凤凰山中的日子，以一种近乎苛刻的规律开始了。
第一日，天还未亮，卯时初刻（约清晨五点），刘乾便被屋外清晰的叩门声唤醒。门外传来赵云清越而平稳的声音：“刘师弟，该起身了。”
刘乾一个激灵，立刻从榻上坐起。山中清晨寒气很重，但他不敢有丝毫怠慢，迅速穿好那身特意准备的、利于活动的短打劲装，推开木门。
赵云已然站在门外，一身蓝色劲装干净利落，身姿挺拔如松，脸上不见丝毫困倦，唯有清醒与专注。见刘乾出来，他微微点头：“随我来。”
第一课，便是站桩。并非刘乾之前自行摸索的太极桩，而是童渊一脉打根基的“混元桩”。赵云亲自示范，双脚与肩同宽，膝微屈，臀微坐，含胸拔背，虚灵顶劲，双臂环抱于前，如抱圆球，要求“似坐非坐，似抱非抱”，全身放松却又需保持特定的间架结构。
“此桩功乃根基中的根基，”赵云讲解道，“旨在调匀气息，强健筋骨，体会周身一气，稳固下盘。初时难免酸麻胀痛，需忍耐坚持，循序渐进。”
刘乾依言摆开架势。他有着太极站桩的底子，对身体重心的控制和放松的理解远超常人，学起来竟有模有样。赵云眼中闪过一丝讶异，仔细帮他调整了几处细微的姿势，心中对这位小师弟的评价又高了几分。
然而，站桩之枯燥艰苦，远超想象。不过一炷香的时间，刘乾便觉双腿如灌铅般沉重，微微颤抖，肩背酸痛，额头渗出细汗。但他咬紧牙关，眼神坚定，凭借强大的意志力苦苦支撑，回忆着太极“松沉”的诀窍，努力将意识从酸痛感上移开，去体会气息在体内的流转。
赵云在一旁默默看着，并不出声打扰，只是偶尔会出手轻轻拍拍他的腰背或肩膀，示意某个部位过于紧张或松懈。这种无声的指导，精准而有效。
直到刘乾感觉双腿几乎失去知觉，快要支撑不住时，赵云才开口道：“今日初学，到此为止。慢慢收势，活动手脚，不可立刻坐下。”
刘乾依言缓缓收功，只觉一股热流从脚底涌上，虽然双腿酸软，但周身却暖洋洋的，异常舒坦。
站桩之后，是步法练习。基础的马步、弓步、虚步、仆步，以及简单的进退闪转。赵云一招一式演示，要求极严，角度、幅度、重心转移，丝毫不能差错。刘乾学得认真，他发现赵云的步法沉稳异常，动静之间如磐石，又似流水，与太极步法追求的“迈步如猫行”、“其根在脚”有异曲同工之妙，只是更侧重于战场实战的发力与稳定。
一个上午，便在枯燥艰苦的基础训练中度过。午后稍事休息，童渊便会亲自指导。最初并非直接练枪，而是空手练习发劲、运力之法，讲解人体结构、发力原理，以及枪术的基本理念：拦、拿、扎、崩、点、穿、劈、圈等。
童渊的教学深入浅出，往往一个简单的动作，却能引申出诸多武学至理，让刘乾大开眼界，知其然更知其所以然。他如饥似渴地吸收着这些宝贵的知识，并与脑海中的太极理念相互印证，常常能举一反三，提出一些角度刁钻却切中要害的问题，让童渊也时常感到惊喜。
晚间，则是打坐调息，修炼内功。童渊所传内功心法，中正平和，醇厚绵长，重在积累与温养，与太极内炼之法颇有互补之处。刘乾修炼起来，进境颇快。
日复一日，生活简单到近乎单调，却又充实无比。除了练功，砍柴、挑水、打扫、协助师兄做饭，这些杂事也成了磨练心志的一部分。刘乾从最初砍几下柴就手臂酸麻、挑半桶水就摇摇晃晃，到渐渐能够胜任，手上磨出了水泡，又变成老茧。
在整个过程中，赵云这位师兄，扮演了亦师亦友的重要角色。他年纪虽也不大，却异常沉稳可靠，性情温和，极有耐心。他从不因刘乾年纪小、进度慢而有丝毫轻视或不耐，也从不因自己天赋高、武艺强而倨傲。
他会在刘恒站桩摇摇欲坠时，无声地在一旁陪站；会在刘乾步法出错时，不厌其烦地一次次示范纠正；会在刘乾劈柴吃力时，默默接过斧头，演示如何更省力高效的发力技巧；会在做饭时，细心地将肉羹煮得烂些，方便小师弟食用；晚上打坐，也会坐在不远处，为其护法，以防野兽惊扰。
他话不多，却总在需要的时候伸出援手。他的关心是沉默而实在的，如同山间清澈的溪流，润物无声。
刘乾对这位历史上大名鼎鼎、如今却如此真实温暖的师兄，充满了感激与敬佩。他深知赵云天赋极高，又比自己早入门多年，武艺远胜自己，便时常虚心请教。赵云也总是倾囊相授，毫无保留。
闲暇时，两人也会坐在潭边石上，或是在月光下的院落里聊天。刘乾会讲些颖川书院的见闻，那些才子学人的趣事，以及自己对经史的一些理解；赵云则会讲述常山风土，自己练武的一些心得，以及跟随师傅游历时的所见所闻。
一个灵慧博闻，一个沉静英毅，虽是师兄弟，年纪也相差数岁，却意外地投缘。在这与世隔绝的深山中，一份真挚深厚的同门情谊，悄然滋生，越来越浓。
刘乾发现，赵云并非只是一介武夫。他识字明理，虽不多谈经义，但言谈间自有是非观念，对百姓疾苦亦有深切同情，心中怀有忠义之念，只是性子内敛，不常表达。
而赵云也愈发喜爱这个小师弟。他聪慧过人却谦逊有礼，吃苦耐劳毫无骄娇之气，更难得的是心胸开阔，常有奇思妙想，与他交谈令人如沐春风。他看得出，师傅对这位关门弟子寄予厚望，而小师弟也确实值得。
这一日，童渊检查完刘乾的枪法基础动作，满意地点点头，对赵云道：“子龙，你师弟根基已算稳固，明日开始，你可以将‘百鸟朝凤枪’的基础套路，慢慢演练给他看，让他先观其形，体会其意。”
赵云躬身应道：“是，师傅。”
童渊又对刘乾道：“多看，多悟，勿急勿躁。你师兄的枪法，已得其中三昧，是好榜样。”
“弟子明白。”刘乾恭敬道，心中充满期待。
傍晚，赵云便在潭边空地上，为刘乾缓缓演练起“百鸟朝凤枪”的起手式及最初几式。虽未运足内力，仅是以形演示，但那枪尖震颤间，已隐隐有破风之声，轨迹玄妙，宛如百鸟初醒，振翅欲飞，自有一股灵动而凌厉的韵味。
刘乾看得目眩神迷，心神为之所夺。
演练完毕，赵云收枪而立，气息平稳，对刘乾温和一笑：“师弟勿急，循序渐进，日后你也能掌握。”
刘乾重重点头，看着月光下师兄英挺的身姿和那杆寒光闪闪的亮银枪，心中充满了对未来的向往，以及一份沉甸甸的责任感。
师从名门，得有良师，更得此佳兄。夫复何求？
他定要刻苦修行，绝不辜负这份机缘，这份情谊。
（第二十二章 完）