辰时刚过，桂林府衙后堂。
杨钊盯着桌上那碗粥，看了快半炷香。
粥是陈米熬的，水放多了，稀得能照见人脸。上面飘着几片腌菜叶，边缘发黑，散发着一股淡淡的馊味——地窖存了快两年的老咸菜。
他拿起勺子，舀了一勺，送到嘴边。
手在抖。
不是饿的。是昨日城外那轮炮击过后，从后腰沿着脊柱往上窜的一股麻劲儿，到现在还没散干净。拿筷子夹菜会掉，端茶杯会洒，现在连勺粥都抖。
勺子磕在牙齿上，“嗒”一声轻响。
亲卫队长胡彪站在门边，脸上那道新疤在晨光里泛着暗红。他听见声音，眼皮抬了半寸，又垂下。
“胡彪。”杨钊忽然开口，声音哑得像砂纸磨木头。
“在。”
“你说……”杨钊放下勺子，盯着粥面晃动的倒影，“他那些炮，真能一炮轰塌半面城墙？”
胡彪沉默了三息。
昨日他在城头。第一轮炮弹砸过来时，他正猫着腰往箭楼跑。一枚铁球擦着垛口飞过去，带起的风刮得他脸皮生疼。接着是巨响——不是炮弹落地声，是城墙内夯土被震垮的闷响，像地底下有巨人打嗝。
箭楼没塌，但楼上三层砖石全碎了，簌簌往下掉灰。
一个守垛口的老兵被震得七窍流血，靠着墙慢慢滑下去，眼睛还睁着，但瞳孔已经散了。
“能。”胡彪只说了一个字。
杨钊肩膀塌下去半分。
他端起粥碗，仰脖灌了下去。凉的，咸得发苦，顺着喉咙滑下去，像吞了块冰。
“城中存粮，还能撑几日？”他问，眼睛不看胡彪，盯着空碗底。
“南仓昨夜被流弹引燃，烧了大半。北仓还有一千二百石，但取水难。”胡彪顿了顿，“省着吃，十五日。若按战时配额，八日。”
“火药呢？”
“弩用火药还有四十桶，炮药……早没了。”
“箭矢？”
“工匠在拆房梁做箭杆，但没羽毛，射出去飘。”胡彪声音平板，“昨天试过用纸卷代替，五十步外就坠。”
杨钊不问了。
他站起来，走到窗边。窗外是府衙后院，原本种着几株桂花，现在树被砍了当柴，地上只剩几个土坑。再远处，能看见半截城墙——南城墙，昨天挨炮最多的地方，现在用木桩和沙袋勉强撑着缺口，像个瘸腿老汉打着歪斜的拐杖。
“人心呢？”他忽然问，声音很轻。
胡彪没立刻回答。
过了好一会儿，他才说：“昨夜，西城守军跑了七个。是从排水沟钻出去的，绳子系在腰间，一个个往下溜。巡逻队发现时，最后一个刚钻出去半个身子，拽回来打断了腿。”
“招了吗？”
“招了。说不想死在城里，家里还有老娘。”
“其余人呢？”
“营里私下在传……说城外叛军承诺，降者不杀，还发路费。”胡彪顿了顿，“今天早上，弓弩营指挥使赵迁抓了三个聚众议论的，当众抽了三十鞭。抽完，没人说话，但所有人看他的眼神，像看死人。”
杨钊转身，盯着胡彪：“你也觉得该降？”
胡彪“扑通”跪下了，头磕在地上：“末将不敢！末将这条命是将军给的，将军说守，末将就守到死！”
“起来。”杨钊走回桌边，手指摩挲着碗沿，“我不是试探你。我是真想知道——若你是普通兵卒，家里有老有小，现在城外有活路，城内是死局，你怎么选？”
胡彪跪着不动。
杨钊也不催，就等着。
堂里静得能听见自己心跳。远处隐约传来号哭声——大概是伤兵营又有人没熬过去。
“末将……”胡彪终于开口，嗓子发紧，“会降。”
他说完，额头抵着地砖，肩胛骨微微发抖。
杨钊长出了一口气。
“起来吧。”他声音里听不出情绪，“去叫孙楷、陈雄、刘莽、赵迁，还有……那个管账的周师爷，一并来议事。”
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议事厅里，人齐了。
但气氛比昨天更僵。
孙楷坐在右手第一位，面前摊着那卷写着“降者不杀”的纸。陈雄站在窗边，背对众人，看外面。刘莽和赵迁并排坐着，一个在磨指甲，一个在数茶碗里漂的茶梗。
周涣来得最晚，怀里抱着个木算盘，手指无意识地在珠子上拨拉，发出“噼啪”轻响。
杨钊进来时，所有人都站了起来。
他摆摆手，走到上首坐下，没看任何人，先问了一句：“城外有什么动静？”
“黎明时，叛军撤了北门外的两个营寨。”陈雄转过身，“但火炮阵地没动，还添了人手巡逻。炊烟比昨日多三成——他们在增兵。”
“增多少？”
“看烟，至少两千。”
刘莽“嗤”了一声：“增不增有区别？就我们现在这鸟样，人家一千人都能破城。”
“刘都头慎言！”孙楷皱眉。
“慎什么慎？”刘莽“啪”地把腰间短刀拍在桌上，“老子骑兵一百二十人，现在能上马的不到四十！昨天又死了三个——不是战死的，是去南仓救火，被掉下来的房梁砸死的！这叫打仗？这叫等死！”
赵迁闷声道：“我弓弩营的箭，昨天清点，人均不到十支。叛军要是今天攻城，我们拿什么守？拿牙咬？”
“可以巷战。”陈雄说，“城内街巷复杂，他们火炮进不来，我们……”
“巷战？”周涣忽然打断，算盘珠子“啪”地一响，“陈副将，你知道现在城里百姓怎么说吗？”
众人看他。
周涣不紧不慢：“他们说：‘官老爷要打巷战，好啊，先把我们这些老百姓杀光，腾出房子给你们当掩体。’”
“胡说八道！”刘莽怒道。
“是不是胡说，去市井听听。”周涣抬眼，眼神平静得吓人，“粮价昨天涨了三倍，盐价五倍。药铺门口排长队，不是买药，是抢纱布、抢烧酒——都知道一旦城破，这些东西能保命。有门路的已经在挖地窖藏粮食，没门路的……”
他顿了顿：“西城张屠户，昨晚上吊了。留下遗书，说怕城破被乱兵糟蹋闺女。”
厅里死寂。
窗外有风吹过，卷起院里的尘土，打在窗纸上“沙沙”响。
杨钊终于开口，声音干涩：“孙参军，昨日派去的人，除了那八个字，还带回什么？”
孙楷犹豫了一下，从袖中又掏出一张纸条。
更小，更皱。
“叛军主将林夙说……”孙楷吞了口唾沫，“若将军开城，可保三点：一，不杀降卒；二，不掠百姓；三，不毁祠庙。此外……愿以‘桂北镇守使’虚职相赠，年俸按五品官给，在阳朔赐宅安置。”
“桂北镇守使？”陈雄皱眉，“这是什么官？朝廷从未设过。”
“叛军自设的。”孙楷道，“意思就是……给将军一个名分，一份俸禄，一块清静地方养老。兵权要交，但性命家产能保。”
刘莽“嚯”地站起来：“这是要夺将军的权！”
“权？”周涣轻笑，“刘都头，现在还有什么权？八千残兵，一座破城，粮尽援绝——这权，烫手不烫手？”
刘莽瞪着他，眼珠子发红，但说不出话。
杨钊抬手，示意刘莽坐下。
他盯着孙楷：“还有吗？”
“还有一句口信。”孙楷声音压得更低，“林夙说……他敬将军是北辰旧人之后。”
这句话像根针，扎进所有人耳朵里。
杨钊身体僵了一瞬。
他父亲，杨老将军，二十四年前确实在北辰军麾下当过偏将。后来北辰军覆灭，杨家靠着及时“反正”，才保住家业，传到杨钊手里时，已洗得干干净净，再没人提这段旧事。
林夙怎么知道？
他连这个都查清了？
“他在逼我。”杨钊喃喃道。
不是逼战，是逼降。用这层谁都不敢提的旧渊源，堵死他“忠君死节”的路——你杨家本就是北辰旧部，如今北辰残旗重现，你还有什么理由为朝廷死守？
“将军！”陈雄忽然单膝跪下，“末将有一言！”
“说。”
“不能降！”陈雄咬牙，“叛军今日许你富贵，焉知明日不会翻脸？自古降将难善终！况且……朝廷援军或许已在路上！只要我们再撑十日、半月……”
“撑？”赵迁苦笑，“陈副将，拿什么撑？昨天炮击之后，南城墙那个缺口，我们用了三百人、两个时辰才勉强堵上。叛军要是今天再轰一轮，缺口变大，我们拿人去填？”
“那就夜袭！”刘莽吼道，“挑死士，趁夜出城，烧他们炮阵！”
“你去？”周涣冷不丁问。
刘莽一滞。
“叛军营寨外三里就设暗哨，巡骑彻夜不休。”周涣拨了颗算盘珠子，“昨天夜里，东门守军想用吊篮放探子下去，篮子刚放下一半，对面就是一箭——钉在城墙缝里，离探子头顶不到三寸。人家早就防着这手。”
他抬头看杨钊：“将军，生意场上，最忌‘拖’。拖得越久，本钱越薄，到最后连讨价还价的余地都没了。”
杨钊闭上眼睛。
厅里只剩呼吸声，还有周涣手指无意识拨算盘的“噼啪”声。
过了很久，杨钊睁开眼，看向陈雄：“城中将士，还有多少愿死战？”
陈雄嘴唇动了动，没出声。
“说实话。”
“……三成。”陈雄低下头，“或许更少。”
“文吏呢？”
孙楷苦笑：“管钱粮刑名的，都在悄悄收拾细软。今早我去户曹，一半人告病没来。”
杨钊点头，很慢，像脖子生了锈。
他站起来，走到窗边，背对众人。
窗外，天色灰白。远处城墙缺口处，几个民夫正在搬运沙袋，动作迟缓，像一群蚂蚁在拖米粒。
“刘莽。”他忽然叫。
“在！”
“你骑兵营还有多少马？”
“能跑长途的，二十七匹。”
“备好。”杨钊说，“今夜子时，开西门，你带二十骑出去。”
刘莽一愣：“将军是要……”
“不是袭营。”杨钊转身，脸上没有任何表情，“是去找援军。”
“援军？哪来的援军？”
“湘南，永州卫指挥使冯崧，与我有些旧交。”杨钊走回桌边，手指在地图上永州的位置点了点，“去问他，若桂林被围，他能否出兵相助——哪怕只是虚张声势，逼叛军分兵。”
陈雄眼睛一亮：“此计甚好！只要冯崧动一动，叛军必不敢全力攻城，我们就能拖时间！”
“但永州离此三百余里，一来一回至少六日。”孙楷皱眉，“我们……拖得了六日吗？”
“拖不了也得拖。”杨钊声音冷硬，“这是最后一条路。若冯崧不愿出兵，或出兵太迟……”
他顿了顿，没说完。
但所有人都听懂了。
若援军无望，那今日的议事，就是投降前的最后一次“体面挣扎”。
“末将领命！”刘莽抱拳，眼中重燃火光。
“去吧。”杨钊摆手，“其余人，各守其职。陈雄，加固城墙缺口，尤其是南门。赵迁，箭支不够，就收集碎石、沸油，准备巷战器物。孙楷，你稳住文吏，告诉他们——援军已在路上，再撑十日，必有转机。”
众人领命，陆续退出。
厅里只剩杨钊和周涣。
周涣没动，还在拨算盘。
“周先生有话？”杨钊问。
周涣停下手指，抬头：“将军真信冯崧会出兵？”
杨钊沉默。
“三年前，将军为争桂林知府之位，曾与冯崧有过节。”周涣声音很轻，“当时将军说过一句话：‘冯崧此人，锱铢必较，睚眦必报。’”
杨钊盯着他：“所以？”
“所以，他或许会出兵。”周涣缓缓道，“但不是救将军，是等将军战死、城破之后，他以‘剿匪’之名入境，抢占桂林地盘。”
杨钊笑了，笑得很冷：“你看得清楚。”
“生意人，算账要清。”周涣合上算盘，“将军这步棋，不是真要援军，是要给主战派一个盼头，让他们在这几天里别闹事——对吗？”
杨钊不答，反问：“若是你，怎么选？”
“降。”周涣毫不犹豫，“但要谈条件。第一，保全将士性命，愿留者整编，愿去者发遣散银。第二，保全城中商户资产，叛军不得劫掠。第三……给将军的‘镇守使’虚职，年俸不能低于八百两，宅邸需在阳朔城内，配护卫二十人。”
他顿了顿：“这些条件，叛军大概率会答应。因为他们要的是‘兵不血刃取桂林’的示范，杀降将、掠商户，坏的是他们自己的名声。”
杨钊走到他面前，低头看着这个算账师爷：“你早就想好了？”
“从昨日炮响时，就在算。”周涣坦然，“将军，仗打到这个份上，输赢已定。现在比的不是谁能赢，是谁输得……更划算。”
杨钊转身，看向墙上那幅泛黄的《桂北山川图》。
图是二十多年前绘的，那时他父亲还在世，北辰军的旗帜还插在这片土地上。
二十四年了。
旗倒了，又有人把它竖起来。这次，带着炮。
“你下去吧。”杨钊说，“让我静一静。”
周涣躬身退出，轻轻带上门。
厅里彻底安静了。
杨钊走到图前，伸手抚摸“桂林”二字。墨迹早已干透，指尖触感粗粝。
他忽然想起父亲临终前的话：
“乱世里，忠义是奢侈品。活下去，把杨家香火传下去，才是根本。”
当时他不理解。
现在，炮声在耳边回荡，他懂了。
窗外传来急促的脚步声。
胡彪推门冲进来，脸色发白：“将军！西营伤兵……暴动了！他们抢了医官的药箱，现在聚了二百多人，往府库冲！说要抢粮！”
杨钊猛地转身：“陈雄呢？”
“陈副将已带兵去拦，但……伤兵里有几个老卒，威望高，普通兵卒不敢动手！”
“走！”
杨钊抓起佩刀，冲出门。
刚出院子，就听见远处传来的嘶吼声，混着兵刃碰撞的脆响，还有……一声短暂的惨叫。
他脚步一顿。
胡彪紧跟在后，低声道：“将军，要不要调弓弩营？”
杨钊没回答。
他抬头看天。灰白的天幕下，几只乌鸦盘旋，发出“嘎——嘎——”的聒噪叫声。
远处，暴动的喧嚣越来越近。
近处，府衙院墙外，隐约能听见百姓低低的议论声，像潮水在暗涌。
他握紧刀柄，指节发白。
杨钊忽然停下，对胡彪说：
“去，把刘莽叫回来。”
“骑兵营……不出城了？”
“不出了。”杨钊看着西营方向升起的黑烟，声音像被砂石磨过：
“开东门，挂白旗。”
“我亲自去见林夙。”