五更的钟鸣沉沉荡开，像投入水面的石子，将皇城的睡梦一圈圈惊醒。
天光尚未撕开夜幕，只在宫墙的青苔上浸出一层湿冷的微光。
惊蛰沿着夹道巡行，玄色劲装融于晨曦前的暗影，步履无声。
途经专司宫人杂役的延兴门时，她脚步一顿。
一个伛偻的身影正蹲在墙角，用袖口小心翼翼地擦拭着一块嵌在墙里的旧木牌。
是专管宫中旧档的老桑。
那木牌已朽，字迹模糊，但惊蛰还是一眼认出上面刻着的字：戌三·林骁。
那是林骁当年作为宫婢入册时，被分配到的编号和名字。
一个代表她所有宫中岁月的冰冷符号，如今被风雨侵蚀得几乎看不真切。
老桑见是她，浑浊的老眼闪过一丝畏惧，连忙起身行礼。
惊蛰只摆了摆手，目光却未离开那块木牌。
她站了片刻，什么也没说，转身离去。
昨夜，阿萤比划着手势，无声地复述了押解队传回的暗语。
尉迟灼在离京的最后一道关卡前，低声问了押送他的校尉一句：“她真的……把我妹妹的名字，写进族谱了吗？”
那一刻，惊蛰才全然明白。
尉迟灼所求，早已不是复仇的快意，也不是活命的侥幸。
他这一生，不过是想让那个被践踏、被遗忘、被抹去一切痕迹的妹妹，有一个能被世人堂堂正正念出来的名字。
回到鸾台司的值房，她从贴身处取出一枚小巧的骨雕。
这是她闲暇时用北境特有的兽骨刻成的狼头，用以磨砺心性。
她拔出靴中短刃，在骨雕背面那方寸之地，以几乎微不可见的笔画，一笔一划，刻下“林骁”二字。
字迹极细，却入骨三分。
“阿萤，”她将骨雕递给悄立在旁的小黄门，“想办法送出城，让他贴身带上。”
阿萤接过，重重点头，身影一闪，便消失在晨雾里。
紫宸殿的灯火，一夜未熄。
武曌的召见，比惊蛰预想的要早。
女帝面色平静，手中把玩着一枚玉如意，并未提及尉-迟灼之案的任何细节，仿佛那场惊心动魄的博弈，不过是昨日一场寻常的朝会。
“近来神都之内，流言纷纷。”武曌的凤眸微微抬起，目光落在惊蛰身上，淡漠却极具穿透力，“皆言朕的鸾台司总执，乃魂渡轮回的卧底。若天下皆知朕身边有此等‘异人’，诸藩使节前来朝贡，恐会心生疑虑，以为我大周……行的是鬼神之道，而非王道。”
惊蛰垂首，声音平稳无波：“陛下明鉴。臣已令察事司暗中散出风声，就说春宴那夜的折翼纸鸢，并非传讯之物，而是前朝秘阁遗留下的一件孤品，名曰‘断翅不降’，乃是当年一位北境将领的遗志象征。”
她稍作停顿，语气里多了一丝笃定：“世人宁信奇谈，不信真情。他们不会深究一个无名将领的往事，却会津津乐道于陛下竟能收服‘不降之魂’。只要他们以为您掌控着连生死轮回都能驾驭的暗卫，便愈发不敢对我大周生出半分不臣之心。”
殿内一片死寂。
武曌凝视着她，那眼神不再是审度，而是带着一种近乎欣赏的审视。
惊蛰的对策，狠辣而精准，不仅化解了“鬼神之说”的隐患，反而将其转化为一种无形的、震慑人心的皇权光环。
良久，武曌终于收回目光，提起御案上的朱笔，在一份关于边防军备的奏本末尾，批下两个字：“照办。”
从紫宸殿出来，惊蛰径直去了天牢。
最深处的囚室里，舞姬胭脂被铁链锁在墙上，一身红衣早已被污迹和血痕染得暗沉。
她脸上不见了往日的艳光，只剩下一片阴鸷的死气。
惊蛰没有让狱卒搬来任何刑具，只让人在胭脂面前摆了一面光可鉴人的铜镜。
她将一封信，轻轻放在镜前。信封完好，没有拆封的痕迹。
“这是尉迟灼临行前留下的。”惊蛰的声音清冷如冰，“他没拆。但我知道，你一直在等这个。你在等他的血，等他的死讯，来祭你们‘清霜会’那面所谓正义的大旗。”
胭脂紧闭着双眼，不为所动。
惊蛰忽然发出一声冷笑，那笑声在潮湿的牢房里显得格外刺耳：“可笑。你们根本不在乎他是含冤还是怀仇，你们需要的，只是一场轰动朝野的刺杀，一个能让你们站在道德高地上振臂一呼的由头。”
胭脂的嘴唇被咬得发白，锁在墙上的指尖，控制不住地微微抽搐了一下。
惊蛰缓缓从袖中取出一张纸，推到她面前。
那是一份画影图形，上面画的却不是通缉要犯，而是一个扎着总角、虎头虎脑的男童。
“御膳监厨头，赵五郎。他有个七岁的幼子，今晨刚刚入学堂。”惊蛰的声音压得极低，如同鬼魅的私语，“每日申时放学，会独自一人穿过甜水坊后巷回家。那条巷子……很僻静。”
胭脂猛地睁开眼，那双布满血丝的眸子里，终于透出了惊恐与难以置信。
惊蛰没有再看她一眼，转身走出牢房。
退到外间，她将那张画着学童路线的图纸，看似不经意地“遗落”在了值房的炭盆旁。
阿萤的身影如影子般一晃而过，心领神会。
当夜，子时刚过。
一名狱卒打扮的男子，鬼鬼祟祟地潜入了早已废弃的御膳监旧档库，似乎在翻找什么。
他没注意到，黑暗中，数道身影早已将他合围。
鸾台司亲信岑寂将人拿下，从他身上搜出了一卷用蜡封好的密信。
惊蛰接过，展开信纸。上面只有一行字：“寅位未除，子一当诛。”
她嘴角勾起一抹冷意。
这正是她让阿萤用倒序编号伪造的情报。
“寅位”是“清霜会”内部对尉迟灼的代号，而“子一”，则是她为自己安排的新身份。
“做得很好。”她低声对岑寂道，“把这封信原样放回去，再把人放了。要让他们觉得，我们已经乱了阵脚，急着清除内鬼，这样……他们才肯把真正的主使者，放出来遛一遛。”
又是五更天，惊蛰再一次立于宫墙高处，遥望北境的方向。
天边，残月如钩。
阿萤悄无声息地出现在她身后，递上一枚崭新的铜牌。
这是鸾台司内部用于身份识别的腰牌，正面刻着一个冰冷的代号：子一。
惊蛰接过，指尖触及冰冷的铜牌背面时，却蓦地一顿。
那光滑的背面，多出了一道极浅、极细的刻痕，仿佛被刀锋狠狠劈开的一道裂纹。
她心头猛地一震。
这是尉迟灼独有的标记方式。
他曾对还是新兵的她说：“每一道伤，都是活过的证明。我的刀，只认这个记号。”
他收到了那枚骨雕。他看懂了那两个字。
这道刻痕，是他跨越千里风沙，送回的无声回信。
惊蛰用力握紧了掌心的铜牌，那道裂痕的棱角硌得她掌心生疼。
她低声自语，像是在对远方，又像是在对自己说：“你走了，但我还在守约。”
远处雪原的尽头，那一行押解的黑点早已消失不见。
而紫宸殿高高的窗棂之后，那道伫立了一夜的身影依旧未动。
女帝的手中，正静静地摩挲着那封她从惊蛰处要来、却始终未曾拆启的信。
风停了，万籁俱寂。
喧嚣的厮杀与博弈告一段落，但惊蛰知道，这只是暴风雨来临前短暂的宁静。
胭脂这条线，绝不能就此断掉。
一个甘愿赴死的死士，其意志的根源，往往藏在她最不经意的日常习惯里。
她回到鸾台司，没有休息，而是径直走入堆满卷宗的暗房，对当值的录事官冷然下令：“调阅胭脂入狱后，所有的起居注录。事无巨细，任何与旁人不同的举动，都给本官标出来。”