三月初十，开封城外。
春风和煦，杨柳吐绿，正是万物复苏时节。可今日开封城外三十里官道两侧的景象，却比任何春光都要灼热——十数万军民从黎明时分便开始聚集，将宽阔的官道挤得水泄不通。贩夫走卒放下营生，书生学子合上经卷，妇孺老幼换上新衣，所有人都在朝南翘首。
今日来迎的，是自发聚集的民心。
“来了！南边起尘了！”眼尖的孩童骑在父亲肩头，指着地平线尖叫。
仿佛一滴水落入滚油，人群瞬间沸腾。极目处，先是一面猩红大旗的顶端刺破地平线，旗上斗大的“林”字在春风中猎猎展开。紧接着，更多旗帜如林涌现，玄甲的反光连成一片钢铁的海洋。马蹄声、脚步声、甲叶碰撞声由远及近，汇成一股低沉而威严的轰鸣，震得大地微微发颤。
大军渐近，已能看清阵型。前锋三千铁骑，清一色黑甲红缨，正是关胜统领的“青龙营”；中军旌旗最盛，那杆三丈高的“林”字王旗之下，一人玄甲白袍，胯下火龙驹，是天下兵马大元帅林冲。左右吴用、朱武羽扇纶巾，身后秦明、阮小二、张横、李俊等将按剑随行。再往后，是沉默行军的数万精锐。
不知是谁率先跪倒，高呼一声：“王爷凯旋！”
白发老翁颤巍巍下拜，青壮汉子单膝触地，妇人拉着孩童跪倒，书生躬身长揖——十数万人，如风吹麦浪般层层拜伏：
“王爷千岁！”
“万胜！万胜！”
“天下太平了！”
呼喊声起初杂乱，渐渐汇成整齐划一的声浪，如山呼，如海啸，在旷野上回荡，惊起群群飞鸟。许多老人泪流满面——这乱世太久，从金兵南下到方腊割据，从中原板荡到江南烽火，他们等了太久太平。
林冲勒住战马。火龙驹人立而起，发出一声长嘶，在声浪中竟也清晰可闻。他抬手，动作不大，只是一个简单的手势。
奇迹般，山呼海啸的呐喊渐渐平息。所有人都望着那个马背上的身影，望着这位从北疆打到江南、诛六贼、平方腊、废昏君、收幽云的天下兵马大元帅。
林冲的目光缓缓扫过道旁人群。他看到了须发皆白、老泪纵横的老者，看到了眼神炽热、振臂高呼的青年，看到了将孩童高高举起、指着他说的妇人，也看到了远远站在人群外、神情复杂的士绅官员。
“诸位父老乡亲，”林冲开口，“林冲今日归来，非为荣宠，只为复命。”
他顿了顿，继续道：“七个月前，从此地誓师南下时，我曾言：必平江南，还天下完整。今日，江南已定，方腊已诛，东南二十四州重归王化。此非林冲一人之功，乃三军将士用命，天下百姓支持之功！”
“王爷万岁！”人群中爆发出更热烈的欢呼。
林冲再次抬手，待声浪稍息：“自今日起，我军将士将暂驻城外大营，无令不得入城扰民。江南战事已毕，然天下疮痍未复。林某既受天下所托，必当鞠躬尽瘁，重整山河！”
这番话朴实无华。百姓们听懂了——这位王爷不要鲜花着锦的盛大入城，不要劳民伤财的庆功盛宴，他要的，是实实在在的太平，是休养生息。
“王爷仁德！”
“愿为王爷效死！”
呼喊声再起，这次多了几分哽咽。
大军继续前行，速度放缓。道旁百姓不再跪拜，而是自发簇拥在两侧，形成两道长长的人墙。有老者颤巍巍递上一碗水，有妇人塞来还温热的饼，有孩童挣脱母亲的手，将刚摘的野花抛向马前。
“王爷，请喝水！小老儿的儿子跟着您打过金兵，战死在幽州了……”一名独目老者举着破碗，老泪纵横。
林冲翻身下马，双手接过水碗，一饮而尽。他将碗递还，拍了拍老者的肩：“老丈节哀。令郎是烈士，他的名姓已在忠烈祠。往后每年春秋二祭，林某必亲往祭奠。”
“王爷……”老者跪倒，以头抢地，泣不成声。
类似场景沿途不断。在陈桥驿旧址，一群衣衫褴褛的流民跪了满地——他们是从河北逃难来的，家园毁于战火，亲人失散。在州桥前，数百太学生躬身长揖，手中高举“天下归心”的横幅。在御街入口，开封府的商户们凑钱搭起简易彩门，红绸招展……
从城郊三十里到宣德门，十里路程，走了整整两个时辰。林冲几乎是一路步行，与百姓交谈，接老弱之物，扶跪拜之人。他身后，数万将士也保持着严整的军容，对百姓秋毫无犯。
这一幕，被无数人看在眼里，记在心上。混在人群中的前朝官员们面面相觑，神色复杂——如此军纪，如此民心，古来罕有。而那些从江南跟随而来的降将如石宝、厉天闰，更是心中震撼。他们终于明白，为何方腊坐拥二十万大军、据守江南天险，却在短短七个月内土崩瓦解。
终于，行至宣德门前。
这里聚集的人更多，黑压压望不到边。为首者，赫然是前朝老臣李纲，以及留守开封的韩世忠、张所等将。
“王爷，”李纲须发皆白，越众而出，长揖到地，“老朽代开封士民，迎王爷凯旋。”
林冲快步上前，扶起李纲：“李公何必多礼。林某不在这些时日，多赖公等镇守中枢，安定后方。”
“老朽惭愧。”李纲摇头，眼中却有欣慰，“王爷平定江南，天下实则已定。老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“李公但说无妨。”
李纲深吸一口气，声音陡然提高，让周围众人都能听见：“国不可一日无君！自昏德公、重昏侯被废，天下无主已近一载。王爷上应天命，下顺民心，功盖寰宇，德被苍生。当此之时，应顺天应人，正位宸极，开万世太平！”
此言一出，周遭先是一静，随即爆发出山崩海啸般的呼声：
“请王爷顺天应人，正位宸极！”
“天下归心，唯在王爷！”
“开万世太平！”
呼声从宣德门前迅速蔓延，如野火燎原，席卷全城。十数万军民的呐喊汇成一股洪流，震得城楼簌簌落灰。
林冲立于万众之前，玄甲在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。他抬头望向巍峨的宣德门城楼，望向更高处湛蓝的天空，久久不语。
吴用悄然靠近，低声道：“王爷，民心如此，天意可知。”
朱武也道：“江南已平，天下实则一统。此刻不正位，更待何时？”
林冲收回目光，扫过眼前一张张期盼的面孔，扫过李纲等老臣，扫过关胜、秦明等旧部，扫过石宝、厉天闰等新附。最后，他的目光落在远处——那里，是他当年蒙冤被逐出京时走过的路，是他从沧州杀回东京时血战过的街巷，是他誓师南下时立下誓言的地方。
十年了。
从一个小小的禁军教头，到梁山头领，到北平郡王，到天下兵马大元帅。这一路，血与火，生与死，忠诚与背叛，希望与绝望。他见过汴京城的繁华与倾颓，见过幽云十六州的沦丧与光复，见过江南的烽火与平定，见过百姓的苦难与期盼。
如今，这条路的尽头，就在眼前。
林冲缓缓抬起右手。
“三日之后，”林冲终于开口，声音平静，却传遍四方，“三日之后，辰时，宣德门。林某，有大事宣告天下。”
说罢，他不再多言，转身，在亲卫簇拥下步入皇城。身后，是瞬间爆发的、更加狂热的欢呼，是无数人喜极而泣的眼泪，是一座古城压抑太久后终于释放的激情。