神都的倒春寒，在金殿血诏掀起的滔天巨浪中，凝成了最刺骨的冰锋。冷雨不知疲倦地敲打着宫阙金顶，沿着蟠龙柱上未干的血诏残影蜿蜒而下，将整个皇城浸泡在一种粘稠的、名为“颠覆”的阴寒里。昭武侯府的血腥气尚未散尽，天牢深处，蚀骨阴风卷着霉味与绝望，正一寸寸啃噬着残存的生机。
天牢最底层，水字一号囚室。
这里没有窗，只有厚重的玄铁门上一方巴掌大的窥孔，透进一丝来自甬道火把的、昏黄摇曳的光。空气污浊不堪，混杂着陈年血锈、腐肉与排泄物的恶臭，沉甸甸地压在肺腑之上，每一次呼吸都带着窒息般的灼痛。墙壁和地面凝结着深褐色的污垢，冰冷刺骨，仿佛能吸走人身上最后一点热气。
楚明昭蜷缩在角落一堆散发着霉味的枯草上。身上那件染满黑血的中衣早已被剥去，只余一件单薄的、看不出原色的囚服，紧紧裹着她瘦骨嶙峋的身躯。蚀心虫毒带来的剧痛从未停止，如同亿万只淬毒的冰蚁，在经脉深处疯狂噬咬、钻凿，每一次心跳都牵扯着深入骨髓的空洞与濒临崩溃的虚弱。谢云琅的“关照”下，太医的汤药彻底断绝，连一口干净的清水都成了奢望。冰冷、剧毒、饥饿、绝望…如同最恶毒的刑具，轮番摧残着她残破的躯壳与摇摇欲坠的意志。
她的脸色在昏暗中呈现出一种死寂的灰败，深陷的眼窝如同两个吞噬光线的黑洞，干裂起皮的嘴唇紧紧抿着，唇角凝固着暗红的血痂。长发散乱地黏在汗湿冰冷的额角脸颊，如同枯萎的水草。唯有那双眼睛，在窥孔透入的微光偶尔扫过时，会极其短暂地睁开一瞬。
那眼神，不再是暖阁中面对谢云琅的茫然死寂，也不是被押入天牢途中的空洞虚无。而是一种…被极致的痛苦与冰冷的恨意反复淬炼后，沉淀下来的、近乎非人的沉静。如同万载寒潭最深处冻结的玄冰，表面死寂，内里却翻涌着焚尽八荒的暗流。
识海中，那幅巨大的星图从未消失。代表萧凛的黯淡光点，在标记着“龙门渡”西侧、一片代表死亡戈壁的土黄色区域边缘，如同狂风中的残烛，剧烈地明灭、闪烁！每一次光芒的黯淡，都如同烧红的钢针狠狠刺入楚明昭的灵魂！星图旁，冰冷的系统警报疯狂闪烁：
【警告！追踪目标（萧凛）生命体征急剧恶化！遭遇高强度围攻！】
【威胁源：“血狼”巴图（距离：不足三十里！）、“玄螭”暗桩（能量特征激活！）！】
【关联能量场域（凰焰）濒临崩溃！宿主本源持续枯竭！危险——！】
巨大的恐慌如同冰冷的毒蛇瞬间缠紧了她的心脏！比蚀心虫毒的噬咬更甚万倍！他撑不住了！在那片死亡戈壁，他被谢云琅的爪牙和更可怕的“玄螭”围猎！而自己，却深陷在这不见天日的囚笼，如同待宰的羔羊！
“呃啊——！” 蚀心虫毒因情绪的剧烈波动而彻底狂暴！一股阴寒刺骨的麻痹感瞬间席卷半边身体！楚明昭发出一声压抑到极致的痛苦嘶鸣，身体猛地弓起，又重重摔回冰冷的枯草堆！又一口带着内脏碎块的墨黑淤血呛咳而出，溅在污黑的墙壁上！
就在这时——
嗡！
掌心紧握的那枚赤红玛瑙北斗，猛地传来一阵微弱却异常滚烫的波动！这股灼热如同投入寒潭的熔岩，瞬间驱散了部分阴寒的麻痹！一股源自血脉深处、属于楚山河残魂烙印的、带着金戈铁马杀伐之气的意志力，如同破开冰封的怒涛，狠狠冲击着她濒临溃散的意志！
“撑住…漠北…他需要你…楚家的女儿…脊梁不能断…”
先祖那低沉威严、跨越时空的怒吼，仿佛在她灵魂深处炸响！
楚明昭布满血丝的眼眸猛地睁开！瞳孔深处那点沉静的寒冰骤然燃烧起近乎疯狂的火焰！不能死！绝不能死在这里！为了漠北风沙中那缕随时会熄灭的孤魂！为了撕碎谢云琅那张披着忠义人皮的豺狼面孔！为了洗刷这强加于楚氏先祖与自己身上的不白之冤！
一个被深埋于记忆尘埃最底层的、几乎被她遗忘的细节，如同黑暗中的闪电，猛地劈开了绝望的迷雾！
铠甲！
那副…初代昭武侯楚山河留下的、残破染血的玄甲！
在北邙演武场，萧凛第一次助她压制蚀心虫毒时，她曾短暂地…触摸过它冰冷的内衬！
指尖…似乎…曾拂过一片…极其细微、却异常坚韧的…丝织纹路？
巨大的求生欲与破釜沉舟的决绝，如同火山喷发！楚明昭用尽全身残存的力气，猛地扑向囚室冰冷的铁门！沾满污血的手指死死抓住门上的窥孔边缘，对着外面嘶哑地咆哮，声音如同砂纸摩擦生锈的铁器，每一个字都带着撕裂喉咙的血腥气：
“我…要…见…瑞…亲…王！！！”
“带…那副…甲…来！！！”
声音在死寂的囚室和幽深的甬道中回荡，带着一种令人心悸的疯狂与不容置疑的穿透力！
看守的狱卒被这突如其来的嘶吼吓了一跳，旋即脸上露出讥讽与不耐：“阶下囚！还敢咆哮？！省点力气等死吧！瑞亲王也是你这妖孽想见就能见的？”
“甲…楚山河…的…甲！！” 楚明昭的声音更加嘶哑破碎，眼神却如同淬毒的匕首，死死钉在狱卒脸上，“告诉…瑞王…甲胄…内侧…有…真相！关乎…萧氏…祖…宗…清…白！！”
“萧氏祖宗清白？” 狱卒脸上的讥讽凝固了，眼中闪过一丝惊疑。谢云琅虽掌控大局，但萧氏皇族积威犹在，尤其是那位历经三朝、德高望重的老瑞亲王…狱卒犹豫片刻，终究不敢怠慢这牵扯到萧氏祖宗的骇人之言，低声咒骂了一句，匆匆转身离去。
消息如同投入死水潭的石子，在压抑的皇城激起了微澜。
瑞亲王萧宏，这位在宣政殿上被血诏气得几乎昏厥的老亲王，此刻正枯坐在澄心斋偏殿的暖炕上。窗外冷雨敲打芭蕉，更添几分凄清。他手中捧着一杯早已凉透的参茶，浑浊的老眼望着窗外铅灰色的天穹，布满老年斑的脸上是化不开的沉痛与疲惫。血诏上那句“挫骨扬灰，永世不得超生”如同毒刺，日夜扎在他的心上。萧镇岳，他的叔祖，开国功勋，难道真要背负这勾结前朝、屠戮忠良的万世骂名？
“王爷…” 老管家悄无声息地进来，低声禀报了天牢传来的、楚明昭那近乎疯狂的嘶吼和要求。
“什么？楚山河的甲胄？内侧…有真相？关乎…萧氏祖宗清白？” 瑞亲王干枯的手猛地一颤，参茶泼洒在锦袍上也浑然不觉。浑浊的老眼骤然爆射出难以置信的精光！楚山河！那个与萧镇岳齐名、最终却神秘陨落的大胤初代女帅！她的甲胄里藏着关乎萧镇岳清白的证据？！
巨大的震撼与一丝微弱的、连他自己都不敢相信的希望，瞬间攫住了这位风烛残年的老亲王！他猛地起身，声音因激动而颤抖：“快！备轿！去天牢！不…先去武库！取…取楚山河那副‘山河甲’！快——！！”
一个时辰后。阴冷潮湿的天牢甬道被火把照亮。
沉重的脚步声打破了死寂。瑞亲王萧宏在数名心腹侍卫的簇拥下，步履蹒跚却异常急切地走来。他苍老的脸上带着长途奔波的疲惫，但那双浑浊的眼睛却亮得惊人，紧紧盯着侍卫小心翼翼捧在手中的一个长条形、覆盖着明黄锦缎的沉重木匣——里面，正是从武库深处请出的、初代昭武侯楚山河的残破战甲，“山河甲”！
甬道两旁囚室的窥孔后，无数双或麻木、或惊恐、或怨毒的眼睛注视着这不同寻常的一幕。
水字一号囚室的玄铁门被“哐当”一声打开。
浓烈的恶臭扑面而来，瑞亲王眉头紧锁，用手帕掩住口鼻，在老管家的搀扶下，艰难地踏入这如同地狱的囚室。
昏黄摇曳的火光下，他看到了蜷缩在枯草堆上的楚明昭。
那景象，比他想象的更加惨烈。形销骨立，气息奄奄，囚服上沾满黑红的血污与污垢，裸露在外的皮肤青紫交加，布满冻疮与擦伤。深陷的眼窝中，那双眸子在火光扫过时睁开，里面没有哀求，没有恐惧，只有一片被剧痛与恨意淬炼后的、冰冷死寂的平静，以及…一丝燃烧到极致的疯狂执念！
瑞亲王的心猛地一揪。这哪里还是那个在乾元殿前力挽狂澜、风华绝代的昭武侯？分明是一具被折磨得不成人形的残骸！
“楚…明昭…” 瑞亲王的声音带着一丝不易察觉的干涩，“你要的甲…本王带来了。你说…内侧有真相？关乎…我萧氏祖宗清白？” 他浑浊的目光死死盯着楚明昭，带着巨大的审视与一丝微弱的希冀。
楚明昭沾满污垢的手指极其艰难地抬起，颤抖着指向那覆盖着明黄锦缎的木匣。她的嘴唇翕动着，发出极其微弱、却异常清晰的气音：“打…开…掀…开…内衬…左…胸…护…心…镜…下…”
每一个字，都仿佛用尽了残存的生命力。
侍卫在瑞亲王紧张的注视下，小心翼翼地掀开明黄锦缎，打开木匣。
一股混合着铁锈、陈旧血腥与岁月尘埃的气息弥漫开来。匣内，静静躺着一副残破不堪的玄色重甲。甲叶上布满了刀劈斧凿、箭矢穿透的深刻痕迹，暗沉的血渍浸透了甲片的每一道缝隙，无声诉说着当年战场的惨烈与悲壮。最触目惊心的是胸甲位置，一个巨大的、边缘扭曲撕裂的破洞，几乎贯穿了前后！仿佛被某种恐怖的巨力生生洞穿！
这就是楚山河陨落时所穿的战甲！那胸前的破洞，就是她生命的终点！
一股巨大的悲怆与敬意，瞬间笼罩了囚室。连瑞亲王身后的侍卫都下意识地屏住了呼吸。
在楚明昭死死盯视的目光指引下，侍卫极其小心地、带着一种近乎朝圣般的敬畏，将沉重冰凉的胸甲从木匣中捧出。火光下，甲片上的累累伤痕与暗沉血渍更加刺目惊心。
楚明昭沾血的手指，极其艰难地、颤抖着指向胸甲内侧，左胸护心镜下方的位置。
侍卫深吸一口气，手指带着微微的颤抖，沿着冰冷粗糙的甲片内侧摸索。那里覆盖着一层同样陈旧、被血渍和汗渍浸透、几乎与甲片融为一体的黑色内衬皮革。指尖拂过，皮革的触感异常坚韧厚实。
突然！
侍卫的手指猛地一顿！
他感觉到了！
在那层厚实皮革之下，护心镜边缘的某个极其隐蔽的角落，指腹触碰到了一小片…异常的区域！那绝非皮革本身的纹理！那是一种…极其细微、却异常坚韧、带着丝织品独特触感的…凸起！
“这里！” 侍卫的声音带着难以抑制的惊骇！
所有人的目光瞬间聚焦！
瑞亲王猛地凑近，浑浊的老眼死死盯住侍卫手指触碰的位置！火光跳跃，映照着那片陈旧的皮革内衬。
侍卫屏住呼吸，用指甲极其小心地、一点一点地，抠开那片与甲片粘合了不知多少岁月的皮革边缘！
嗤啦…
极其细微的、皮革与丝线剥离的声响，在死寂的囚室里清晰可闻！
一片仅有婴儿巴掌大小、被折叠了不知多少层的、色泽暗沉发黄、却依旧坚韧无比的…丝帛！被极其小心地从皮革内衬与冰冷甲片的夹层中，剥离了出来！
丝帛被侍卫颤抖的双手，在火把昏黄的光线下，极其缓慢、极其谨慎地…一层层展开！
当最后一层褶皱被抚平——
嗡——！
一股难以言喻的、古老而威严的气息，如同沉睡了百年的巨龙苏醒，瞬间弥漫了整个囚室！压下了所有的恶臭与阴寒！
丝帛之上，并无文字。
只有一幅用极其繁复精妙、几乎超越了肉眼辨识极限的微缩针法，以金线混合着某种暗红如血、历经岁月沉淀却依旧光泽内敛的特殊丝线，绣成的图案！
那图案，线条流畅而古老，充满了难以言喻的威严与力量感！
核心，是一枚极其微小、却纤毫毕现的——螭龙盘绕、北斗斜指的古朴虎符！
其形制、纹路、乃至那股内敛的煌煌天威，竟与萧凛从不离身的那枚“孤星”北斗玉佩，以及楚明昭、萧凛心口那神秘的“山河印”胎记，同出一源！赫然是缩小了无数倍的、同款的——虎符印记！
而在虎符印记的下方，并非落款，而是用同样精妙的微缩针法，绣着一幅更加震撼人心的画面：
一位身披残破玄甲、身形高大威猛的将领（其甲胄制式与萧镇岳流传画像惊人相似！），正单膝跪地，神情悲怆而决绝！他的怀中，紧紧护着一个襁褓！襁褓包裹得极其严实，只露出一角绣着古老楚氏族徽的锦缎！将领的身后，是滔天烈焰与无数挥舞着前周旗帜的狰狞追兵！将领手中的战刀染血，脚下踏着数具前周士兵的尸体，而他的目光，却死死望向远方大胤军队的方向！在将领的脚边，用更细微的、几乎难以辨别的血红色丝线，绣着两个几乎被岁月磨灭的小字：
“托…孤…”
轰隆隆——！！！
如同亿万道惊雷在瑞亲王萧宏的灵魂深处同时炸响！他枯瘦的身体剧烈摇晃，若不是老管家死死扶住，几乎要瘫倒在地！浑浊的老眼瞬间被巨大的震撼、难以置信的狂喜、以及滔天的悲恸彻底淹没！泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，顺着他布满褶皱的脸颊滚落！
“叔祖…萧镇岳…叔祖啊——！！” 一声凄厉苍老、如同受伤孤狼般的悲号，猛地从瑞亲王喉咙里迸发出来！他死死盯着那丝帛上悲怆托孤的将领画像，再看着那枚与萧凛玉佩同源的微缩虎符，最后目光落在那“托孤”二字之上！
一切都明白了！
血诏是假的！是前朝余孽构陷忠良的毒计！
当年，根本不是什么萧镇岳屠戮南宫满门！而是萧镇岳在乱军之中，拼死保护了真正的楚氏遗孤（即南宫桀与冷无霜所生，后被楚山河秘密收养的楚明昭生母）！为了掩人耳目，为了保住这前朝余孽誓要诛杀的血脉，萧镇岳不惜背负“屠夫”的骂名，假意归顺前周伪帝，暗中将遗孤托付给了同样知晓内情、且拥有同源虎符印记的楚山河！这才是楚山河神秘陨落的真相！她是为了保护这遗孤和这惊天秘密，战至最后一刻！
“托孤…托孤啊！！！” 瑞亲王老泪纵横，泣不成声，布满老年斑的双手颤抖着想要去触摸那丝帛，却又怕亵渎了这跨越百年的忠义与悲壮，“我萧氏列祖列宗…蒙冤百年…今日…今日终得昭雪啊——！！”
巨大的悲恸与狂喜冲击着这位风烛残年的老人，他猛地转身，布满血丝的老眼死死盯住枯草堆上气息奄奄的楚明昭，眼神复杂到了极点——有对真相的震撼，有对楚山河的无限敬意，更有对眼前这饱受摧残的、流着南宫与楚氏血脉的少女，一种难以言喻的愧疚与痛惜！
“孩子…苦了你了…” 瑞亲王的声音带着巨大的颤抖与哽咽。
楚明昭涣散的目光落在展开的丝帛上，看着那枚熟悉的微缩虎符，看着那悲怆托孤的画面，听着瑞亲王那泣血的悲号…巨大的悲恸如同海啸般瞬间淹没了她！原来…原来这才是真相！她不是认贼作父！萧镇岳不是屠夫！他是用自己和家族的名誉，保护了楚氏血脉的恩人！而楚山河…她的先祖…更是为此付出了生命的代价！
蚀心虫毒在这巨大的情绪冲击下疯狂反扑！喉头那股腥甜再也无法压制！
“噗——！！！”
一大口滚烫的、近乎纯黑的淤血，猛地从楚明昭口中狂喷而出！鲜血如同凄厉的泼墨，狠狠溅射在冰冷的枯草堆上！也溅射在…那副残破的“山河甲”胸甲之上！更溅射在…瑞亲王手中那幅展开的、绣着微缩虎符与托孤画面的暗黄丝帛之上！
温热的、带着浓重铁锈腥气的鲜血，瞬间浸透了暗黄的丝帛！那枚用金线与暗红血丝绣成的微缩虎符，在鲜血的浸润下，骤然焕发出一种惊心动魄的、如同燃烧般的暗金光泽！螭龙盘绕，北斗星芒流转，仿佛活了过来！一股更加磅礴、更加古老的威严气息，混合着楚明昭鲜血中的悲怆与不屈，轰然爆发！
嗡——！
整个囚室的空间仿佛都为之震颤！墙壁上的霉斑簌簌掉落！火把的光芒被这无形的威压逼得骤然一暗，随即又爆发出更加刺目的光芒！
“啊！” 捧着丝帛的侍卫被这突如其来的异象惊得手一抖，丝帛险些脱手！
瑞亲王也骇然失色，布满泪痕的老脸上充满了巨大的震撼！他看着手中那被楚明昭鲜血浸透、虎符印记如同燃烧般的丝帛，再看向枯草堆上那如同被抽走了所有生机、软软倒下的单薄身影…
“传…传太医！最好的太医！快——！！” 瑞亲王发出撕心裂肺的咆哮，声音因巨大的恐惧与急切而扭曲变调！他猛地扑到楚明昭身边，枯瘦的手颤抖着想要去探她的鼻息，却被那微弱到几乎断绝的气息吓得魂飞魄散！
“备…备本王金令！即刻封锁天牢！今日之事，胆敢泄露半字者——诛九族！！” 他朝着侍卫发出歇斯底里的命令，浑浊的老眼中第一次爆发出属于皇族亲王的、不容置疑的滔天杀机！
“速备銮驾！本王要即刻面圣！不！抬着她！抬着她一起去澄心斋！！快——！！！”
整个天牢底层，瞬间被巨大的混乱、震撼与一种无形的、源自古老虎符印记的煌煌威压所笼罩。冰冷的囚笼之外，神都阴沉的天空，似乎被这泣血而现的虎符之光，撕开了一道微弱的缝隙。