腊月的寒风吹过南京城头，监国府内外却是一派热火朝天。钱谦益等人得了朱慈烺的准信后，连夜拟定了登基大典的章程，次日一早便率百官再次来到监国府前。
殿下，钱谦益手持劝进表，声音洪亮，吉日已定，礼仪齐备，万民翘首。恳请殿下即皇帝位，以安社稷！
百官齐跪，声势浩大。围观的百姓也纷纷跪倒，山呼万岁之声震天动地。
然而朱慈烺走出府门，却出人意料地摇了摇头：钱先生此言差矣。本宫年少德薄，奉命监国已属僭越，岂敢再窥神器？且天下未定，北有闯贼，西有张献忠，此时登基，恐非良机。
这话一出，众皆愕然。钱谦益急忙道：殿下过谦了！自殿下入主南京，整顿吏治，革新漕运，江南百姓无不感念...
不必多言。朱慈烺抬手打断，此事容后再议。
回到书房，苏澜雪不解地问道：殿下既已决定登基，为何又要推辞？
朱慈烺淡淡一笑：古礼有三辞三让之制，既是示谦，也是...
也是观察人心的好机会。李岩接话道，眼中闪着睿智的光，殿下这是要看看，哪些人是真心拥戴，哪些人另有所图。
果然，第一次推辞的消息传出后，各方反应各异。
钱谦益等人焦急万分，连夜联络江南士绅，准备第二次劝进。而朝中一些官员则开始观望，甚至有人暗中与北边联络。
三日后，以魏国公徐文爵为首的一批勋贵也加入劝进行列。这一次，他们不仅带来了劝进表，还抬出了明太祖的画像。
殿下！徐文爵声泪俱下，太祖创业维艰，如今社稷危殆，唯有殿下能力挽狂澜啊！
朱慈烺仍是推辞：本宫才疏学浅，恐负祖宗重托。
这次推辞后，朝中的暗流更加明显。一些原本积极劝进的官员突然变得沉默，而另一些原本观望的官员却开始积极活动。
沐尘向朱慈烺汇报：殿下，我们发现有几位官员在第一次劝进后，就暗中与四川方面联络。还有几个江南大族，正在悄悄转移财产。
苏澜雪冷笑道：果然露出马脚了。
沈烟也带来一个重要发现：格物院最近收到几份奇怪的请求，都是询问新式火器的制造方法。而这些请求，都来自那些劝进最积极的人。
朱慈烺若有所思：看来，有人想借拥立之功，换取更大的利益。
腊月十五，第三次劝进到来。这一次，不仅是文武百官，连市井百姓、贩夫走卒都聚集在监国府外。更让人意外的是，江北四镇也派来了代表。
殿下！刘泽清的特使跪地高呼，江北十万将士，愿效忠真龙天子！
人群中，董小宛也带着一众秦淮歌妓前来助阵。她盈盈下拜：殿下若再推辞，恐寒了天下人之心啊！
朱慈烺站在高处，望着下面黑压压的人群。他的目光缓缓扫过每个人的脸，将那些真诚的、虚伪的、热切的、算计的表情一一记在心里。
诸位厚爱，本宫心领。他终于开口，然则...
话未说完，远处突然传来一阵骚动。只见一队风尘仆仆的骑兵疾驰而来，为首的竟是李定国的特使。
安西将军李定国，特来上表！特使高举文书，将军愿率部归顺，只求殿下早正大位，以安天下！
这个消息如同惊雷，在场所有人都惊呆了。连朱慈烺也露出诧异之色。
特使继续道：将军说，他宁愿效忠明主，也不愿跟随暴君祸乱天下！
劝进的气氛达到了高潮。钱谦益趁机带领众人三叩九拜，山呼万岁之声震耳欲聋。
朱慈烺沉默良久，终于缓缓点头：既然天意如此，民心所向...本宫...准奏。
刹那间，欢呼声响彻云霄。然而朱慈烺的眼中，却闪过一丝深邃的光芒。
当晚，监国府内举行密议。
李定国此举，着实出人意料。苏澜雪道。
沐尘点头：我已经核实过了，确实是他本人的意思。看来我们之前的反间计奏效了。
李岩却道：不过也要小心，这可能是张献忠的诡计。
朱慈烺淡淡道：无妨。是真是假，很快就能见分晓。
他转向沐尘：那些在三次劝进中表现异常的人，都记下来了吗？
都记下了。沐尘取出一份名单，有十七位官员、八个江南大族，还有三个勋贵。
朱慈烺扫了一眼名单，冷笑道：果然如此。钱谦益倒是真心，可惜他身边那些人...
沈烟轻声道：登基之后，这些人该如何处置？
先不动他们。朱慈烺道，留着他们，反而能引出更大的鱼。
这时，韩虎来报：殿下，董小宛求见。
董小宛这次带来一个重要情报：殿下，小女子刚得知，北边和西边确实在密谋，但他们真正的目标不是登基大典，而是之后的祭天大典。
苏澜雪立即警觉：他们想在祭天时行刺？
董小宛点头：具体计划还不清楚，但时间定在祭天大典是确定的。
朱慈烺若有所思地看着董小宛：董姑娘为何如此相助？
董小宛浅浅一笑：小女子虽是女流，也知忠义二字。
待她离开后，朱慈烺对众人道：看来这场登基大典，会比想象中更加热闹。
腊月二十，礼部正式颁布诏书：监国朱慈烺顺应天意民心，定于来年元月十五日即皇帝位，改元昭武。
消息传出，举国欢腾。然而在暗处，无数阴谋正在酝酿。
朱慈烺站在即将成为奉天殿的大殿前，对身边的苏澜雪轻声道：这三次推辞，倒是让我们看清了很多人的真面目。
苏澜雪点头：只是接下来的路，恐怕会更加艰难。
无妨。朱慈烺目光坚定，既然选择了这条路，我就会走下去。
寒风中，他的身影显得格外挺拔。三辞三让的戏码已经落幕，真正的较量，现在才刚刚开始。