景和元年的初夏，洛阳城已能感受到几分暑意。宫墙内的槐树撑开浓密的绿荫，蝉声初起，断续而悠长，更衬得午后的文华殿格外宁静——今日并非经筵之日。年轻的景和帝袁耀刚刚批阅完一摞关于江南漕运疏浚的奏章，揉了揉有些发涩的眼角，端起手边微凉的酪浆啜了一口。
殿外忽然传来略显急促的脚步声，随即是宦官压低嗓音的通禀：“陛下，北疆都护府八百里加急军报，马都护亲笔。”
“呈上来。”袁耀精神一振，放下杯盏。北疆是帝国安危所系，马超更是父皇留下的国之干城，他的亲笔急报，必有要事。
一名风尘仆仆的军士被引入，单膝跪地，双手高举一个密封的铜筒。宦官接过，验看火漆无误，才小心打开，取出里面数页写满字的绢帛，恭敬地呈到御案上。
袁耀展开细看。字迹是马超特有的风格，笔画刚劲，甚至有些潦草，透着一股沙场悍将的利落。前面部分照例是汇报北疆近期防务：去岁平定秃发部后，草原诸部大多震慑，今春草场返青尚可，各部忙于牧养，暂无大规模异动。边塞烽燧修缮完毕，屯田点新收一季春麦，军心稳定云云。
看到这里，袁耀微微点头。然而，接下来的内容让他眉头渐渐蹙起。
“……臣超谨奏：自去岁臣剿灭秃发狼泥等叛逆，并减免诸部草场养护税后，草原各部多感恩畏威，边塞稍宁。然月前，鲜卑一部，其首领自号‘轲比能’者，遣其弟琐奴为使，携良马百匹、貂皮千张，至云中郡塞下求见。称其部久慕天朝威德，愿效南匈奴故事，永为藩属，岁岁朝贡。更请于云中郡以北五十里之‘白道川’，设一互市，许其部以牛羊、马匹、皮革，交易我朝之布帛、粮食、茶叶、铁锅等物。其言辞甚恭，贡礼颇厚，然观其部众，控弦之士恐不下两万骑，近年吞并邻近小部，隐为漠南之雄。其请设互市，意在何为？臣不敢专断，伏乞圣裁。”
后面还附着云中郡守及当地驻军将领的密报副本，内容大致相同，但多了些细节：轲比能部确实近年来实力膨胀，且与更北的拓跋鲜卑、西边的匈奴残部时有摩擦。其使琐奴在云中停留期间，除了递交国书（如果那算国书的话），还仔细观察了边市规模和守军情况。
袁耀放下绢帛，手指在光滑的案面上轻轻敲击。轲比能……这个名字他有印象。父皇在位时，此人便已在鲜卑各部中崭露头角，但一直还算安分，未曾公然挑衅。如今主动请求归附、开设互市，这是真心仰慕王化，还是包藏祸心？是见新皇登基，试探朝廷底线？还是其部内部有了新的变化或需求？
“传太师、太傅、太保，及兵部、户部、鸿胪寺主官，即刻至文华殿议事。”袁耀没有太多犹豫，沉声吩咐。
不到半个时辰，几位重臣齐聚文华殿。鲁肃、张昭、周瑜三人最先抵达，随后是兵部尚书、户部尚书和鸿胪寺卿。众人看过马超的奏报副本后，殿内陷入了短暂的沉默，唯有冰鉴中冰块融化的细微滴答声。
“诸卿都看过了。此事，议一议吧。”袁耀开门见山。
鸿胪寺卿掌管外藩事务，最先开口，语气带着几分事务性的乐观：“陛下，臣以为此乃好事。自我朝武始年间平定北疆，鲜卑诸部虽表面臣服，然心怀观望者众。今轲比能主动请求内附，并开设互市，乃是其部真心归化之兆。若允其所请，一则可彰显天朝怀柔远人之德，二则可通过互市羁縻其部，使其生计渐赖中原，则叛乱之心自消。且其贡马百匹，皆为良驹，于军有益。臣建议，可准其请，并厚赏来使，以示嘉奖。”
户部尚书紧接着发言，他更关心实际利益：“陛下，鸿胪寺卿所言有理。开设互市，我朝以盈余之布帛、粮食、茶叶，换取彼之牛羊马匹、珍贵皮草，于国用确有益处。尤以其马匹，可补充军中战马，其皮革可为军需民用。只要管理得宜，划定交易物品、严查违禁（如铁器、弩机等），不失为一条生财安边之策。” 他顿了顿，“只是，需严防边吏与彼私相交易，或抬高物价，盘剥胡商，反生事端。”
这两位代表的显然是“主和派”或“务实派”的意见。
兵部尚书的脸色则凝重得多：“陛下，二位大人所言，虽有其利，然臣忧心更甚。马都护奏报中已言明，此轲比能部拥兵不下两万骑，且近年吞并邻部，其志非小。所谓归附、互市，恐是缓兵之计，或欲借此窥我虚实、获取急需物资以壮大自身。昔日汉武时，亦曾与匈奴和亲互市，然匈奴屡屡背盟。胡虏之性，贪而寡信，畏威而不怀德。臣恐今日允其互市，来日其羽翼丰满，反成边患。不如峻拒其请，令马都护整军备战，以示朝廷威严肃杀之意，使其不敢妄动。”
这是典型的“主战派”或“警惕派”观点。
一直捋须静听的张昭，此时缓缓开口：“兵部尚书之忧，不无道理。然一味峻拒，恐使其失望生怨，或铤而走险，或转而勾结他部。且我朝新立，陛下初登大宝，当以安定四海为要。若骤然示以强横，或令北疆其他部落亦生疑惧，反而不美。老臣以为，可稍示怀柔，但需严加防范。互市可允，然地点、规模、物品、时间，皆需由我严控；并令马都护加强巡边，密切监视其部动向。此所谓‘外示恩信，内修戒备’。”
鲁肃看向一直未语的周瑜：“太保久镇荆州，亦曾参与北征，熟知戎事，不知有何高见？”
周瑜自看过奏报后便一直在沉思，此刻被问及，抬起头，目光清明：“陛下，诸位大人所言皆有见地。此事关键在于，这轲比能，究竟意欲何为？是真欲归附，还是暂作蛰伏？”他走到殿中悬挂的北疆舆图前，手指点向云中郡以北，“白道川此地，水草丰美，但并非其部核心牧场。其请在此互市，一则离我边塞近，便于控制；二则此地亦为通往阴山以北的要道之一。臣更倾向于，此乃试探与求利兼而有之。”
他转身面对袁耀：“试探者，试探新皇及朝廷对北疆之策是否延续武始皇帝之怀柔，亦试探我边军虚实与反应。求利者，其部壮大，需中原物资产甚多，尤其是粮食、布帛。通过正常朝贡所得有限，互市则能稳定获取。故臣以为，断然拒绝，可能迫其硬而走险，或彻底倒向更北的强敌；全盘答应，又恐养痈遗患。”
“那依太保之见？”袁耀追问道。
周瑜拱手：“臣以为，太傅‘外示恩信，内修戒备’之策，大体可行。然需更加具体。互市可允，但地点是否必在白道川？规模初期需严格限制，可先定为‘试市’，以观其效。交易物品，除常规布帛粮食外，茶叶可适量放宽，但铁器、盐、药材（尤其是可治马疾的药材）需严控。更要紧的是，需令马都护借互市之机，或派精干斥候混入商队，或加强边境侦缉，务必摸清轲比能部真实兵力、内部状况、与其邻近各部关系。同时，北疆诸军需提高戒备，做好随时应对突发变故的准备。”
他顿了顿，声音沉稳：“此策，看似允其请，实则主动权仍在我手。既能稍安其心，获取马匹皮革之利，又能借此为耳目，强化监控。若其诚心归附，则互市可渐次扩大，羁縻成功；若其包藏祸心，我亦能提前预警，不至措手不及。”
袁耀听着几位重臣的议论，心中思绪翻腾。鸿胪寺和户部看重实惠与羁縻，兵部担忧安全，太傅主张平衡，太保则提出了更具操作性的策略。似乎周瑜的建议最为周全，既能回应对方请求，避免激化矛盾，又能最大程度维护朝廷利益和安全。
但他心中仍有些举棋不定。这毕竟是他登基以来，首次面对如此重大的边疆外交决策。同意互市，万一将来轲比能真的坐大叛乱，自己会不会被后人指责为“养虎为患”？断然拒绝，若因此引发边衅，自己这“景和”年号伊始就动刀兵，岂非有违“太平盛世”的期望？
“诸卿所言，朕已悉知。”袁耀最终缓缓开口，“此事关乎北疆长治久安，不可不慎。且容朕再细细思量。明日再议。”他需要时间消化，也需要……或许可以听听那个如今在华林苑颐养天年、却曾掌控这一切的人，会如何看待。
“太保，”他看向周瑜，“关于互市地点、规模、管控等具体细则，你可先与兵部、户部、鸿胪寺详议，草拟几个方案备用。”
“臣遵旨。”周瑜应道。
朝臣们退去后，文华殿又恢复了宁静。袁耀独自站在北疆舆图前，目光久久停留在“白道川”和更北方那片广袤的、标注着诸多部落名称的空白区域上。初夏的风从殿外吹入，带着槐花的甜香，却吹不散他心头的凝重。
他知道，这道关于鲜卑互市的考题，是父皇留给他的，也是这个时代留给新皇的第一次重大考验。他的决定，将影响着未来数年乃至数十年的北疆格局。而此刻，他忽然无比想念华林苑的湖光山色，以及那位总能一针见血指出问题关键的老人。
或许，是该派人去华林苑一趟了。不是求助，只是……听听意见。袁耀这样告诉自己，心中那丝犹豫，似乎找到了一个可以暂时安放的角落。他提起笔，开始给马超起草一份回文，要求他继续密切监视轲比能部动向，并加强边境戒备，等待朝廷最终决策。至于是否请教太上皇，他还需要再想一想，如何开口才显得不那么……缺乏决断。