公元200年2月，荆北大地却已隐隐透出一丝躁动。襄阳城头，“曹”字大旗在寒风中猎猎作响。
一队精锐骑兵护卫着一位年轻将领抵达城下。为首的年轻人生得英武挺拔，眉宇间既有曹操的锐气，又多了几分沉稳，正是曹操的长子，备受瞩目的曹昂。
镇守襄阳的大将曹仁早已得到消息，亲自在城门外迎接。
“末将参见大公子！”曹仁上前，抱拳行礼，态度恭敬而不失亲近。
曹昂立刻翻身下马，抢上前扶住曹仁的手臂，脸上带着温和的笑容：“子孝叔父何必多礼！快快请起。父亲此次命我前来，主要是代他巡视防务，看望一下荆州的将士们，辛苦叔父了。”
曹仁见曹昂如此谦逊有礼，心中更是欣慰，连声道：“大公子言重了，此乃末将分内之事。公子一路辛苦，快请入城！”
两人并肩走入襄阳城。进入府衙，屏退左右后，曹昂的神色认真起来，问道：“子孝叔父，如今荆州情况如何？还请叔父为我详解。”
曹仁走到沙盘前，指着荆北地形，沉声汇报：“回大公子，目前局势相对稳定，但暗藏锋芒。夏侯元让将军为主帅，与妙才、文则、文谦几位将军，以及公达先生，统率五万精锐，驻守当阳，与江陵的关羽主力对峙。”
他顿了顿，继续道：“刘备已于几月前返回成都处理益州事务，如今江陵由关羽全权负责，其麾下有大将高林、谋士法正，兵力约有七万，实力不容小觑。而我襄阳，驻军四万，一方面作为当阳的后盾，另一方面也要警惕可能来自其他方向的威胁。”
曹昂仔细听着，目光在沙盘上江陵和当阳之间来回移动，缓缓点头：“关羽世之虎将，法正善出奇谋，高林亦是一员骁将，元让叔父他们压力不小。有劳子孝叔父在此镇守，稳固后方。”
在襄阳停留几日，详细了解情况并慰劳将士后，曹昂在曹仁派出的向导引领下，前往当阳前线。
几日后的午后，曹昂一行人马抵达当阳。远远便看见夏侯惇率领着夏侯渊、于禁、乐进等将领，以及一身文士打扮的荀攸，早已在城门外等候。
曹昂见状，立刻催马上前，在距离夏侯惇尚有十余步时便敏捷地翻身下马，快步走上前，对着独眼的夏侯惇郑重拱手，语气带着由衷的尊敬：“昂，拜见叔父！劳烦叔父与诸位将军久候，昂心中不安。”
夏侯惇独眼中流露出长辈对出色晚辈的慈爱和赞赏，连忙上前双手扶起曹昂，洪亮的笑声打破了严肃的气氛：“哎！昂儿！你这是做什么？自家人何必如此多礼！快快起来！”
他拍着曹昂结实的臂膀，上下打量，脸上满是欣慰的笑容：“哈哈哈！好！好！多年未见，昂儿你可是越长越结实，越来越有你父亲当年的风采了！走，随叔父进城，好好跟叔父说说许都的情况，还有丞相的身体如何？”
曹昂感受到夏侯惇真挚的关怀，心中温暖，笑道：“托叔父的福，父亲身体安好，只是时常惦念荆州战事和诸位叔父将军。”
一行人回到当阳城内，分宾主落座。亲兵奉上热茶，驱散了早春的寒意。
夏侯惇看着越发沉稳干练的曹昂，眼中满是赞赏，再次问道：“昂儿，你此次前来，除了巡视，丞相可还有别的交代？”他虽性格刚猛，但也知曹操派长子亲至，绝不会只是简单的劳军。
曹昂放下茶盏，恭敬地回答：“叔父明鉴。父亲命我此行，首要便是代他看望诸位浴血奋战的将士，了解荆州前线真实状况。其次，也要熟悉荆州民政、赋税、粮草运转等事宜。父亲常说，为将者须知兵，为帅者须通政，昂资质愚钝，还需多多向叔父和诸位将军、先生请教。”
这番话条理清晰，目标明确，既表达了曹操的关怀，也透露出对长子的着重培养。帐内众将，包括夏侯渊、于禁、乐进等人，闻言皆微微颔首，心中对这位未来的继承人又高看了一眼。
夏侯惇哈哈大笑，用力拍了拍曹昂的肩膀：“好！丞相思虑周全！昂儿你有此心，必成大器！”随即他又关切地问：“如今许昌……哦不，洛阳那边，一切可还安稳？可有什么大事发生？”
曹昂答道：“回叔父，迁都事宜已基本妥当，朝廷各部已在新都运转。除了迁都之初有些忙乱，如今并无甚大事发生。”他想了想，补充道，“父亲也已将重心移至洛阳，以便更好地应对各方局势。”
这时，一直安静坐在下首，轻抚胡须的荀攸忽然开口，他的声音平和却带着一种洞察的锐利：“公子，此次迁都回洛阳之事，最初……是由何人，因何缘由提出的？”
曹昂对这位深受父亲倚重的谋士十分尊敬，立刻回答：“公达先生，此事最初确是陛下在宫中时常思念旧都，感怀先帝，流露出欲归洛阳祭祖之意。朝中几位老臣亦附议，言及还都旧京可振奋民心，重振汉室威仪。父亲体恤陛下孝思，亦觉洛阳经刘锦修缮后，城坚池固，位置紧要，利于统筹全局，故而应允。”
荀攸听完，缓缓点了点头，没有再追问，只是那双深邃的眼眸中，思索的光芒愈发浓郁。他垂下眼睑，手指无意识地在膝上轻轻划动，仿佛在推演着什么。“陛下思念旧都……老臣附议……振奋汉室……” 这几个词在他脑中盘旋，与他所知的那位少年天子近期的“表现”联系在一起，隐隐让他感觉到一丝不寻常的气息，但线索太少，一时也难以抓住要害。
夏侯惇见荀攸不再发问，便大手一挥，打破了短暂的沉默：“好了好了，那些朝廷大事暂且放一放！昂儿一路辛苦，今晚叔父设宴，为你接风洗尘！我们叔侄也好久没见了，定要好好聊聊！明天，叔父亲自陪你巡视各营，让你看看咱们荆州儿郎的精气神！”
曹昂感动于夏侯惇的热情，起身拱手：“多谢叔父！那昂就恭敬不如从命了。”
第二天，巡视完营寨，感受了当阳守军昂扬的士气后，曹昂兴致勃勃地提议出城狩猎，舒展一下筋骨，也看看荆州的地形。夏侯惇、夏侯渊等人自然欣然陪同，一行人五十余骑，出了当阳城，向着西南方向的林地而去。
与此同时，江陵城中，关羽今日恰逢无事，便带着高林及百余亲兵，沿江陵以北区域进行例行巡视营地察看防务。
“报——！”一名斥候飞马来报，“将军！前方二十里，当阳方向发现一队曹军人马，约五十余骑！”
关羽丹凤眼微睁，抚髯问道：“可知是何人旗号？兵力配置如何？”
斥候答道：“回君侯，未见明显大将旗号，但观其甲胄精良，护卫森严。为首者是一年轻小将，而其身旁护卫之人……似乎是夏侯惇与夏侯渊！”
“哦？”关羽眼中精光一闪，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“年轻人？竟能让夏侯元让与夏侯妙才双双作陪，亲自护卫出猎……望之，你说，此人会是谁呢？”
高林先是一愣（心里想到最近探子来报告曹操长子曹昂来荆州巡视），随即恍然大悟，眼中也闪过兴奋之色，低声道：“君侯，莫非是……曹操那长子曹昂？！”
关羽冷哼一声：“八九不离十！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！走，随某去会会这位曹家大公子！”
高林略有迟疑：“君侯，再往前便是曹军势力范围……”
关羽傲然道：“区区五十骑，纵有埋伏，某视之如土鸡瓦犬耳！若能擒得曹昂，胜过斩将夺旗！机不可失，随我来！”说罢，一夹马腹，赤兔马会意，如同一团燃烧的烈焰，率先向北冲去。高林及百余亲兵见状，立刻紧随其后，如同一支离弦之箭，直扑目标。
另一边，狩猎林地边缘。
曹昂刚刚一箭射中一只惊慌逃窜的野兔，引得周围护卫一阵喝彩：“好箭法！大公子好箭法！”
曹昂脸上也露出些许得意之色，正要策马去拾取猎物，久经沙场的夏侯渊却猛地眉头一皱，锐利的目光投向远方地平线。只见一队骑兵正以一种极具压迫性的速度向这边疾驰而来，队形虽小，却带着一股一往无前的气势。
“兄长！你看那边！”夏侯渊立刻警觉地提醒夏侯惇。
夏侯惇顺着弟弟所指方向望去，初时还有些疑惑：“嗯？是哪部分的兵马？怎么如此行进……”但随着那队人马越来越近，对方身上那熟悉的荆州军军服颜色和样式逐渐清晰……
“不好！是关羽的人！”夏侯惇瞳孔骤缩，失声惊呼！他立刻朝着尚在兴奋中的曹昂大吼：“大公子！快回来！危险！！”
曹昂正弯腰去捡那只野兔，闻声茫然抬头：“叔父你说什么？？？”
就这么一耽搁的功夫，关羽的队伍又逼近了许多，甚至已经能看清那面耀武扬威的“关”字大旗和旗下那个绿袍长髯的雄伟身影！
夏侯惇魂飞魄散！若是曹昂在自己眼皮底下被关羽擒获甚至……他简直不敢想象那后果！虽然不明白关羽为何会突然出现在这个远离主战场的地方，但眼下情况危急，不容他多想！
“保护公子！！”夏侯惇声嘶力竭地下令，自己则和夏侯渊同时策马前冲，试图拦在曹昂与关羽之间。
曹昂此刻也终于看清了来势汹汹的关羽军，脸色瞬间煞白。他虽自幼习武，也经历过战阵，但如此近距离、几乎毫无准备地遭遇关羽这等绝世猛将的突击，还是让他心头巨震，一股寒意从脚底直窜头顶。
“驾！驾！”求生的本能让他用力一拉缰绳，调转马头，疯狂地抽打马鞭，向着当阳城方向亡命狂奔！他甚至能感觉到背后那如同实质般的冰冷杀意，不敢回头，只知道拼命催动坐骑。
关羽眼见曹昂要跑，岂能甘心？他猛地一挥青龙偃月刀，声如雷霆：“众将士听令！给我抓住那个穿锦袍的年轻人！休要放走了他！杀——！”