篝火噼啪地烧着，火星子随风往上窜，消失在荒漠漆黑的夜空里。
围坐在火边的流浪者们轮流喝着那壶苦水。灵汐月靠在沈砚星肩上，眼睛半闭着，她能感觉到这些人体内散发出的微弱暖意——不是能量，是更原始的东西，像冬天里动物挤在一起取暖时那种体温。
老矿工叫“老石”，在蛮荒星挖了四十年矿，肺里积满了粉尘，说话时总带着呼哧呼哧的喘息。他左边坐着个色界光使，叫“碎光”，光凝态已经斑驳得像旧墙皮，亮度只够勉强维持人形。右边是个无色界的意识碎片，没有固定形态，像一团半透明的雾气，自称“无名”。
“你们怎么都到这儿来了？”沈砚星问。他眼睛盯着火，余光却扫着周围黑暗——警惕已经成了本能。
老石嘿嘿笑了两声，笑到一半变成咳嗽。他捶捶胸口，吐出一口带黑灰的痰。
“我？矿塌了，公司说我自己违规操作，不给赔偿。上诉三年，花光了积蓄，最后被治安队赶出镇子。”他顿了顿，又喝了口水，“碎光更惨。色界来的交换学者，跟个欲界姑娘好上了，结果两边都不认。姑娘家里逼她嫁别人，她跳了楼。碎光的光魂当场裂了一半，色界说他‘玷污天人尊严’，除名了。”
碎光没说话，只是低着头，用一根树枝拨弄火堆。他光凝态的手指每次碰到火焰，都会微微波动，像要散开。
“无名呢？”灵汐月轻声问。
那团雾气缓缓旋转，发出低沉的、直接在意识里响起的声音：“我是‘往生池’的残次品。清洗不彻底，保留了太多前世记忆，不符合投放标准。本该销毁，我逃出来了。”
沈砚星背脊一凉。
往生池的残次品。这和他正在研究的东西直接相关。
“你记得……清洗过程吗？”他尽量让语气听起来随意。
无名沉默了很长时间。久到火堆都快小了，老石又添了几块不知道从哪儿捡来的废料，火焰才重新旺起来。
“记得。”无名终于说，“像被扔进碎纸机。你的记忆、情感、人格，被一层层剥离、粉碎、搅拌，最后变成一滩……原始汤。然后有只手伸进来，从汤里捞起一点，捏成新的形状。”
它——或者他——的声音在发抖。
“但我抓住了点什么。我不记得是什么了，可能是一段很短的画面，可能是一个名字，可能只是一种感觉。我就死死抓着那个碎片，没让它被搅碎。所以清洗结束后，我成了一个……带着记忆碎片的空壳。管理员说这是残次品，要送去熔炉。”
灵汐月坐直了身体：“你抓住的那个碎片，是什么？”
无名没回答。
但雾气中央，浮现出一小团极淡的光。光里有个模糊的影子——一个女人在厨房煮汤，回头笑，说了句什么。画面只有两秒，循环播放。
“你妻子？”灵汐月问。
“不知道。”无名说，“我只知道这个画面不能丢。丢了，我就真的什么都不剩了。”
沈砚星默默记下这些信息。往生池的清洗不是百分之百彻底，存在残留的可能。那如果主动保留一部分核心记忆呢？如果包裹一层足够坚固的“防护壳”呢？
他低头看手腕上的静心石。裂纹又多了几条，但贴着皮肤的那一面，还微微温热。
“话说回来，”老石突然压低声音，“你们俩也是逃难的？带着那么多麻袋，装的什么宝贝？”
“旧物。”沈砚星说，“带点故事的旧物。”
“情物？”碎光第一次开口，声音像生锈的齿轮摩擦，“最近好多人收情物。镇东头仓库那帮人，专收惨的。上礼拜有个女人来卖她丈夫的遗物——战争死了，就剩一块怀表和半封没写完的信。仓库的人给了高价，但那女人走后，我听见仓库里传来……笑声。很冷的那种笑。”
火堆边的温度好像降了几度。
“他们在用情物做燃料。”无名说，“我感觉到过那种波动——强烈的情感被强行抽取、压缩、点燃。像把活人的心脏挖出来当柴烧。”
沈砚星想起李维安资料里的“情力引擎”。看来不止一拨人在研究这个。
“你们知道他们具体在做什么吗？”他问。
老石摇头：“那种地方，我们这种人靠近了就是死。但前天有个小孩——流浪儿，叫小钉子——偷偷溜进去过。回来时脸白得像纸，说看见仓库地下有个大池子，池子里泡满了东西：戒指、项链、骨灰盒、还有……人。泡在池子里的人，睁着眼，但眼珠子不会动，像标本。”
灵汐月打了个寒颤。
沈砚星握紧她的手。她的手还是凉的。
“我们得离开这儿。”他低声说，“天亮就走。”
“走哪儿去？”老石苦笑，“整个蛮荒星，就尘泥镇一个落脚点。镇里容不下我们，镇外是荒漠、辐射区、还有不知道从哪儿冒出来的怪物。能在这儿喘口气，已经算命好了。”
他话音刚落。
远处，荒漠深处，传来一声悠长的、非人的嚎叫。
不是兽吼，更像是什么东西在模仿人类哭泣，但模仿得拙劣又扭曲。
火堆边所有人瞬间绷紧。
碎光的光凝态剧烈波动，亮度骤降。无名缩成一团。老石抄起手边一根生锈的铁管，站起来，眯眼望向黑暗。
嚎叫声又响了一次，这次更近。
还伴随着沉重的、拖沓的脚步声。
“是‘游荡者’。”碎光声音发颤，“被情力实验污染变异的生物。它们……吃记忆。”
脚步声越来越近。
黑暗中，浮现出几个摇摇晃晃的影子。
沈砚星看清了——那是人形，或者说曾经是人形。但现在它们的身体呈现出一种病态的透明，能看见里面扭曲的骨骼和内脏。皮肤上长满了脓包，脓包破裂处流出粘稠的、泛着微光的液体。最恐怖的是脸：没有五官，只有三个黑洞——眼睛和嘴的位置——里面深不见底。
一共五个。
它们朝着火堆走来，脚步拖沓但坚定，对火焰没有表现出任何畏惧。
老石举起铁管，但手在抖。其他流浪者聚拢到一起，有人捡起石头，有人手里攥着生锈的匕首——都是些没什么用的武器。
沈砚星快速评估形势。能量枪只剩三发，对付五个变异体远远不够。麻袋里的情物也许有用，但不知道怎么用。灵汐月身体还没恢复……
“沈砚星。”灵汐月突然叫他。
“嗯？”
“把麻袋打开。”
沈砚星愣了一下，但立刻照做。他扯开麻袋口，里面那些破旧的娃娃、怀表、木梳、蜡烛露了出来。
灵汐月走过去，蹲在麻袋边，伸手轻轻触摸每一件物品。
她闭上眼睛。
那些物品周围开始浮现出温暖的、微小的光晕——老石看见了，碎光看见了，无名看见了，连那些正在逼近的游荡者也看见了。
游荡者们停住了脚步。
它们黑洞洞的“眼睛”转向那些光晕。
灵汐月开始轻声说话，不是对任何人说，更像是在复述：
“早晨六点，爷爷叫醒我，说带我去看沙漠日出。他手很糙，但牵我的时候很轻……”
她碰了碰那块生锈的怀表。
“……女儿明天要出嫁了，今晚最后一次给她梳头。头发真黑啊，像我年轻的时候……”
手指拂过木梳。
“……停电了，爸爸点上蜡烛，说讲个他小时候的故事。妈妈在缝衣服，弟弟睡着了……”
蜡烛的光晕最亮。
那些温暖的记忆画面，像小小的电影片段，在火堆和黑暗之间的空地上播放。画面里的人们笑着、哭着、活着——平凡地活着。
游荡者们开始发出低沉的呜咽。
它们似乎想靠近，但又畏惧那些光。最前面的一个伸出手——那手只剩骨头和一点残留的皮肉——想要触碰怀表光晕里的爷爷牵孙女的画面。
就在指尖即将碰到的瞬间。
它的手突然开始……溶解。
不是融化，是像沙子一样溃散，从指尖开始，一路向上蔓延到手腕、小臂、肩膀。它没有挣扎，只是静静地看着自己的手消失，黑洞的眼窝里流出粘稠的液体——像眼泪。
其他游荡者发出恐惧的嚎叫，转身就跑，跌跌撞撞地消失在黑暗里。
溶解的那个跪倒在地，上半身已经消失了一大半。它抬起头，用最后一点力气，朝灵汐月伸出一只完整的手。
手心里，攥着一枚小小的、生锈的婚戒。
灵汐月走过去，蹲下，从它手里接过戒指。
在戒指离开它手掌的瞬间，它的身体彻底溃散，化作一摊灰烬。
灰烬里，残留着一小团极淡的、几乎看不见的光。
无名飘过来，雾气包裹住那团光。
“是……记忆核心。”它说，“还没被完全污染。它刚才想给你。”
灵汐月看着手里的戒指。戒指内圈刻着字，已经磨损得几乎看不清，但还能勉强辨认：
“给阿玲，1978年春。”
“它想让我记住。”灵汐月轻声说，“记住有人爱过，有人被爱过。”
她把戒指戴在自己左手无名指上。尺寸大了，松松地套着。
沈砚星走过来，握住她的手。戒指冰凉。
“它们……以前也是人吧？”老石放下铁管，声音沙哑。
“被情力实验污染的人。”碎光说，“情感被强行抽取后，留下的空壳会变异。它们游荡在荒漠里，本能地寻找记忆碎片来填补空洞——但普通的记忆没用，只会让它们更痛苦。”
灵汐月胸口的能量核心，在这一刻突然剧烈跳动了一下。
衰减速率：0.0123%。
比之前又下降了一大截。
她感觉到，那些从温暖情物中散发出的众生心光，正源源不断地涌入她的身体。不仅如此，刚刚那个游荡者溃散后残留的记忆核心，也化作一缕极细的光流，汇入她的能量循环。
这不对劲。
众生心光应该温暖而平和，但她现在感觉到的，除了温暖，还有……悲伤。深不见底的悲伤。那个游荡者生前所有的爱、失去、痛苦，都压缩在那枚戒指里，现在正透过皮肤渗进她的血液。
“沈砚星，”她声音发颤，“我有点……冷。”
不是体温的冷。
是灵魂深处传来的寒意。
沈砚星立刻察觉不对。他抱起灵汐月，退到火堆边，让她靠着最旺的地方。她的嘴唇在发紫，手指开始不受控制地颤抖。
“那些负面记忆……污染她了。”无名说，“众生心光不都是温暖的。有些记忆太苦，连光都会被染黑。”
沈砚星从背包里翻出静心石，按在灵汐月额头。
石头温润的光流淌下来，像一层薄薄的水膜，覆盖住她的皮肤。那些渗入体内的黑色悲伤，遇到这层光膜时，开始缓慢地……被净化。
不是清除，是转化。
黑色渐渐褪去，沉淀，最终化作一种深沉的、安静的灰色，沉淀在她能量核心的最深处。
灵汐月的颤抖停止了。
她睁开眼，瞳孔里第一次出现了……层次。不再是纯粹的光，而是有了阴影，有了深度。
“我看见了。”她说。
“看见什么？”
“那个游荡者的一生。他叫陈默，矿工，1978年结婚，妻子叫阿玲。1985年矿难，他死了，阿玲等了他三年，最后带着戒指跳了矿坑。他们的怨念和那片矿坑里其他死者的痛苦混在一起，被情力实验者收集、提炼……最后变成了游荡者。”
她顿了顿，抬起戴戒指的手。
“但这枚戒指里，不全是怨念。还有……婚礼那天，他给阿玲戴戒指时，手抖得厉害。阿玲笑他。那天阳光很好。”
沈砚星握紧她的手。
他知道这意味着什么——灵汐月正在成为众生心光的“容器”。不只是温暖的记忆，连那些痛苦的、黑暗的记忆，也在涌入她的身体。
这能延缓能量衰减。
但这会让她承受什么？
“我们不能再用这种方法了。”沈砚星说，“太危险。”
“可这是最快的方法。”灵汐月看着他，“三个月，八十九天。按正常衰减速度，我撑不到。但如果能吸收足够多的众生心光——不管是温暖的还是痛苦的——衰减就会变慢。”
她抬起另一只手，轻轻抚摸沈砚星的脸。
“而且，我觉得……这就是我的路。光音天人本该传播光。但如果光只能照亮美好，不敢照进黑暗……那算什么光？”
远处，荒漠深处，又传来嚎叫声。
但这次不是游荡者。
是更整齐、更冰冷的脚步声。
还有金属摩擦的声音。
火堆边所有人同时转头。
黑暗中，浮现出一排人影。
他们都穿着统一的黑色制服，脸上戴着毫无表情的白色面具，手里拿着……不是武器，是某种圆筒形的装置，筒口泛着冰冷的蓝光。
最前面的人抬起手，面具下传出机械合成的声音：
“检测到高浓度情感残留。依据《三界异常能量管理条例》，现在进行收割作业。”
“无关人员，退散。”