北狄使团在京盘桓二十日，和谈终告圆满结束。成果之丰硕，超出许多人的预期。两国不仅通过联姻巩固了关系，更签订了为期十五年的停战协议，为饱经战火蹂躏的边境赢得了宝贵的喘息之机。此外，除了早已议定的文化交流，双方更在互通商贸一事上达成了初步共识，为未来的经济往来奠定了基础。
北狄使团离京之日，场面极为隆重。除了远嫁的景华公主萧景华随行，大晟方面也给足了北狄使团颜面，仪仗煊赫，车马辚辚，引得无数百姓夹道围观。
在这看似一片祥和欢送的气氛中，唯有刘贵妃与萧景华母女二人泪眼婆娑，依依惜别。晋王萧景容望着妹妹远去的车队，心中亦是五味杂陈。一母同胞，自幼相伴的妹妹即将远赴异国他乡，他岂能不感伤？然而，他更清楚，此事已成定局，无可挽回。将萧景华送去北狄，虽是无奈，却也换来父皇对母妃和他的一份愧疚与补偿，从大局权衡，这份不舍便也只能深藏心底。
依旧是那日北狄使团初抵京时的茶楼雅间，蓝羽凭窗而立，只是今日身边多了徐莹与李遂之相伴。
徐莹一边嗑着瓜子，一边望着楼下绵延不绝的队伍，感慨道：“真没想到，最后竟是景华公主嫁去了北狄。”
蓝羽默然不语，目光落在队伍中那辆最为华贵宽敞的马车上一—那是萧景华的凤驾。与北狄来时的风格迥异，这辆车装饰极尽皇家威仪，前后簇拥着众多宫女太监与精锐护卫，其后装载嫁妆的车辆更是络绎不绝，彰显着天家气派与对这次和亲的重视。
“果然是公主出嫁，这排场真是壮观。”徐莹又叹了一句，转头看见旁边没精打采的李遂之，奇道，“喂，李三，你今日是怎么了？魂不守舍的，昨夜又去哪儿花天酒地了？”
李遂之用胳膊支着脑袋，闻言没好气地白了她一眼：“我这纨绔名声，起码有一半是拜你这张四处宣扬的嘴所赐！我最近在认真练功，每日天不亮（卯时）就起床了！”
“真的假的？”徐莹瞪大了眼睛，满脸不可思议，“你来真的啊？”
“自然是真的！”李遂之挺直了腰板，“我想好了，舞文弄墨我是不成了，或许在武道上还能搏一搏前程。”
徐莹却给他泼冷水：“我看你坚持不了十天半月就得喊累。”
李遂之不服：“我若坚持下来了，你又当如何？”
“哼，坚持十天半月又能怎样？不过是三分钟热度。”徐莹撇撇嘴，说得头头是道，“真想练就一身过硬的本事，打基础就得数年苦功，还得去军中真刀真枪地历练，方能有所成就。哪是十天半个月就能见成效的？”她说着，转向蓝羽寻求支持，“小羽，你说是不是？就像你兄长，还有景王殿下，哪个不是在边关沙场摸爬滚打近十载？再看我父亲、我兄长，哪一个不是自幼习武，历经磨炼？”
李遂之被她一番话说得有些泄气，刚刚提起的斗志又萎靡了下去。
蓝羽见他如此，温言开口：“徐姐姐说的固然是实情，但我觉得，只要真心想做一件事，任何时候开始都不算晚。”
李遂之眼睛一亮，看向蓝羽：“县主真这么认为？”
“自然。”蓝羽颔首，语气肯定，“无非是比旁人起步晚些，需得多付出几分努力罢了。遂之哥哥你的骑射本就不错，身手也有些底子，正如周统领那日所言，你根骨佳，又有基础。若能下定决心刻苦训练，一年之内必见成效，届时再申请到军中历练一番，进步会更快。你今年不过十八，假以时日，定能有一番作为。”
李遂之刚燃起的希望，听到“几年光景”又有些犹豫了。他悄悄瞥了一眼旁边的徐莹，又问蓝羽：“那县主觉得，于我而言，是走武路晋升快，还是走文路更快？”
蓝羽莞尔：“这要看遂之哥哥你追求的‘快’，目标定在何处？”
李遂之想了想，道：“至少……要让旁人不再用老眼光看我，觉得我是个不学无术的纨绔子弟。要让人认可我的能力。”
徐莹立刻来了兴趣，凑近问道：“李三，你老实交代，是不是有心上人了？这么急着要人认可？”
被她这么直白一问，李遂之脸上瞬间掠过一丝窘迫的红晕，随即又有些恼羞成怒。
徐莹捕捉到他这微妙的神情变化，立刻像发现了什么了不得的秘密，拉着蓝羽的袖子：“小羽你看！他脸都红了！肯定是被我说中了！”
蓝羽见李遂之那副欲言又止、羞恼交加的模样，心中猜测更确定了几分，但面上只作不知，分析道：“遂之哥哥若想改变外人看法，文武皆可。令尊官居高位，几位兄长亦是文官出身，你若选择文路，有家族荫庇，起步会容易许多，甚至未必需要经历科举之苦。若选择武路，则需从军旅底层一步步历练，靠军功积累晋升。”她话语一顿，目光若有似无地扫过徐莹，“不过，李家与安国公府素来交好，你若真想从军，在京营或周边卫所谋个职位，想来也非难事。”
徐莹也点头附和：“小羽分析得在理。你们李家是文官清流，你若想快速让那位‘姑娘’对你刮目相看，走文路确实更便捷稳妥。”
然而，李遂之却摇了摇头，看向蓝羽，眼神变得认真起来：“蓝羽，如果……我想从军，能否请景王殿下安排？”
蓝羽微微诧异：“景王殿下是镇北军中郎将，仅次于赵大将军，安排世家子弟入营历练自然可行。只是北漠苦寒，战事虽平，条件依旧艰苦，你又何必去受那份罪？京城世家子弟从军，多半选择京营或京畿卫所，既安全又舒适。”
徐莹也蹙眉：“李三，你说真的啊？要去北漠？”
李遂之深吸一口气，道：“北漠如今战事已歇，十几年内恐无大战。我……其实更想去兰城。西夜国一直虎视眈眈，那边才有更多建功立业的机会。”
蓝羽闻言，心中一动，重新审视着李遂之，看来他并非一时冲动，而是真的有所思量。她沉吟道：“遂之哥哥若真有此雄心，去北漠亦无不可。”
“哦？县主有何高见？”李遂之忙问。
“兰城与北漠相距不远，同属西北防线。若西夜果真挑起战事，北漠驻军必然策应出击。你在北漠，有王兄照应，至少能确保得到系统的训练。即便暂时无仗可打，无法凭军功快速升迁，但学习管理军营、协调人际关系，本身也是一种极重要的能力。而这一点，恰是遂之哥哥你所擅长的。”蓝羽分析道。
李遂之眼中重燃希望：“真的？”
蓝羽却又话锋一转，目光再次掠过尚在状况外的徐莹，意有所指地说道：“不过，我建议遂之哥哥，不妨先设法确定那位姑娘的心意，或者……先赢得她的认可？北漠毕竟山高路远，真要做出成绩也需数年光阴。若不能先将心意定下，只怕届时你军功卓着归来，心仪的姑娘却已嫁作他人妇了。”
李遂之闻言，下意识地又偷偷瞄了徐莹一眼，脸上闪过一丝复杂。他强自镇定道：“你们这些姑娘家就会胡思乱想！本公子只是想证明自己的能力，免得总被某些人看扁！”
徐莹听到他真要去北漠，心里没来由地空了一下，再听他这话明显指向自己，立刻反驳道：“哼！要不是你平日里总是一副游手好闲的模样，谁会看扁你？”
此时，北狄使团的车队早已远去，消失在长街尽头，而茶楼雅间里这两人的拌嘴却还未停歇。
蓝羽看着他们，无奈一笑，提议道：“时辰不早，不如我们就在这茶楼用了午膳再各自回府吧。”
直到分别时，李遂之还特意拜托蓝羽：“县主，那件事……还请你务必帮我问问景王殿下是否可行。”
蓝羽却道：“遂之哥哥且先处理好你的‘私事’。待你下定决心，再来告知我即可。如今临近岁末，诸事繁杂，便是有意安排，也需等到年后再议。这段时间，刚好留给你仔细思量，以及……加油！”她最后两个字说得意味深长，目光在徐莹和李遂之之间转了转，带着鼓励的笑意。
李遂之看着懵懂不知的徐莹，又摸了摸鼻子，难得地没有反驳，只是重重地点了点头。