桂林城西，伤兵营。
空气里是烂肉和草药的混浊气味。地上铺着干草，草上躺着人，有的在哼哼，有的已经没声了。角落里有具尸体，用破席子盖着，露出的脚踝肿得发亮。
老徐头靠着墙，右腿膝盖往下没了，断处裹着脏布，渗着黄水。他手里攥着半块硬饼，是早上发的，啃不动，只能含在嘴里泡软。
“老徐。”旁边有人用肘子捅他，声音压得极低，“听说了没？”
老徐头没睁眼：“啥？”
“东门外……叛军派了医官来。”
老徐头眼皮动了一下。
“真的。”那人凑近些，嘴里一股脓血味，“我表弟在城门当值，他说亲眼看见——三个穿青布衫的，背着药箱，举着白旗，就站在壕沟那边。说是……能治刀伤、箭伤，还有炮震的内伤。”
“放屁。”老徐头吐出嘴里的饼渣，“哄人开城门的。”
“但他们真治了！”那人急道，“昨天有个守垛口的兄弟，肚子被弹片划开，肠子都见了光，抬下去时都说活不成。结果半夜……人自己爬回来了！”
老徐头睁开眼。
“真的。”那人喘着气，“他说是被叛军医官抬走的，用了针，缝了肚皮，还灌了药汤。现在人就在营外棚子里躺着，烧退了，还能说整话。”
营里忽然安静了一瞬。
所有还能听见的人，都竖起了耳朵。
“那……”老徐头喉咙滚了滚，“他们为啥放他回来？”
“说是‘两军交战，不伤医患’。”那人顿了顿，“还带了句话：凡愿受治的伤兵，可自行出城，叛军绝不加害。治好了，愿留的编入医营杂役，愿回的发给路费。”
角落里有人啐了一口：“骗鬼呢！出去就是个死！”
但没人接话。
老徐头盯着自己溃烂的断腿。昨天医官来看过，摇着头说“保不住了，看造化”。意思是等死。
他今年四十七，当兵三十年，从北到南，身上刀疤箭痕十几处。没死战场上，要死在这发霉的草堆里？
营帘忽然被掀开。
两个军汉抬着担架进来，担架上的人盖着白布，从头到脚。血腥味浓得呛鼻。
“又死一个？”有人问。
“不是。”抬担架的军汉脸色难看，“是王老三……就那个肠子流出来的。刚断气。”
营里死寂。
那人不是说王老三被叛军医官救活了吗？不是说就在营外棚子里吗？
抬担架的军汉把尸体放在角落，转身要走。老徐头忽然开口：“等等。”
“咋？”
“王老三……怎么死的？”
军汉犹豫了一下，低声道：“伤口溃烂，高烧，今早抽过去了。医官说没药，硬熬。”
“那他昨晚……是不是出去过？”
军汉猛地抬头：“你听谁说的？！”
这话等于认了。
老徐头不再问，闭上眼睛。营里其他人却炸了锅——
“王老三真出去过？！”
“叛军医官真给治了？”
“那为啥还死了？”
“废话！治一半抬回来，没药接着治，能不死吗？”
“要是留在那边……”
话没说完，但意思都懂了。
抬担架的军汉匆匆走了。营帘落下，隔断了外面昏暗的天光。
老徐头慢慢伸手，摸了摸断腿处的布。布湿透了，黏糊糊的，指尖一按就陷进肉里，不疼，只麻。
他忽然撑起身子，单腿站起来。
“老徐，你干啥？”
“出城。”老徐头抓起靠在墙边的木棍当拐，一瘸一拐往营门口挪，“老子这条腿，烂也是烂，治也是烂。不如赌一把。”
“你疯了！外面是叛军！”
“叛军咋了？”老徐头回头，脸上肌肉抽搐，“叛军有药，能治伤。咱们这边有啥？等死！”
他掀开营帘。
外面天色阴沉，风里夹着细雨丝。伤兵营院子外，已经聚了十几个人，都是挂着拐、吊着胳膊的伤兵，互相看着，没人说话。
老徐头拄着棍子，第一个往东门方向挪。
身后，陆续有人跟上来。
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东门城楼。
守门都头姓韩，四十多岁，脸上有刀疤，是从北边退下来的老行伍。他此刻站在垛口后，盯着城外那片空地。
空地上确实站着三个人，穿青布衫，背着藤编药箱。两人举着白布幡，上面用墨写着“医”字。一人蹲在地上，正给一个躺着的伤兵包扎腿。
那伤兵是半个时辰前从城头用绳子吊下去的——守军自己人，大腿中箭，箭头拔了但伤口化脓，昨夜高烧说胡话。同袍不忍心看他等死，偷偷把他送了下去。
叛军医官接住了人，当场清理伤口，敷药，包扎。动作麻利，毫不拖沓。
现在那伤兵躺在地上，脸色还是白，但呼吸平稳了。
韩都头喉结动了动。
他背上也有一处旧伤，每到阴雨天就疼，像有根针在骨头缝里钻。军中医官看过，说“陈年瘀血，化不开了”。
“都头。”旁边年轻兵卒小声问，“咱……真不管？”
“管什么？”韩都头声音发哑，“那是他们自己人愿意下去，我们还能拦着？”
“可要是人都往下面跑……”
话没说完，城墙马道传来杂乱的脚步声。
韩都头回头，看见一群伤兵互相搀扶着爬上来，为首的是个独腿老头，拄着棍子，断腿处裹着的布已经被脓血浸透。
“干什么的？！”韩都头喝道。
老徐头停下，喘了口气：“出城，治伤。”
“胡闹！没有军令，任何人不得出城！”
“军令？”老徐头扯了扯嘴角，像笑又像哭，“韩都头，你看看我们这些人——腿断了，胳膊折了，肚子破了。军令让我们守城，我们拿什么守？拿这烂肉守？”
韩都头攥紧刀柄。
他认得老徐头，北军老卒，当年在雁门关一起扛过胡人骑兵。这样的人，不该死在伤兵营的草堆里。
“下去。”韩都头别过脸，“我就当没看见。”
老徐头没动：“都头，你背上那处旧伤，疼了七八年了吧？”
韩都头猛地转头。
“我听见你夜里翻身，骨头‘咯吱’响。”老徐头盯着他，“城外那三个医官，手里或许有药。你不试试？”
“我是守门都头！”韩都头咬牙，“我下去了，这城门谁守？”
“城门？”老徐头笑了，笑声像破风箱，“韩都头，这城门还守得住吗？昨天炮一响，南墙塌了那么大个口子，叛军要是想进来，早进来了。他们现在围着不打，是在等——等我们自己开门。”
他顿了顿，一字一句：
“你守的不是城门，是咱们这些老兄弟的棺材板。”
韩都头额头青筋跳了跳。
他看向城外。那三个医官已经处理完伤兵，正抬头往城上看。其中一人举起手，摆了摆——不是挑衅，是招呼。
像叫熟人下来喝茶。
身后马道又传来脚步声，这次更多，更杂。几十个伤兵涌上来，把城墙马道堵得水泄不通。有人拄拐，有人吊臂，有人被同袍背着，伤口淌着脓血，滴在石阶上。
所有人都看着韩都头。
没人说话，但那股眼神——绝望里掺着一丁点火星子，烫人。
韩都头深吸一口气，闭上眼。
再睁开时，他对身边兵卒说：“去，找根粗绳子来。”
“都头？”
“把他们吊下去。”韩都头声音发涩，“一个一个吊，别挤。”
“可将军那边……”
“将军要问，就说我韩大疤开的城门。”韩都头扯开衣领，露出脖子上那道狰狞的旧疤，“反正这命也是捡来的，大不了还回去。”
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城西，某间不起眼的米铺后院。
顾寒声坐在井台边，手里捏着颗石子，轻轻敲着井沿。
“笃、笃、笃。”
三短一长。
井里传来回应：“咕咚”一声水响。
一根细竹管从井壁暗槽里滑出来，管口用蜡封着。顾寒声掰开蜡封，倒出一卷油纸。
展开，上面只有一行小字：
“东门伤兵已动，韩疤子松口。”
顾寒声把油纸凑到油灯上烧了，灰烬撒进井里。
“第二步。”他低声说。
身后阴影里走出个汉子，穿着桂林守军的号衣，但袖口内侧绣着个极小的“清”字——清影外围线人。
“北仓那边，安排好了？”顾寒声问。
“安排好了。”汉子声音压得极低，“今夜子时，守仓的刘老四会‘不小心’打翻油灯，烧掉靠南的三十袋米。火不会大，但足够让杨钊以为北仓也保不住了。”
“漓江水门呢？”
“水门守将是陈雄的表弟，贪财，已经收了咱们二百两银票。答应今夜‘喝醉’，让手下兄弟放松盘查。”汉子顿了顿，“但他说，只放小船，大船过不去。”
“够了。”顾寒声起身，“盐铺那边呢？”
“按您吩咐，今早开始限量售盐，每人每天只准买二两。现在盐铺门口排了三百多人的队，都在骂官府无能。”汉子嘴角扯了扯，“有几个老秀才在串联，说要写‘万民书’，请杨将军‘顺天应人，开城保民’。”
顾寒声点头。
他走到院墙边，透过砖缝看向外面街道。天色渐暗，细雨未停，街上行人匆匆，个个低着头，像怕被雨打湿，又像怕被谁看见脸。
“民心如水。”顾寒声轻声说，“堵得越狠，冲堤时越凶。”
他转身对汉子：“你回去，告诉陈雄的表弟——再加一百两，我要他子时三刻‘醉得不省人事’，连小船都别查。”
“明白。”
汉子躬身退入阴影。
顾寒声独自站在院里，听雨打瓦片的声音。
远处隐约传来喧哗——大概是盐铺那边起了争执。有人喊“凭什么不卖”，有人哭“家里没盐了”，还有衙役呵斥“再闹抓起来”。
声音混在雨里，听不真切，但那股躁动，像锅盖下的滚水，闷闷地顶着。
他走到柴房，推开堆着的柴火，露出后面一块活砖。抠开砖，里面是个暗格，藏着一把短弩，三支箭。
箭头上泛着暗蓝色。
不是毒，是麻药。剂量能麻翻一头牛，但不会致死——林夙交代过，这一仗，尽量少见血。
顾寒声检查了弩机，重新藏好。
他不需要亲自动手，这只是以防万一。
走出柴房时，雨大了些，砸在脸上冰凉。他抬头看天，乌云压得很低，像要塌下来。
东门方向，忽然传来一阵骚动。
紧接着是号角声——不是冲锋号，是集结号。短促，急切。
顾寒声脚步一顿，侧耳听。
号角响了三遍，停了。
然后是一阵杂乱的脚步声，从东门往府衙方向跑，中间夹杂着马嘶。
他算了算时辰。
韩疤子放伤兵出城，最多一个时辰就会传到杨钊耳朵里。杨钊要么下令镇压，要么……
要么，顺势下坡。
顾寒声走进屋里，点亮油灯，摊开一张桂林城防图。
图是线人分批送出来的，用炭笔描在粗麻布上，线条歪扭，但关键位置都标得清楚：粮仓、武库、水门、将领宅邸、暗巷出口。
他手指点在北仓位置，画了个圈。
又移到水门，画了个叉。
最后停在府衙，顿了顿，没标记。
门外传来敲门声，三轻两重。
顾寒声吹灭油灯，走到门后：“谁？”
“送炭的。”外面人答，“今儿天冷，掌柜让多送一筐。”
暗号对上了。
顾寒声开门，一个挑着炭筐的汉子闪进来，浑身湿透，蓑衣往下滴水。
“东门乱了。”汉子喘着气，“韩疤子放下去十七个伤兵，叛军医官当场诊治，有两个伤势轻的，包扎完就能走动了。城上守军看着眼红，又有三十多人要下去——不是伤兵，是完好的兵！说家里老娘病了，要出城抓药！”
顾寒声眉头一挑。
这比他预料的还快。
“杨钊呢？”
“带亲兵去东门了，现在应该到了。”汉子抹了把脸上的雨水，“陈雄、刘莽也跟着。府衙那边只剩孙楷和周涣。”
“周涣在做什么？”
“算账。”汉子咧嘴，“扒拉算盘，算城中还有多少存粮、多少银钱、多少能用的人。算完一遍，又算一遍——我看他那架势，是准备跟叛军谈价了。”
顾寒声点头。
周涣这种人是最好用的——他眼里只有利害，没有忠奸。只要价码合适，他能把亲爹卖了。
“你回去。”顾寒声吩咐，“告诉咱们在守军里的所有线人，今夜……按兵不动。”
“不动？”
“火已经点起来了，不用再添柴。”顾寒声看向窗外雨幕，“现在要做的，是让杨钊觉得——这火，是他自己控制不住的。”
汉子似懂非懂，但没多问，挑起空炭筐走了。
顾寒声关上门，重新点亮油灯。
他从怀里掏出个小本子，翻开，上面密密麻麻记着桂林城内大小官吏、将领、商户的底细：谁贪财，谁怕死，谁有把柄，谁有软肋。
翻到杨钊那一页。
“杨钊，五十一岁，桂林总兵。父杨振业，北辰军旧将。妻柳氏，江宁人，善妒。子杨文远，十九岁，好诗文，怯弱。女杨秀娥，十六岁，许配永州冯崧之子（未过门）。”
顾寒声手指在“冯崧”二字上敲了敲。
杨钊想等永州援军，靠的就是这层姻亲关系。
但如果……冯崧那边，也“恰好”收到些消息呢？
比如，桂林已不可守，杨钊准备投降。比如，叛军势大，永州若来援，恐遭报复。再比如，杨秀娥那丫头，或许可以另许他人……
顾寒声合上本子。
有些事，不必亲自动手。让敌人自己猜疑，自己退缩，最省力气。
他吹灭油灯，和衣躺下。
窗外雨声渐密。
远处隐约传来马蹄声，急促，由远及近，停在米铺外街口。接着是呵斥声、刀剑出鞘声，还有女人尖利的哭喊——大概是哪家被闯门搜查了。
顾寒声闭着眼，数自己的心跳。
一、二、三……
数到一百三十七时，外面的动静停了。
马蹄声又响起，渐渐远去。
他翻身坐起，走到窗边，透过缝隙看出去。
街口空荡荡的，只剩一滩雨水，被马蹄踏得浑浊。
雨还在下。
但东门方向的火光，隐隐照亮了半边天。
不是战火，是灯笼火把——杨钊大概在集结兵力，做最后的弹压，或者……最后的抉择。
顾寒声回到床边，从枕下摸出个铜钱。
特制的铜钱，边缘磨得锋利，中间方孔穿着的红绳已经褪色。
他捻着铜钱，在指尖转了转。
“差不多了。”他低声自语。
然后吹熄最后一点灯芯。
屋里彻底暗下来。
凌晨，雨停。
米铺后门被轻轻敲响。
顾寒声开门，外面站着个浑身湿透的驿卒，嘴唇冻得发紫。
驿卒从怀里掏出封火漆密信，哑声道：
“永州……冯崧回信了。”
顾寒声接过信，指尖触到火漆印——
印纹是头卧虎。
但虎头的位置，被人用指甲刻意刮花了。