三月初八，贺兰山下，河套平原。
春风拂过黄河故道，卷起新翻泥土的气息。放眼望去，昔日荒芜的河滩地上，数万军民正在垦荒。男人赤膊挥锹，女人提篮播种，孩童在地头追逐嬉戏，一派热火朝天的春耕景象。
“一、二、三——起！”
随着号子声，一块巨石被撬出深沟。这是一条正在开挖的新渠，宽三丈，深一丈，笔直延伸向远方。挖渠的士卒们汗流浃背，甲胄早已脱下堆在一旁，只穿单衣，但个个干劲十足。
“李校尉，歇会儿吧！”一个年轻士兵递上水囊。
被称为李校尉的，正是原西夏降将、现宁夏蕃兵都尉李仁友之子李继忠。这少年十六岁，稚气未脱，此刻却成了挖渠队伍的副指挥。他接过水囊灌了几口，抹了把汗：“不能歇！沈主事说了，清明前必须通水，否则误了农时！”
“可这土里石头太多了...”
“那就多派人！去，调第三队来，轮班干！”
正说着，远处传来马蹄声。一队骑兵簇拥着几辆马车疾驰而来，为首的白马上，一个文官模样的中年人远远就喊：“李校尉！新农具到了！”
车队停下，卸下几十件奇怪的铁器：有曲辕犁，有耧车，有耙，还有些叫不上名字的。天工院主事沈括跳下马车，风尘仆仆却精神抖擞。
“沈主事！”李继忠迎上，“您可算来了！这渠再有三日就能通，可地还没翻完...”
“不急不急。”沈括摆摆手，从车上取下一件农具，“这是天工院新制的‘铁牛犁’，专垦硬地。一牛牵引，一人扶犁，日耕二十亩。比你们用锹快十倍！”
“铁牛犁？”士卒们围拢观看。这犁通体精铁打造，犁头尖锐，犁身呈流线型，确实比木犁威猛。
“试试便知。”沈括牵来一头耕牛，套上犁具，亲自示范。只见铁犁入土，如切豆腐，翻起的土块整齐均匀。不过半个时辰，一亩地已翻完。
“神了！”士卒们惊叹。
“不止这个。”沈括又展示耧车，“这是播种用的，一日可播五十亩。还有这耙，平整土地用...”他如数家珍，最后从车上抱下一个陶罐，“这是最重要的——耐寒麦种。天工院在漠北试种三年，培育出的新品种，可在河套越冬，来年开春就长，比春麦早熟一个月！”
李继忠眼睛亮了：“那岂不是一年可收两季？”
“正是！”沈括笑道，“若水利跟上，河套平原可成塞上江南，一年两熟，亩产三石不在话下！”
正说着，又一队人马到来。这次是张诚、燕青陪同林冲亲临。林冲今日不穿龙袍，只着一身青布箭衣，与寻常老农无异。
“陛下！”众人慌忙行礼。
“免礼。”林冲摆手，走到新翻的土地前，蹲身抓起一把土，细细捻了捻，“好土！黑油油的，难怪古人说‘黄河百害，唯富一套’。”
他站起身，看向正在挖渠的士卒：“将士们辛苦了。但你们挖的不是渠，是宁夏的命脉，是子孙后代的饭碗！”
士卒们挺直腰杆，齐声道：“为陛下效力！为宁夏出力！”
林冲走到李继忠面前，拍拍他的肩：“听说你三日没回营了？”
“回陛下，渠不通，末将睡不着...”少年脸红了。
“好，有志气。”林冲赞许，又看向沈括，“沈卿，天工院这次立了大功。这些农具，要尽快推广。另外，朕从开封调了三百老农来，都是种地的好手，就由你安排，教本地百姓新法耕种。”
“臣遵旨！”
“张诚。”
“臣在。”
“军屯之事，进展如何？”
张诚展开地图：“按陛下旨意，留驻宁夏的三万大军，已转为军屯。分三处：贺兰山下设‘镇北屯’，屯兵一万，垦田二十万亩；黄河东岸设‘安西屯’，屯兵八千，垦田十五万亩；河套腹地设‘河套屯’，屯兵一万二，垦田二十五万亩。三屯呈品字形，既可农耕，亦可成掎角之势，防外敌入侵。”
“屯兵如何安置？”
“每兵授田二十亩，自耕自食，免赋十年。所产粮食，三成自用，三成交军仓，四成可自售。伤残老兵、阵亡遗属，另授‘赡养田’十亩，由屯兵代耕。”
林冲点头：“善。但要记住，军屯不是永久。十年后，若天下太平，屯兵可解甲归田，所授田亩即为其私产。若有战事，放下锄头就是兵！”
“陛下圣明！”张诚由衷道，“此策一出，将士无不感奋。许多老兵说，打了半辈子仗，终于有了自己的地...”
正说着，远处传来一阵喧哗。一队党项牧民赶着几百头牛羊，正与屯兵争执。
“怎么回事？”林冲皱眉。
燕青打马前去，片刻后带回一个党项老者。老者衣衫褴褛，见到林冲，噗通跪倒，用生硬的汉语哭诉：
“陛下！草民的牧场...被占了！祖祖辈辈放牧的地方，如今要开成田...牛羊没处吃草，要饿死了！”
林冲眉头紧锁，看向张诚。张诚忙道：“陛下，此乃河套屯规划之地，确是牧场。但臣已按市价补偿，每户给银二十两，令其迁往贺兰山牧场...”
“二十两...”老者老泪纵横，“陛下，不是钱的事。这片草场，草好水甜，养出的羊肥牛壮。新牧场在山上，草稀水少...今年春寒，已冻死几十头羔子了...”
林冲沉默良久，亲自扶起老者：“老丈贵姓？”
“草民野利阿骨，放了一辈子羊...”
“野利老丈，”林冲温声道，“朕知你难处。但河套平原，沃野千里，若只放牧，只能养万人；若开垦成田，可养百万人。孰轻孰重？”
野利阿骨语塞。
“但朕不欺你。”林冲继续道，“这样，你的牧场，朕不白占。除银钱补偿外，朕许你三个条件：其一，你可迁入军屯，授田五十亩，学种地；其二，你的牛羊，由官府按市价收购，不让你吃亏；其三，你的儿子，可入‘牧马监’为吏，专司养马。如何？”
野利阿骨瞪大眼睛：“种...种地？草民不会啊...”
“朕派老农教你。”林冲笑道，“种地不比放牧差。一亩好地，年收三石粮，够五口人吃一年。五十亩，便是二百五十石，你一家吃不完，还可卖钱。不比逐水草而居，看天吃饭强？”
老者迟疑。旁边一个党项青年——应该是他儿子——急道：“阿爹，答应吧！我听说了，汉人种地，确实收成好...”
野利阿骨一咬牙：“好！草民...听陛下的！”
“爽快！”林冲大笑，“张诚，记下。野利家迁入军屯，按屯兵待遇授田，另补偿牛羊钱。他儿子野利...你叫什么？”
“草民野利勇！”
“好，野利勇入牧马监，授从九品司牧。好好干，将来河西军马场建起来，有你用武之地！”
“谢陛下！”父子俩激动叩首。
一场冲突，化为融合的契机。周围的党项牧民见此，纷纷上前询问迁屯事宜。张诚趁机宣讲政策，不过半日，又有百余户愿意弃牧从农。
三月十五，河套屯春耕大典。
新挖的渠道通水了。黄河水引入新渠，顺着夯实的渠床哗哗流淌，滋润着干涸的土地。渠畔，数万军民齐聚，汉、党项、吐蕃、回鹘各族都有，人人脸上洋溢着期盼。
高台上，林冲举起第一把麦种，朗声道：
“今日，朕与诸位一同撒下这第一把种子。这不是普通的种子，是希望的种子，是安宁的种子，是宁夏百万生民的饭碗！”
“愿天佑宁夏，五谷丰登！”
“万岁！万岁！”
欢呼声中，林冲走下高台，亲自扶犁。沈括牵牛，李继忠扶犁，三人合作，在万千目光中耕出第一道垄沟。
春耕大典成了民族团结的盛会。汉人老农教党项人扶犁，党项牧民教汉人识草，吐蕃人展示高原种植技巧，回鹘人贡献瓜果种子...各族在劳动中交流，隔阂在汗水中消融。
傍晚，河套屯大营。
林冲召集军屯将领、地方官吏、各族头人议事。大帐中，炭火熊熊，肉香四溢——今日宰了十头羊，犒劳垦荒军民。
“沈卿，水利工程还需多久？”林冲问。
沈括展开水利图：“回陛下，主干渠已通，但支渠、毛渠只完成三成。若要灌溉百万亩地，需再挖渠三百里，筑坝十座。最快也要到秋后。”
“秋后...”林冲沉吟，“夏粮可赶得上？”
“勉强。春麦四月种，七月收，能收一季。但若想种冬麦，必须秋前完成水利。”
“那就抓紧。”林冲看向张诚，“屯兵不够，可募民夫，按《启明律》给工钱，日三十文，管饭。钱从内库出。”
“陛下，”一个党项头人犹豫道，“募民夫是好，可眼下春耕，壮劳力都下地了...”
“用战俘。”林冲淡淡道，“西夏战俘还有万余，让他们挖渠赎罪。表现好者，三年后释放，授田安置。”
这主意出人意料，但细想合理。既能解决劳力，又能教化战俘，一举两得。
“农具呢？”林冲又问。
沈括禀报：“铁牛犁已制千具，分发各屯。但铁料不足，许多屯兵还在用木犁。”
“从太原调。”林冲拍板，“告诉工部，三个月内，再运五千具铁犁来。钱不是问题，内库不够，朕发国债！”
众臣咋舌。陛下这是要把全部家底押在宁夏啊。
“还有种子。”林冲最后道，“耐寒麦种有多少？”
“十万斤，可种十万亩。但若要推广全宁夏，至少需百万斤。”
“那就育种,在河套屯设‘育种场’，由天工院负责，三年内要育出千万斤良种。朕要让宁夏，成为大华在西北的粮仓！”
“臣等遵命！”
四月初，河套平原已是一片新绿。
麦苗破土，在春风中摇曳。新挖的水渠如银带纵横，灌溉着万亩良田。屯兵们日出而作，日落而息，战马拴在田头吃草。