景阳钟浑厚而急促的钟声，如同垂死巨兽的悲鸣，一声接一声，撕裂了京城上空短暂的、虚假的宁静。钟声传遍皇城每一个角落，也敲击在每一个听闻者的心头，带来刺骨的寒意与末日降临般的恐慌。
太极殿前，文武百官仓皇汇聚，人人面色惶惶，交头接耳，空气中弥漫着大难临头的绝望气息。当楚墨轩一身戎装，腰悬寒玉剑，面色冷峻如冰，一步步踏上丹墀，站在那空悬的龙椅之前时，所有嘈杂声瞬间消失，无数道目光聚焦在他身上，充满了复杂难言的情绪——有依赖，有恐惧，有怀疑，更有深深的无力。
没有繁文缛节，没有虚与委蛇。楚墨轩目光如电，扫过殿下众臣，声音沉凝，却带着不容置疑的力量，穿透了殿宇：
“北境急报！狄戎大汗亲率铁骑，已破落鹰峡，兵锋距京城不足二百里！国难当头，社稷危如累卵！”
话音落下，殿内一片死寂，随即爆发出压抑不住的惊呼与骚动！落鹰峡失守？！那是拱卫京畿的最后一道天险！这意味着狄戎铁骑将一马平川，直扑京城！京城刚刚经历内乱，兵力空虚，如何能挡？！
“肃静！”楚墨轩厉声喝道，声音如同寒冰撞击，瞬间压下了混乱，“慌什么？！天还没塌！”
他目光锐利地看向兵部尚书李大人：“李尚书，京城现有可战之兵几何？粮草军械可足备三日之用？”
李尚书脸色惨白，颤声回道：“回……回殿下，昨夜平乱，禁军、京营折损惨重，眼下……眼下能立即调动的守城兵马，不足……不足两万！且多为步卒，骑兵匮乏！粮草……粮草尚可支撑半月，但军械，尤其是箭矢、滚木礌石，消耗巨大，库存……库存恐难持久……”
两万疲兵，对抗狄戎数万乃至十万虎狼之师？殿内众臣闻言，心更是沉到了谷底。
楚墨轩面色不变，继续问道：“周边州府援军，最快几日可至？”
“已派出八百里加急求援！但……但最近的潼关大营，调兵前来，至少也需五日！其他州府，路途更远……”李尚书的声音越来越低。
五日！京城可能连一天都撑不住！
绝望的气氛如同浓雾般笼罩了整个太极殿。连一向老成持重的张阁老，也颓然垂首，喃喃道：“天数……天数如此吗……”
“天数？”楚墨轩冷笑一声，声音陡然提高，“若信天数，我等此刻便该开城投降，引颈就戮！但本王不信！我大楚立国数百年，历经磨难，岂能亡于狄戎之手？！纵然只剩一兵一卒，也要战至最后一刻！”
他猛地转身，指向殿外北方，目光灼灼，如同燃烧的火焰：“京城，是我大楚国都！是亿万黎民希望所在！城墙高厚，粮草尚存，更有数十万军民！狄戎远来，乃是疲兵！我等据城而守，以逸待劳，未必没有一线生机！此刻若惧战先乱，才是真正的自取灭亡！”
他的话语，如同惊雷，炸响在众人心头，带来一丝微弱的、却至关重要的勇气。
“陈远将军！”楚墨轩喝道。
“末将在！”陈远甲胄铿锵，踏步出列，虽经一夜血战，但眼神依旧锐利如鹰。
“命你为京城防御使，总揽城防事宜！即刻起，征调所有青壮，编入民壮，协助守城！拆毁临近民房，搜集一切可用之物，加固城防！分发兵器，严明军纪！有敢惑乱军心、临阵脱逃者，立斩不赦！”
“末将遵命！”陈远抱拳领命，杀气腾腾。
“张阁老！”楚墨轩又看向首辅。
“老臣在。”张阁老连忙躬身。
“安抚民心，稳定城内秩序，统筹粮草物资调配，确保守军无后顾之忧！若有奸商囤积居奇、散播谣言者，严惩不贷！”
“老臣……领旨！”张阁老重重点头。
一道道命令，清晰果断，如同强心剂，注入这濒临崩溃的官僚体系。虽然前景依旧黯淡，但至少，有了主心骨，有了抵抗的方向。
“太子殿下。”楚墨轩最后将目光投向一直沉默不语的楚墨宸，语气平静却带着深意，“京城危殆，为防万一，请殿下即刻携部分宗室、重臣家眷，由御林军精锐护卫，从南门撤离，前往江南行宫，以保国本不绝。”
这是明升暗降，也是无奈之举。太子留下，非但无益，反而可能成为动乱之源。让他撤离，既是保护，也是将他排除出权力核心。
楚墨宸脸色变幻，他自然明白其中含义，心中充满了不甘与屈辱，但在楚墨轩那不容置疑的目光和眼下危局面前，他只能咬牙应下：“本宫……遵命。”
大局初定，楚墨轩不再停留，对众臣沉声道：“诸位，各司其职，同心戮力！本王将亲赴北门，与将士们同生共死！京城在，大楚在！京城亡，我等皆为亡国奴！望诸君……好自为之！”
说完，他不再多看众人一眼，转身大步流星走出太极殿。背影决绝，如同奔赴刑场的烈士，又如同即将劈开黑暗的利剑。
殿内众臣望着他离去的背影，心情复杂无比。有人被其气概所激，热血上涌；有人暗自叹息，觉得不过是螳臂当车；也有人目光闪烁，不知在盘算着什么。
楚墨轩出了皇宫，径直上了北门城墙。此刻，城外远处的地平线上，已能看到滚滚烟尘扬起，如同乌云压境，沉闷如雷的马蹄声由远及近，震得人心头发慌。狄戎的前锋骑兵，已经到了！
城墙之上，气氛凝重到了极点。刚刚经历内乱的守军，面带疲惫与恐惧，紧张地望着远方那越来越近的死亡阴影。陈远正在大声指挥布防，民壮们慌乱地搬运着守城器械，场面混乱而压抑。
楚墨轩的出现，如同一剂强心针。他走到城墙垛口，眺望远方，寒玉剑挂在一旁，身形挺拔如松。他没有说话，但那份沉静与决绝，却无声地感染着周围的将士。
“是寒王殿下！”
“殿下与我们同在！”
消息迅速传开，守军的士气为之一振！连慌乱不堪的民壮，也似乎找到了主心骨，动作变得有序了一些。
“报——！狄戎前锋已至十里外！约有五千轻骑！”斥候飞奔来报。
“再探！”陈远喝道。
楚墨轩目光冰冷，对陈远道：“陈将军，依计行事。弩手准备，滚木礌石备足，没有本王命令，不许擅自出击！”
“末将明白！”
时间一分一秒流逝，气氛紧张得让人窒息。终于，地平线上，黑压压的狄戎骑兵如同潮水般涌来，旌旗招展，刀枪如林，凶悍的气息扑面而来！他们在城外一箭之地外停下，一员身披狼皮、面目狰狞的狄戎大将策马出阵，用生硬的汉语高声叫骂挑战，言语粗鄙不堪，意图激怒守军。
城上守军怒目而视，却无人敢擅自出战。
楚墨轩冷冷地看着城下嚣张的敌人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他伸手取过身旁一名神射手的强弓，搭上一支特制的、箭簇闪烁着幽蓝寒光的破甲箭，弓开如满月，瞄准了那名叫阵的狄戎大将！
嗖——！
箭矢离弦，发出刺耳的尖啸，如同流星赶月，瞬间跨越数百步距离！
那狄戎大将正骂得兴起，忽觉一股寒意袭来，想要躲闪已是不及！
噗嗤！
箭矢精准地穿透了他的咽喉！他脸上的狞笑瞬间凝固，难以置信地捂住脖子，鲜血从指缝中喷涌而出，栽落马下！
一箭毙敌！
城上守军愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼！士气大振！
“寒王殿下神射！”
狄戎前锋一阵骚动，显然没料到守军中竟有如此神射手和如此果决的指挥官。
楚墨轩放下弓，声音传遍城头：“狄戎蛮夷，只知狂吠！众将士听令，严守城池，擅出者斩！弓箭手，听号令齐射！”
他的冷静与强悍，彻底稳住了军心。
狄戎前锋见挑衅无用，守军严阵以待，不敢贸然攻城，后退数里扎营，等待主力大军。
第一波接触，以守军的小胜告终。但这仅仅是开始。真正的考验，是狄戎大汗亲率的主力大军！
楚墨轩站在城头，任凭夜风吹动他的衣袂。他望着远方狄戎大营连绵的灯火，心中没有丝毫轻松。他知道，最惨烈的战斗，还在后面。京城能否守住，还是一个未知数。
而此刻，养心殿内，昏迷的风倾瑶，指尖再次无意识地颤动了一下，眉心处，那点融合了龙气与灵犀之力的金色光点，微微闪烁了一下，仿佛与城头那决绝的身影，产生了某种遥远的共鸣。
国门烽火已燃，生死存亡，系于一战。