天刚蒙蒙亮，凌惊鸿将玉牌塞进贴身衣袋，指尖无意间触到底下那道刻痕，手指微微一顿。她没有再看那北斗星纹一眼，转身把一张折好的海图压在砚台下。墨迹未干，七个点连成一线，直指东南。
周子陵已换上了一身粗布短打装扮，腰间挂着个油纸包。他咬了一口饼，腮帮子鼓鼓的：“真让我去？那片湾子鬼雾常年不散，巡海卫都说进去了就别想活着出来。”
“你不去，我让云珠去？”凌惊鸿顺手塞给他三块杏仁酥，“少带回来一块，回来就罚你吃十斤。”
周子陵翻了个白眼，还是把杏仁酥饼塞进怀里，又将一张黄符掖进领口。那符是他昨夜画的，朱砂混了鸡冠血，画到第三道时手一抖，歪了半寸。他没提，她也没问。
船是顾家的运盐船，名义上走北线送官盐，实则每月初七出海，路线从不上报。凌惊鸿查了三个月出港记录，发现每次返航前一晚，船主都会去城西药铺买大量的石灰和干艾。
“不是防潮的，”她说，“是镇压尸臭。”
周子陵混在苦力堆里上了船，肩扛麻袋。盐包沉重，他中途踉跄了一下，后脖颈全是冷汗。甲板上没有人说话，搬货的汉子眼神呆滞，动作整齐得如同被人牵着线操控的木偶人。
他趁人不备溜进底舱，靠在木箱后喘息。舱壁湿得能拧出水，手指划过留下一道浅浅的痕迹。他掏出炭笔，在海图上标下第一个记号——船头偏东南十三度，与星图吻合。
半夜，船身猛地一震。
起初还以为是撞上了暗礁，可紧接着，船底“咚”地一声闷响，仿佛有人在水下敲门。周子陵睁开眼睛，炭笔滚落在地上。
敲声又起，这回是三下，不紧不慢。
他屏住呼吸，贴着舱壁蹭到门口。走廊上空无一人，灯影摇曳，墙上影子扭曲晃动。他刚要缩回，头顶木板“咔”地裂开一道缝，黑水顺着缝隙流下来，滴在肩头，冰凉黏腻。
他没有动。
轰然巨响后，整块甲板炸开，木屑横飞。一个东西从破口爬出来了，四肢着地，脑袋歪得几乎贴住肩膀。脸上蒙着青灰色皮，眼窝深陷，额心嵌着一块乌木符，刻着倒五芒星。
水鬼。
第二只、第三只也破水而出，指甲刮过甲板，刺啦作响。守夜船工拔刀砍去，刀卡进肩胛拔不出来，那鬼反手一扯，人头落地，血柱冲天。
周子陵滚进角落，摸出黄符拍向胸口。符刚贴上，一股焦味散开——烧了半边，边缘卷曲发黑。
他咬牙抽出银针，扎进虎口。疼痛让他一下清醒过来，目光落在怀里的油纸包上。
杏仁酥。
他忽然想起凌惊鸿塞饼时说的话：“闻着香，用得上。”
他撕开纸包，抓起一把碎屑撒在身前。酥渣落地瞬间，最近的水鬼猛地后退，喉咙里“咯咯”作响，像被什么东西呛住。它抬起手，指缝渗出黑水，滴在甲板上腐蚀出几个小坑。
另外两只也停了下来，围着那圈碎屑打转，却不敢靠近。
周子陵趁机爬起来，贴着舱壁往主控室摸去。路过厨房，门缝里突然伸出一只手，死死拽住他的脚踝。
是云珠。
她不知何时上的船，眼圈乌青，手里攥着半块酥饼。“我……我闻到香味就跟来了……”她的声音发抖，“它们怕这个？”
“别说话。”周子陵一把将她拽进来，反手关上门，“剩下的全给我。”
云珠哆嗦着递出酥饼，碎屑洒了一地。门外水鬼撞门，木板裂出细纹，但却不敢闯入。
周子陵用酥末在地上划了个圈，拉着云珠蹲下。他掏出炭笔，在袖口海图上飞快地画了几笔：船底有夹层，通后舱暗格，水鬼从夹层内进入。
他咬破手指，在图上点了个血点。
阿鲁巴本在甲板守望，听见动静翻身跳下。他撞开一扇暗门，里面是个铁柜，锁已锈死。他一脚踹开，柜中滚出一块青铜令牌，绿锈斑驳，中央刻着狼头图腾，双眼嵌着黑曜石。
他捡起令牌，翻到背面，一行北狄古文写着“调兵令”。
阿鲁巴踹开铁柜拿到令牌后，迅速与探查完毕的周子陵汇合，一同赶往岸边。
水面忽然泛起了涟漪。
绿火从四面浮起，先是点点微光，继而连成线，拼出四个字：盐尽人亡。
字迹歪斜，可那笔锋——顿挫凌厉，末笔带钩——分明是魏渊的手法。
阿鲁巴盯着水面，火光映在脸上，忽明忽暗。他没有动，手中的令牌沉得像压了块冰。
凌惊鸿站在岸边，望着绿火成星。她没有惊慌，也没有后退。手指抚过玉牌边缘，触到那道旧疤。
她早知道这不是人写的。
星轨引火，血契召灵。能用这法术的，只有两种人：执契者，或祭品。
她不是执契者。
所以，她只能是祭品。
但现在没有时间想这些。
她抬起手，打出三枚信号弹。红光划破雾气，远处礁石的后面，两艘快船悄然驶出。
周子陵爬上岸，向凌惊鸿讲述了暗道及箱中文书的情况，阿鲁巴随后带着令牌也上了岸。
凌惊鸿接过令牌，翻到背面。狼纛图腾下有个极小的编号：0732。她瞳孔骤缩。
这个编号，与她前世在北狄密档中见过的调兵令序列一模一样。那一夜，她潜入敌营，烧了整整三箱档案，唯独漏了这一份。
云珠瘫在甲板上，手里只剩下半块酥饼。她望着水面，绿火开始熄灭，最后一簇在“亡”字右下角跳了两下，才彻底消失。
她忽然开口：“那火……是不是在怕？”
没有人回应。
凌惊鸿转身要走，脚刚迈出，又猛地停住。
海风卷起一缕发丝，拂过她的耳侧。她缓缓回头，盯着水面最后一片熄灭的火域。
那里，本该是“亡”字收笔之处，如今多了一道细痕，像是有人用指尖在水上轻轻划了一下。
她认得这笔势。
不是魏渊的。
是苏婉柔的。