵力攻城，却遭惨败，为何？”
田衍咬牙：“林凡火器犀利，非战之罪！”
“那为何我胥国十万大军兵临镇荒城，林凡却不敢出城一战？”宇文渊反问，“为何他宁可以寡敌众，也要先击溃你们两路？”
蒙骜眼神一凝：“胥王的意思是……”
“因为林凡怕了。”宇文渊走回主位，重新坐下，“怕我胥国大军，怕我胥国……也有火器。”
最后四字，如惊雷炸响。
田衍瞪大眼睛：“你、你说什么？”
秃发乌孤更是失声：“胥国也有那种会喷火的棍子？！”
宇文渊不答，看向高良。大太监会意，拍了拍手。
殿外走进四名胥国工匠，抬着两个木箱。箱子打开，一个里面是黑乎乎的火药，另一个里面是数十个陶罐——罐口露出引线，显然是某种爆炸物。
“这是……”蒙骜上前一步，仔细查看。他抓起一把火药，在鼻尖嗅了嗅，又捡起一个陶罐，掂了掂重量，“这是林凡用的那种……手榴弹？”
“仿制品。”宇文渊坦然道，“威力虽不及林谷正品，但已堪一用。我胥国匠造处耗时半年，破解了火药配方，如今日产火药三百斤，陶罐雷五百枚。”
田衍呼吸急促起来：“为何不早说？！若有此物，我邢国大军何至于……”
“为何要说？”宇文渊打断他，语气转冷，“四国盟约，只说同时进攻，按功分配战利。何时说过，要共享国之重器？”
“你——！”田衍气得浑身发抖。
秃发乌孤却盯着那些陶罐，眼中闪过贪婪：“胥王，这陶罐雷……能给我们吗？”
“可以。”宇文渊痛快点头，“但，不是白给。”
蒙骜沉声道：“胥王想要什么？”
“很简单。”宇文渊竖起三根手指，“第一，邢国西境三郡的商税权，今后归胥国所有。第二，羌戎南部草场，开放给胥国牧马。第三，息国……听说你们得了林谷一批玻璃镜？我要一半。”
“荒谬！”田衍暴怒，“西境三郡乃我邢国命脉，商税岂能予人？！”
秃发乌孤也摇头：“南部草场是我们过冬之地，不能给外人。”
只有蒙骜沉默，他在计算得失。息国确实从与林谷的贸易中得了三十面玻璃镜，已分赐给重臣贵族。要收回一半，虽会得罪人，但若能得到火器……
“诸位可以考虑。”宇文渊也不急，“不过本王提醒一句——林凡既能大败你们一次，就能大败第二次、第三次。等林谷缓过气来，下一个会打谁？是损兵折将的邢国，还是元气大伤的羌戎？亦或是……息国？”
他顿了顿，意味深长：“而我胥国，有火器在手，进可攻退可守。大不了，与林凡和谈，平分林谷技术。届时，你们三国……自求多福吧。”
赤裸裸的威胁。
田衍脸色由红转白，又由白转青。他知道宇文渊说的没错——邢国此战元气大伤，若再得不到火器，别说攻林谷，自保都难。而胥国若真与林凡和解，邢国将面临两面夹击。
“胥王……”他艰难开口，“西境三郡商税，可给三成。再多，外臣做不了主。”
“五成。”宇文渊寸步不让。
“四成！不能再多了！”
“成交。”宇文渊看向秃发乌孤，“羌戎呢？”
秃发乌孤咬牙：“南部草场，可开放三分之一。但胥国牧马，需按草场大小交纳牛羊为租。”
“可。”宇文渊最后看向蒙骜，“蒙将军？”
蒙骜深吸一口气：“玻璃镜，可给十五面。但胥国需提供火药配方，并派工匠指导我军使用。”
宇文渊笑了：“配方不能给，但可派工匠。另外，本王再送息国一个消息——林凡已派奇兵绕道潞国，直扑邢国新田。若新田告急，庞煖必回援。届时黑水城之围自解，你息国大军……可要早做打算。”
蒙骜瞳孔骤缩。
这个消息，比火器更致命。
若邢国大军真回援新田，那留在黑水城下的息国一万精锐，就成了孤军。届时林凡若出城反击……
他背后冒出冷汗。
“多谢胥王提醒。”蒙骜深深一揖，“玻璃镜，十五面，三日内送到。”
谈判，在威逼利诱中达成。
宇文渊很满意。西境商税、南部草场、稀世珍宝，还有三国欠下的人情——这一仗，胥国未动一兵一卒，却赚得盆满钵满。
“高良，带三位使臣去校场，看看火器的威力。”他吩咐道，“另外，从匠造处调拨火药一千斤、陶罐雷两千枚，分装三车，随使臣返回。”
“老奴遵旨。”
离开偏殿时，田衍忍不住问：“高公公，胥国火器……真能抗衡林凡？”
高良微微一笑：“田使者看了便知。”
校场上，早已布置好标靶——草人、木盾、土墙。
胥国工匠点燃陶罐雷引线，奋力掷出。
“轰！”
爆炸声响起，土墙被炸开一个缺口，草人东倒西歪。威力确实可观，但比起黑水城下那种能将盾车掀翻的爆炸，还是差了不少。
田衍皱起眉头。他是见过林谷手榴弹威力的——同样大小的陶罐，林谷的能炸塌半间土屋，胥国的只能炸开一个缺口。
秃发乌孤却很高兴：“好！有这个，就能破林谷的城墙！”
蒙骜看得更仔细。他注意到，胥国火药燃烧后有大量白烟，而林谷火药几乎是黑烟；陶罐雷的破片也不够均匀，杀伤范围有限。
但他没说破。
有，总比没有强。
“三位使臣可还满意？”高良问。
田衍勉强点头：“尚可。只是……产量能否再提？我邢国大军急需。”
“匠造处已在日夜赶工。”高良道，“不过，有句话老奴不知当讲不当讲。”
“公公请说。”
“火器虽利，终是外物。”高良意味深长，“用得好，可破敌；用不好……恐伤己身。诸位回去后，定要选可靠之人操练，切莫……操之过急。”
田衍不以为然。他现在满脑子都是带着火器回去，重整旗鼓，再攻黑水城。
只有蒙骜听出了弦外之音——胥国，并不希望三国真靠这些火器逆转战局。他们只想用这些东西，换实实在在的利益。
好一个宇文渊。
好一个胥国。
当夜，邺都王宫深处，匠造处。
宇文瑶坐在一堆瓶瓶罐罐中间，手中捣杵有气无力地捣着石臼里的粉末。她原本灵动的眼睛此刻布满血丝，原本红润的脸颊苍白消瘦，身上那件鹅黄色宫裙沾满了火药灰，袖口还有被酸液灼烧的破洞。
“公主，该用膳了。”宫女端来食盒，小心翼翼。
宇文瑶看都没看：“放下吧。”
“公主，您已经三天没怎么吃东西了……”
“我说放下！”宇文瑶猛地抬头，眼中闪过厉色。但很快，那厉色化作疲惫，“对不起……我不是故意的。”
宫女放下食盒，默默退下。
宇文瑶放下捣杵，走到窗边。窗外是匠造处的高墙，墙外还是高墙。这半年，她就像被囚禁在这座院子里，日夜与硫磺、硝石、木炭为伴。
父王说，这是为了胥国。
可她知道，这是为了野心。
“林凡……”她喃喃自语，“你造出来的，到底是什么东西……”
起初，她对火药充满好奇。那些会爆炸的粉末，那些能喷火的铁管，仿佛打开了新世界的大门。她痴迷地研究配方，调整比例，记录每一次试验的结果。
可随着时间推移，她开始害怕。
火药配方越来越完善，爆炸威力越来越大。父王和胥文看她的眼神，也从期待变成了贪婪。他们不再满足于仿制，开始要求她“改进”——要威力更大的，要射程更远的，要能装在弩箭上、投石车上的……
她试过拖延，试过给错误配方，试过装病。
但每次，高良都会“恰到好处”地出现，用最恭敬的语气，说出最冰冷的威胁：
“公主，大王的耐心是有限的。”
“公主，邢国使臣又催了。”
“公主，匠造处三百工匠的性命，都在您手里。”
她妥协了。
不是因为怕死，是因为那三百个同样被囚禁在这里的工匠——他们都有家人，都只是奉命行事。她的一次反抗，可能换来他们所有人的死亡。
“公主，大王来了。”宫女的声音在门外响起，带着惊恐。
宇文瑶转身，看到宇文渊走进来，身后跟着高良。
“瑶儿，辛苦了。”宇文渊环视屋内，目光落在那些火药成品上，“今日三国使臣已见识了火器威力，都很满意。你立了大功。”
宇文瑶垂首：“儿臣不敢居功，都是父王运筹帷幄。”
“运筹帷幄，也要有实在的东西。”宇文渊走到她面前，伸手想抚摸她的头，宇文瑶却下意识地后退了半步。
宇文渊的手僵在半空，眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去。
“瑶儿，父王知道你这半年受苦了。”他温声道，“等此战结束，父王就放你出去，恢复自由。你想去江南赏花，还是去东海观潮，父王都准。”
宇文瑶心中冷笑。赏花？观潮？她如今连这座院子都出不去。
“儿臣只想……为父王分忧。”她低声道。
“好孩子。”宇文渊满意点头，“不过，火器威力还需再加强。林凡能造出那种连发火铳，我们也要造。匠造处要什么，父王给什么，只要你能造出来。”
宇文瑶心中一沉。
连发火铳……那是林凡的核心技术，她连原理都搞不懂。
“父王，那需要时间……”
“父王给你时间。”宇文渊打断她，“但林凡不会给我们时间。据探子回报，他已派奇兵偷袭邢国新田，一旦得手，战局将彻底逆转。我们必须在林凡腾出手来对付胥国之前，造出更强的火器。”
他顿了顿，声音转冷：“瑶儿，胥国的生死存亡，就在你手里了。”
说完，他转身离去。高良跟在后面，临出门时回头看了宇文瑶一眼，那眼神复杂难明。
门关上。
宇文瑶瘫坐在椅子上，望着满屋的火药原料，忽然觉得无比恶心。
她造出来的这些东西，会杀死多少人？
黑水城下的邢国士兵，月亮湖畔的羌戎骑兵，还有将来……镇荒城的林谷守军。
而她，是刽子手的帮凶。
窗外，夜色深沉。
更远方，三支装载着火药的车队，正分别驶向邢国、羌戎、息国大营。
战火，将因这些黑色粉末，燃烧得更加猛烈。
而裂痕，已在四国联盟中，深如鸿沟。