拜师之礼既成，刘乾便正式成为了枪神童渊的关门弟子。消息在太守府内并未大肆宣扬，但刘卫与张氏对待童渊与赵云的态度，已俨然是对待家族尊长与贵宾，礼数周到，敬重有加。
童渊不喜俗礼，更不耐官场应酬。在涿郡府中歇息两日后，便对刘卫直言：“太守府虽好，却非习武之地。老夫惯于清静，亦需寻一处山清水秀、远离尘嚣之所，方能静心授艺。我在常山郡真定县境内，有一故友，于凤凰山中结庐而居，环境清幽，正是练功佳处。我欲带乾儿与子龙前往彼处潜修，不知太守意下如何？”
刘卫虽心有不舍，尤其夫人张氏，一听爱子刚脱虎口又要远行，且是去那深山老林，顿时泪眼婆娑，万分不舍。但既已答应儿子拜师，又深知“严师出高徒”、“学艺需静心”的道理，更明白童渊这等世外高人的习性，只得强忍离愁，点头应允：“大师安排便是。只是……乾儿年幼，又初涉武学，还望大师与子龙贤侄多多费心照看。”他又转向刘乾，神色严肃，“乾儿，此番随师学艺，非同儿戏。需尊师重道，勤学苦练，不得叫苦，不得懈怠，更不可仗着些许小聪明便目无尊长！可知？”
刘乾郑重应下：“父亲放心，孩儿必谨遵师命，刻苦用功，绝不负师傅与父亲期望！”
张氏拉着儿子的手，千叮万嘱，从添衣加饭到夜间盖被，事无巨细，泪水涟涟。刘乾心中亦是酸楚，却只能温言安慰母亲。
出发前，刘乾特意去见了那位为保护他而受伤的老仆刘福，深深一揖，感谢其舍身相护之恩。老仆感动得老泪纵横，连道“折煞老奴”。
一切准备妥当。此行轻车简从，除童渊、赵云、刘乾三人外，刘卫只派了四名最为精干沉稳的护卫随行护送，并携带了足够的金银盘缠、衣物药材以及送给童渊故友的礼物。
辞别父母那日，天色微明。张氏红着眼眶，强忍着没有哭出声，只是不停地替刘乾整理本已十分平整的衣襟。刘卫负手立于阶前，神色复杂，最终只是重重拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。
“走吧。”童渊一声令下，翻身上了青骢马。赵云亦跨上白马，银枪挂在得胜钩上。刘乾最后看了一眼父母和熟悉的府门，深吸一口气，在护卫的帮助下，登上了一辆较为轻便的马车。
车队驶出涿郡北门，再次踏上了路途。只是此次方向并非向南，而是向西，直奔常山郡真定县。
一路无话。有了童渊和赵云同行，安全自是无虞。数日后，车队进入常山郡地界，地势逐渐抬高，山峦起伏，人烟渐稀。
又行一日，远远已可见一片苍翠连绵的山脉，主峰高耸，云雾缭绕，气势不凡。童渊遥指那山，对车中的刘乾道：“那便是凤凰山了。山势如凤展翅，故名。山中多有飞瀑清泉，奇石古松，灵气充沛，是习武修心的好去处。”
临近山脚，道路愈发崎岖难行，马车已无法前进。众人便弃车步行，由两名护卫看守车辆行李，其余人背负必要的物资，随童渊徒步进山。
初入山林，刘乾便觉精神一振。空气中弥漫着草木清香与湿润的水汽，沁人心脾。鸟鸣声声，幽远清脆。与外界纷乱喧嚣、民生多艰的景象相比，此处宛如世外桃源。
但行走山路，对于年仅七岁、且刚经历劫难的刘乾来说，仍是极大的考验。山路陡峭，碎石遍布，他体力尚弱，不多时便气喘吁吁，额头见汗，小腿酸痛不已。
赵云见状，默不作声地伸出手：“师弟，我拉你一把。”
刘乾却摇了摇头，咬紧牙关：“多谢师兄，我……我自己可以。”他知道，这或许就是师父的第一重考验。习武之路，始于足下，若连山路都走不了，何谈其他？
他调整呼吸，努力回忆并运用太极行步的细微法门，意沉丹田（观想），气贯双腿，虽依旧吃力，却尽量让步伐变得轻缓沉稳，减少不必要的体力消耗。
童渊在前方负手而行，看似步履从容，速度却是不慢，且未回头看上一眼，但嘴角却微微勾起一丝不易察觉的弧度。
足足走了近一个时辰，峰回路转，眼前豁然开朗。只见一处背倚峭壁、面临深谷的平坦台地之上，坐落着几间简陋却结实的茅屋。屋旁有菜畦，有石桌石凳，一侧有飞瀑如练，从山崖垂下，汇入下方一泓清潭，水声潺潺，雾气氤氲。几只山雀在屋檐下跳跃，丝毫不怕生人。
“便是此处了。”童渊停下脚步，“老夫那故友性喜云游，此时不在，正好借他这宝地一用。”
众人安置下来。护卫们帮忙打扫屋舍，整理物资。童渊对那四名护卫道：“山中清苦，你等不必在此久留。回去禀报刘太守，公子在此，安全无虞，让其放心。每三月，可派人送些补给米粮至山下村落，我自会令人去取。”
护卫首领恭敬领命，歇息一晚后，次日清晨便下山复命去了。
至此，这凤凰山深处，便只剩下了童渊、赵云、刘乾三人。
童渊将刘乾叫到潭边空地上，神色肃然：“乾儿，既入我门，便需守我规矩。习武之道，无它，唯‘刻苦’二字。冬练三九，夏练三伏，日复一日，年复一年，不得有丝毫懈怠。你可能做到？”
刘乾迎着师傅锐利的目光，挺直小小的脊梁，斩钉截铁道：“弟子能！”
“好！”童渊点头，“我观你已有内炼根基，体态协调亦远胜寻常孩童，此乃优势。然武术一途，系统修炼与外功打磨至关重要。从明日起，卯时起身，先随你子龙师兄练习基本功：站桩、步法、柔韧、力量。午后，我亲自教你枪法基础与运劲法门。晚间，打坐调息，锤炼内功。可能坚持？”
“能！”刘乾毫不犹豫。
“此外，山中生活，亦需自理。砍柴、挑水、做饭，皆需参与，不得假手于人。借此亦可磨练心志，体会生活之艰。”
“是，师傅！”
安排已定，童渊便让赵云先带刘乾熟悉一下周边环境，并传授一些基本的山野行走与注意事项。
赵云耐心细致，一边带路，一边讲解如何辨认方向、哪些野果可食、如何取水、遇到野兽该如何应对等等。刘乾认真听着，将这些宝贵的生存知识一一记下。
傍晚，赵云生火做饭，虽是粗粮野菜，却也别有风味。饭毕，童渊并未立刻让刘乾开始晚间修炼，而是让他早早休息，养足精神，以应对明日起严格的训练。
躺在简陋却干净的木榻上，听着窗外瀑布的水声与夏虫的鸣叫，刘乾的心却异常平静。
离开了繁华的涿郡，告别了优渥的生活，来到了这清苦的深山。但他知道，这才是真正通往强者之路的起点。
北上凤凰，师从童渊。他的武道修行，即将在这片灵秀之地，正式拉开帷幕。
（第二十一章 完）