梁军大营，哨塔上的士兵最先发现了北方草原上那个策马狂奔的孤独骑手。
以及他身后远远追来的小股匈奴军游骑。
消息迅速传到中军大帐。
苏明远、游一君、雷大川正在商讨进军路线。
“报！北方有一骑突破匈奴军游骑阻拦，正向我大营而来！”
“马上似乎有一大人一孩童！”
雷大川独眼一瞪：“匈奴狗搞什么鬼？单人匹马来找死？”
游一君却心中一动，似乎有所预感。
他快步走出大帐，登上了望台。
远远地，那个身影映入眼帘。
独臂，狼狈，却依旧控缒疾驰。
游一君只觉得周遭的喧嚣霎时远去，视野里只剩下那匹马，那个人。
是阿尔木。
游一君轻声道，语气中带着一丝不易察觉的欣慰与复杂。
“什么？是他？！”
雷大川握紧了斧柄，独眼中凶光闪烁：“他还敢来？老子去剁了他！”
“三弟，且慢。”
苏明远按住他，目光锐利：“你看清楚，他是在被追杀。”
“而且…… 他怀里护着个孩子。”
这时，阿尔木已经冲到了营寨栅栏外一箭之地。
他勒住战马，因为失血和疲惫，身形晃了晃，几乎栽落。
他努力挺直嵴梁，用尽最后的力气，向着了望台的方向，用生硬的梁语嘶声喊道：
“游大人！阿尔木…… 归来！”
“不为求生，只为…… 寻一条真正值得效死的路！”
“愿以此残躯，赎我昔日之罪，助大人…… 终结这无义之战！”
喊完，他再也支撑不住，从马背上滑落。
却依旧用独臂紧紧护着那个吓坏了的梁国男孩。
游一君看着这一幕，心中百感交集。
他知道，他当日在伤兵营中播下的种子，历经猜忌、背叛与血火的洗礼，终于在这片染血的草原上，破土而出。
他转身，对身旁的传令兵沉声道：“打开营门，迎阿尔木将军入营。”
“派最好的军医，务必救活他，还有那个孩子。”
然后，他看向依旧愤愤的雷大川和目光深沉的苏明远，缓缓道：“明远，大川，看到了吗？”
“这就是人心向背，这就是…… 道义的力量。”
“阿尔木的归来，并非我一人之功，而是耶律星光用自己的暴虐，将他推到了我们这一边。”
他望向北方匈奴军大营的方向，眼神变得无比坚定：“耶律星光失道寡助，我军众志成城。”
“此消彼长，决战之时机，已至！”
苏明远重重点头，眼中战意燃烧：“大哥布局深远，明远佩服！”
“阿尔木熟悉匈奴军内情，他的归顺，于我军如虎添翼！”
雷大川虽然对阿尔木仍有芥蒂，但也明白大局为重。
他哼了一声，挥了挥巨斧：“算这匈奴狗…… 算他还有点良心！”
“老子以后战场上再跟他算细账！！”
游一君的目光扫过两位生死与共的兄弟，扫过下方正在缓缓打开的营门。
以及那个被小心翼翼抬起来的、曾经是敌人的身影。
阿尔木被安置在伤兵营中，由最好的军医照料。
他失血过多，又兼心力交瘁，昏睡了一日一夜才悠悠转醒。
映入眼帘的，是游一君平静的面容和帐顶摇曳的昏黄灯火。
“感觉如何？”
游一君的声音依旧平和，仿佛阿尔木并非阵前倒戈的敌将，只是一位寻常的客人。
阿尔木挣扎着想坐起，却被游一君轻轻按住。
“你伤势不轻，还需静养。”
他顿了顿，目光落在阿尔木空荡荡的右袖和包裹严实的左肩：“野狐岭之事，我已听那孩子说了。”
“你…… 做得对。”
一句 “做得对”，让阿尔木这铁打的汉子鼻尖一酸。
他别过头去，喉头哽咽，半晌才嘶哑道：“游大人…… 阿尔木…… 是戴罪之身，不敢当此赞誉。”
“昔日乱石峡，我双手沾满梁军将士鲜血，今日…… 今日不过是赎罪万一。”
“战场厮杀，各为其主，生死由命，谈不上私怨。”
游一君缓缓道：“你能在绝境中明辨是非，弃暗投明，护佑无辜孩童，此乃大勇，亦是大善。”
“过往种种，譬如昨日死。”
“从你踏入我大营，高呼‘寻一条真正值得效死的路’那一刻起，你已非昨日之阿尔木。”
他端起旁边温着的药碗，递给阿尔木：“当务之急，是养好身体。”
“我们需要你的力量，北疆的安宁，更需要你这样的明白人。”
阿尔木用仅存的左手接过药碗，指尖因用力而微微发白。
他没有立刻喝药，而是抬起头，独眼中燃烧着一种近乎虔诚的火焰：“游大人，阿尔木这条命是捡回来的。”
“从今往后，但有所命，万死不辞！”
“耶律星光猜忌，军中并非铁板一块，尤其诸多中小部落，早已不堪其苛待与驱策。”
“末将…… 属下愿将所知匈奴军布防、兵力虚实、将领矛盾，尽数禀报，助大人破敌！”
游一君眼中闪过一丝欣慰。
他知道，阿尔木的归顺，其价值远超阵斩千军。
接下来的几日，阿尔木强撑着伤病之躯，在沙盘前与游一君、苏明远、雷大川等人详细剖析匈奴军态势。
阿尔木的指尖在粗糙的沙盘边缘划过，落在一片用木块标注为匈奴军主营的区域。
他的声音依旧沙哑，却带着一种剖析自身的冷静：“耶律星光将主力置于狼牙原，背靠饮马川旧战场，看似占据地利，实则犯了大忌。”
他抬起独眼，看向凝神倾听的游一君和苏明远：“此地地势虽平缓，利于骑兵展开，但水源仅依赖一条季节性的乌兰河。”
“如今深冬，河面虽未完全封冻，但水量大减。”
“十五万大军，人吃马嚼，每日耗水惊人。他这是自缚手脚，将命脉暴露在外。”
苏明远目光锐利，接口道：“狼牙原…… 他选在那里，是想借饮马川的旧恨激励士气，与我军在此决一死战？”
“倒是打得好算盘。”
“不止如此。”
阿尔木的指尖移向狼牙原侧翼几个不起眼的丘陵：“他在这里，还有这里，埋伏了至少两万轻骑，由他的心腹大将兀术和秃鲁浑统领。”
“意图很明显，待我军主力与其中军胶着之时，这两支轻骑便从侧翼勐冲我军腰肋，试图一举截断我军阵型。”
雷大川冷哼一声，巨斧顿地：“狗屁的埋伏！老子正好一并给他端了！”
游一君没有说话，只是静静地看着沙盘，目光深邃。
仿佛能穿透那些木块和沙土，看到战场未来的走向。
他轻轻咳嗽一声，问道：“阿尔木，你方才说，军中并非铁板一块，尤其诸多中小部落，具体是何情形？”
阿尔木眼中闪过一丝复杂，那是夹杂着失望与决然的情绪：“耶律星光出身大族，向来刚愎自用，赏罚只问亲疏，不论功过。”
“此番集结，他强令各部出人出马，粮草自备，稍有延迟或数量不足，便以贻误军机论处，动辄打杀首领，吞并其部众。”
“像黑水部、塔塔儿部等，早已怨声载道，只是迫于其淫威，不敢反抗。”
“他们的营地，被安排在最外围，靠近我军可能的进攻方向，分明是当作消耗我军力箭矢的炮灰。”
他顿了顿，语气带着一丝恳切：“游大人，苏将军，雷将军。”
“这些人，并非死心塌地追随耶律星光。若能阵前招抚，或施以压力，或许…… 能不战而屈人之兵。”
帐内陷入了短暂的沉默。
炭火盆里噼啪作响，映照着几人凝重的脸庞。
游一君缓缓直起身，走到帐窗前，望着外面飘落的细雪。
声音平和却带着不容置疑的力量：“‘得道多助，失道寡助。’耶律星光倒行逆施，众叛亲离，此乃天欲亡之。”
“阿尔木将军，你所言，与我等多日研判，不谋而合。”
他转过身，目光扫过苏明远和雷大川：“耶律星光想打一场堂堂正正的决战，利用其骑兵优势，一举击溃我军。”
“我们，偏不让他如愿。”
他的手指精准地点在沙盘上代表乌兰河的位置：“明远，你亲率五万精锐步骑混合主力，携带大量强弓硬弩，依托地势，在狼牙原正面构筑坚固营垒。”
“不必急于求战，稳扎稳打，吸引耶律星光主力注意力。”
“他要决战的假象，我们给他。但要像磐石一样，让他撞得头破血流！”
“明白！”
苏明远沉声领命，眼中精光闪烁：“我会让他知道，我大梁军阵，绝非草原骑兵可以轻易撼动！”
游一君又看向雷大川，目光凝重：“三弟，你的任务最重，也最险。”
“我给你三万最精锐的骑兵，其中包含你亲自操练的那一万新编铁骑。”
“你绕道北面，昼夜兼程，避开匈奴军哨探，直插乌兰河上游！”
“找到合适地点，不惜一切代价，断其水源！同时，做出迂回包抄其主力后路的态势。”
“耶律星光发现水源被断，后方受胁，必然军心大乱，要么仓促与我主力决战，要么分兵回援。”
“无论哪种，都是我们的机会！”
雷大川独眼瞬间爆发出骇人的光芒，兴奋地舔了舔嘴唇：“断水抄后路？哈哈！好！”
“老子最喜欢干这种捅腚眼的活儿！大哥你放心，保证让耶律星光那老小子喝不上水，睡不稳觉！”
游一君的目光最后落在阿尔木身上，那目光中充满了信任与托付，却也带着一丝不忍。
“阿尔木将军，”他的声音压得更低，仅帐内几人可闻：“你的任务，或许最为凶险，却也可能是扭转战局的关键。”
“你熟悉匈奴营内情，与塔塔尔、黑水等部首领亦有旧谊。我希望你能秘密潜回匈奴营，亲自去见他们。”
阿尔木的独眼骤然抬起，闪过一丝惊愕，随即化为决然。
他并未犹豫，单手抚胸：“属下万死不辞！只是…… 我如今形貌已改，又是戴罪之身，如何取信于他们？”
游一君从怀中取出一枚小巧的木质令牌，上面刻着独特的梁军纹饰，又拿起桌上一封刚刚写就的、盖了他本人印信的书信。
“以此为信物。告诉他们，梁军胁从不问。凡阵前倒戈或按兵不动者，非但既往不咎，战后我游一君以北疆安抚使之名，必奏明朝廷，保其部族牧场，许其互市之利，使其子孙得享太平。”
他顿了顿，语气沉重而真诚：“此去九死一生，耶律星光必然严加防范。你需万分小心，若事不可为，以保全自身为要。你的归来，本身已是义举，我不愿见你甫得新生，便再陷死地。”
阿尔木接过令牌和书信，小心藏入贴身衣物之中。
他抬起头，脸上是破釜沉舟的坚毅：“若能以我残躯，消弭兵祸，救万千性命于倒悬，死得其所！”
“我对营中暗哨、巡逻间隙了如指掌，自有办法潜入。请大人静候佳音。”
游一君重重拍了拍他完好的左肩，一切尽在不言中。
游一君走到三人中间，伸出右手。
苏明远、雷大川会意，也将手覆上。
阿尔木略一迟疑，也将仅存的左手郑重地放了上去。
四只手，代表着不同的出身、经历，甚至曾是生死之敌。
此刻却为了一个共同的目标，紧紧握在一起。
“‘兄弟同心，其利断金！’”