紫宸殿的烛火，亮如白昼，却比黑夜更冷。
光线将殿内每一件器物的轮廓都勾勒得无比清晰，也照得跪在殿中的惊蛰，身影单薄得仿佛一触即碎。
她面前的御案上，没有奏折，只整齐地陈列着几样东西：一份从毒理到药性的详尽分析，一份赵五郎画押的胁迫记录，一份她伪造的、足以以假乱真的“韩九章密档”副本，以及那半张被岁月侵蚀得泛黄的童年合影。
每一样，都是指向真相的路标，也都是足以将她自己推入万劫不复的罪证。
武曌坐在那张象征着至高无上权力的龙椅上，目光从那几样物件上一一扫过。
她的脸上没有表情，连眼波都未曾兴起一丝涟漪，仿佛案上陈列的不是一场精心策划的刺杀阴谋，而是一盘尚未下完的棋。
大殿之内，静得能听见烛芯燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
惊蛰始终低着头，声音平静无波，像是在禀报一桩再寻常不过的公务：“回禀陛下，‘寒髓散’一案，人证物证俱在。主谋为前朝余党‘清霜会’，胁迫御膳监厨头赵五郎投毒，嫁祸于乐工尉迟灼。尉迟灼为妹复仇，确有刺驾之心，但此案之中，他亦是棋子。”
她顿了顿，终于抬起头，迎上那双深不见底的凤眸。
“尉迟灼有罪，但罪不在心，而在伤太深。他妹妹林骁，曾是臣在北境的同袍。若陛下今日斩他，不过是为这桩陈年旧案，再添一笔冤魂的回响。”
武曌终于动了。
她并未去看那些物证，而是将视线牢牢锁在惊蛰脸上。
那目光锐利如刀，仿佛要将她的灵魂从这具皮囊中寸寸剖开，审视每一处褶皱里的隐秘。
良久，她冰冷的声音才在空旷的殿宇中响起，带着一丝令人心悸的审度：“你为何替他说情？”
这不是疑问，是考校。
惊蛰的心脏猛地一缩，但面上依旧沉静。
她知道，任何关于“同袍之情”的解释，在眼前这位帝王听来，都只会是可笑的软弱。
她唯一能赌的，是人性深处那一点共通的、被权力包裹的孤独。
“因为臣懂。”惊蛰直视着她，眼中没有哀求，只有一种近乎残忍的坦诚，“当全世界都说你是叛徒，都视你为蛇蝎，你还要拼尽全力为自己活一次，有多难。”
这句话，如同一根无形的针，精准地刺入了殿内最幽微的角落。
“叛徒”、“蛇蝎”，这些词汇，曾是武曌从才人一步步踏上权力之巅时，最熟悉的背景音。
殿内的空气仿佛凝固了。
烛火猛地一跳，在女帝的脸上投下一片变幻的光影。
她缓缓伸出手，修长的指尖在那份伪造的“韩九章密档”上轻轻抚过，那冰冷的触感，仿佛在摩挲着一段早已被尘封的过往。
她没有说信，也没有说不信。
她只是拿起了案头的朱笔，悬停在早已拟好的、宣判尉迟灼斩立决的敕令之上。
那饱蘸了朱砂的笔尖，离纸面不过分毫，只需轻轻一落，便是一个生命的终结。
惊蛰的呼吸停滞了。
时间仿佛在这一刻被拉长到无穷。
终于，武曌放下了笔，那一点殷红，终究没有落在敕令的“斩”字之上。
她什么都没说，却什么都说了。
翌日晨曦未露，天光晦暗，死囚牢里比深夜更像永夜。
潮湿的霉味混杂着腐草的气息，钻入鼻腔，令人作呕。
尉迟灼戴着沉重的颈枷与镣铐，安静地坐在角落的草堆上。
他的长发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，只露出一双死灰般的眼睛。
看见惊蛰走进来，他嘴角扯出一个讥讽的弧度：“怎么？鸾台察事司的总执，现在又要来演一出送囚的慈悲？”
惊蛰没有理会他的嘲讽，只将手中一个用红布包裹的方形物件，轻轻放在了他面前的地上。
她解开布包，露出一只素雅的青瓷骨灰坛。
“林骁的骨灰，我从北境带回来的。她生前说过，最怕冷，若有一日死在外乡，希望哥哥能带她回家。”
尉迟灼浑身猛地一剧震，那双死寂的眼睛里，仿佛被投入了一颗烧红的炭火，瞬间迸发出难以置信的火光。
他死死盯着那只骨灰坛，身体不受控制地颤抖起来，喉咙里发出嗬嗬的、如同困兽般的呜咽。
最终，支撑他所有骄傲与恨意的脊梁，一寸寸垮了下去。
他双膝一软，“扑通”一声，重重跪倒在冰冷的石地上，伸出被镣铐锁住的双手，想要去触碰那只瓷坛，却又在半空中生生停住，仿佛怕惊扰了安眠的亡魂。
惊蛰看着他，声音依旧清冷，却不再带有审判的意味：“陛下有旨，改判你流放戍边，十年期满，可为自由身，回归故里。”她蹲下身，直视着他通红的双眼，一字一句地说道，“但你要答应我一件事——把她的名字，亲手写进你们林家的族谱里。”
复仇的火焰熄灭了，滔天的悲恸如潮水般将尉迟灼彻底淹没。
他再也控制不住，俯下身，将额头抵在那冰凉的瓷坛上，发出了压抑许久的、撕心裂肺的哭声。
行刑那日，天色阴沉。
法场设在宣阳门外，人头攒动。
惊蛰一身玄色劲装，隐在不远处茶楼二层的窗后，冷眼看着下方的一切。
尉迟灼被押出囚车，脚步虽有些踉跄，但神情却异常平静。
他没有再看人群，只遥遥望向故乡的方向。
就在押解官准备宣读改判敕令的瞬间，异变陡生！
人群中，一道艳丽的红影如鬼魅般掠出，正是那名舞姬胭脂！
她身形快得惊人，袖中寒光一闪，十二枚淬毒的银钗呈扇形射出，目标却不是尉迟灼，而是押解官腰间那块象征着执行命令的令牌！
她要毁掉敕令，逼迫禁军当场行刑！
“动手！”惊蛰眸光一寒，对身旁的阿骨低喝一声。
阿骨立刻将一枚特制的骨哨凑到唇边，猛地吹响！
一阵人耳几乎无法察觉的尖锐声波瞬间扩散开来，那频率经过精确计算，恰好能短暂干扰人体的内耳平衡。
正疾速前冲的胭脂身形猛地一晃，仿佛踩在了一块看不见的浮冰上，脚步顿时错乱。
那十二枚淬毒银钗失了准头，叮叮当当地坠落一地。
就是这一瞬的迟滞，足够了。
四周早已布控好的禁军如猛虎下山，瞬间合围，数柄长戟交叉，死死抵住了胭脂的咽喉。
惊蛰缓步从茶楼走出，来到被按倒在地的胭脂面前，居高临下地看着她那张因失败而扭曲的美艳脸庞。
“‘清霜会’的耐心，比我想象的还要差。”惊蛰冷冷地开口，声音不大，却字字清晰，“你们要的不是正义，只是需要更多的尸体，来堆成你们登上权力宝座的台阶。”
胭脂啐出一口血沫，眼中满是怨毒：“你这个叛徒！”
惊蛰没有再理她，转身离去。
对一个死士而言，任何言语都是多余的。
当日退朝之后，紫宸殿。
武曌依旧坐在那张龙椅上，惊蛰则站在殿下，两人之间隔着十数步的距离，谁也没有先开口。
白日里法场那一场惊心动魄的交锋，她们都心知肚明。
那是惊蛰设下的局，也是武曌默许的一场试探。
良久，武曌缓缓抬起右手，纤长的食指，在自己的太阳穴上，不轻不重地点了一下。
那是一个从未宣之于口，却在此刻无比清晰的暗号。
意思是：我知道你在想什么，我也同意。
这是她们之间第一次，用这种方式达成共识。
不是主与仆的命令，不是君与臣的试探，而是一种近乎同谋的默契。
惊蛰心中一块巨石落地，她微微颔首，行礼后转身欲退。
“你给了他生路……”身后，忽然传来武曌一声极轻的叹息，那声音里褪去了帝王的威严，竟透着一丝罕见的疲惫，“那你自己呢？”
惊蛰的脚步猛地一顿。
她没有回头，只是背对着那道投来的、复杂的目光，低声回答：“臣……已在路上。”
当夜，月凉如水。
惊蛰独自一人登上了宫城最高的望星台。
这里视野开阔，能俯瞰整座皇城的万家灯火，也能望见天边那轮孤冷的月。
夜风吹起她的发丝，带着一丝凉意。
一道黑影悄无声息地出现在她身后，是小黄门阿萤。
他躬身递上一封没有署名的信。
惊蛰展开，信纸上只有寥寥一句，是尉迟灼托人转交的，字迹潦草，却力透纸背：
“若她真是林骁的战友，请替我问她一句：冷吗？”
冷吗？
这两个字，像一把钥匙，瞬间打开了惊蛰心中那道尘封已久的闸门。
北境的风雪，牺牲的战友，异世的孤独，被误解的痛苦……所有被她强行压抑的情绪，在这一刻奔涌而出。
一滴滚烫的泪，终于挣脱束缚，从她眼角滑落，砸在冰冷的石栏上，碎成一小片水花。
她没有擦，只是任由那冰凉的液体划过脸颊，仰头望向深邃的夜空。
她知道，有些债永远无法偿还，有些伤口永远无法愈合，但她可以选择，带着这份沉重，继续前行。
远处，紫宸殿的灯火依然亮着。
那扇熟悉的窗纸后，一道熟悉的剪影，正静静地立在那里，遥遥望着望星台的方向。
风吹过高台，檐下的铜铃却没有发出声响，可她们似乎都听见了——那一声跨越了重重宫墙与生死的，无声的应答。
夜色渐褪，东方天际已现鱼肚白。
她整了整衣襟，一身寒露，却目光清明。
皇城新的一日，始于五更的钟鸣和宫门开启的沉重声响。
惊蛰的差事，则始于第一缕天光照亮宫墙上的青苔之时。