冬日的川西平原，北风像是浸了冰水的刀子，刮过绵竹关灰褐色的城墙。这座矗立在成都平原北缘的雄关，扼守着金牛道的咽喉，两侧山势险峻，关墙高厚，仿佛一头沉默的巨兽，守护着身后那片富庶而此刻却惶惶不安的天府腹地。
关城之上，“李”字将旗在寒风中猎猎作响，却透着一股强撑的疲惫。中护军李严按剑而立，甲胄在身，却感觉不到丝毫暖意，反而有一股寒意从心底丝丝缕缕地渗出来。他目光沉沉地望向北方，那里是袁术大军来的方向，虽然还看不到烟尘，但那无形的压力，已经如同这低垂的乌云，沉甸甸地压在整个关城上空，压在他的心头。
几天前，那份加盖着刘璋印信的檄文就已经送到了他的案头。白纸黑字，红印鲜明，命令他开关纳降。与此同时，关于刘璋被擒、涪城易主、沿途州县望风归附的消息，也如同瘟疫般在关城内蔓延开来。军心，已经不再是浮动，而是近乎溃散了。
“将军，又跑了三个……是什长带着手下跑的。”副将的声音在一旁低沉地响起，带着无奈和沮丧。
李严没有回头，只是放在城墙垛口的手指微微收紧，指节有些发白。逃兵，这几天已经不是新鲜事了。当主公被俘的消息确认，当“抵抗无用”的论调在营中私下流传，恐惧和迷茫便如同野草般滋生。他可以用军法处置抓到的逃兵，但他无法堵住所有人的嘴，更无法稳住所有人那颗想要活命的心。
“知道了。”李严的声音有些沙哑，“加强巡哨，再有动摇军心者，斩。” 命令下达得依旧强硬，但他自己都知道，这不过是维系最后一丝体面的徒劳。斩？能斩尽这满关的惶惑吗？
他在犹豫。如同站在万丈深渊的边缘，进退维谷。
尽忠？为了那个连自己都保护不了的刘璋，赌上自己的性命，赌上这关内数千将士的性命，甚至赌上身后家族的存续？值得吗？刘璋待他，谈不上多么深厚的恩义，更多的是一种上司对下属的寻常任用。况且，刘璋的暗弱无能，他李正方心中何尝没有过鄙夷？
投降？袁术……那个以骄奢淫逸、名望不佳着称的袁公路？投效于他，会有什么下场？会被重用，还是会被猜忌、清算？自己这“降将”的身份，将来在袁术集团中，又能有多少立足之地？更何况，这背上“背主”的骂名……
各种念头在他脑海中激烈地交锋，撕扯着他。他李严自诩才干，不甘人下，自然渴望一个能施展抱负的舞台，但前提是这个舞台足够稳固，能让他安全地立足。现在的选择，关乎生死，更关乎未来。
就在这时，亲兵来报：“将军，关外有一人，自称法正，求见将军。”
法正？李严目光一凝。他对这个同僚印象复杂，知其有才，亦知其心高气傲，对刘璋多有不满。此刻他突然出现在关外，其目的不言而喻。
“带他上来……不，请他到署衙相见。”李严深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，让他混乱的思绪稍稍清晰了一些。他知道，决定性的时刻，或许到了。
关城署衙内，炭火盆驱散了些许寒意。法正脱下带着风尘的斗篷，露出一张清瘦而带着旅途劳顿之色的脸，但那双眼睛，却亮得惊人，充满了某种笃定和说服力。
“孝直不在成都辅佐公子（刘循），何以冒险来此险地？”李严没有寒暄，直接开口，语气带着审视。
法正微微一笑，自顾自地坐到炭火旁烤了烤手，神态从容：“正方兄何必明知故问？成都如今是何光景，你我都心知肚明。群龙无首，各自为政，黄公衡（黄权）、王子累（王累）等人纵有忠义之心，然无回天之力。公子年幼，威望不足，如何能挡袁车骑虎狼之师？”
李严沉默不语，只是盯着跳动的火焰。
法正继续道：“刘季玉暗弱，非命世之主。益州疲敝，内有权贵倾轧，外有张鲁觊觎，早已是积重难返。袁车骑虽出身名门，偶有骄矜，然其能纳人言，善用贤才，观其取荆州、定淮南，可知其确有雄主之姿。更兼如今大势已成，荆扬之富，甲兵之利，绝非益州所能抗衡。正方兄乃明智之人，岂不闻‘识时务者为俊杰’？”
“袁公路名声……”李严终于开口，语气带着疑虑。
“名声？”法正打断他，嘴角勾起一丝略带讥诮的弧度，“敢问正方兄，是那虚无不实的名声重要，还是这关内数千将士的身家性命重要？是那早已摇摇欲坠的‘忠义’空名重要，还是你我得以施展抱负、青史留名的实在功业重要？”他身体微微前倾，声音压低，却更具穿透力，“袁公已许诺，凡益州文武，愿归附者，皆量才录用，保全富贵。以正方兄之才，若在此时举关来投，乃是雪中送炭之功，他日论功行赏，地位必在我法孝直之上！袁公新得蜀地，正需倚重如兄台这般熟悉蜀中军政的干才以安民心、定局势，岂会自断臂膀？”
法正的话，如同一把精准的钥匙，一层层撬动着李严心中的壁垒。他指出了刘璋的无能，强调了袁术的势大与潜力，点明了抵抗的无望与投降的实惠，更抛出了未来地位的诱人前景。尤其是最后一点，深深击中了李严那颗渴望被重视、渴望权位的心。
李严的呼吸微微急促起来。他再次陷入沉默，但这次的沉默，与之前的挣扎已然不同。他仿佛能看到，如果自己坚持抵抗，最终关破身死，或者被迫屈辱投降，结局都将无比黯淡。而如果现在顺势而为……
就在这时，署衙外隐隐传来一阵骚动，似乎有军士在高声议论着什么，语气中充满了惊惶。副将匆匆入内，脸色难看地禀报：“将军，刚得到消息，袁术前军张辽所部，已过雒城，距此不足五十里！旌旗漫山遍野，望不到尽头！”
这个消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
李严猛地抬起头，眼中最后一丝犹豫被一种决绝所取代。他看向法正，沉声道：“孝直所言……确实在理。严，岂是那不识天时、不惜士卒性命之辈？”
他站起身，整了整衣甲，对副将下令：“传令下去，打开关门！全军解除武装，于关内校场集合，不得携带兵器！本将军……要亲往迎接袁车骑大军！”
“将军……”副将似乎还想说什么。
李严目光一厉：“执行军令！”
“诺！”副将不敢再言，转身快步离去。
法正脸上露出了满意的笑容，起身拱手：“正方兄此举，实乃益州之幸，将士之福也！正，必在袁公面前，为兄台力陈功劳！”
当沉重的绵竹关城门在绞盘声中缓缓洞开时，关外的寒风呼啸而入，卷动了李严的战袍。他带着一众卸去武装的将校，步行出关，望着远方那逐渐清晰、如同潮水般涌来的袁军旗帜和如林刀枪，心中百感交集。有背叛的些许刺痛，有对未来的忐忑，但更多的，是一种卸下千斤重担后的释然，以及……对那未知前程的一丝隐秘期待。
绵竹关，这成都最后的北方屏障，就这样兵不血刃地，换上了“袁”字大旗。通往成都的道路，至此彻底畅通无阻。