曹昂伏低身子，拼命地抽打马鞭，恨不得座下战马能生出双翅。身后兵器交击的巨响让他不敢有丝毫回头。
“公子快跑！妙才，跟我拦住这红脸贼！”夏侯惇独眼赤红，与夏侯渊双战关羽，刀枪并举，死死缠住那道绿色的身影。
“铛~！”青龙刀与长枪猛烈碰撞，火星四溅。
“哼！死独眼，看刀！”
“呀！关羽休要猖狂！”
关羽虽勇，但夏侯兄弟亦是曹军顶尖猛将，二人拼死阻拦，一时竟也让关羽无法轻易突破。然而赤兔马不断左右冲突，关羽刀势如虹，已然占据上风，每一次挥砍都让夏侯兄弟感到巨大的压力。
眼见曹昂已趁此机会逃至护卫队伍后方，渐渐拉开距离，夏侯惇心知不可恋战，虚晃一招，大喝一声：“撤！”与夏侯渊拨马便走。
“哪里走！”关羽丹凤眼圆睁，岂肯让到手的功劳飞走？一夹赤兔马，如影随形般追了上来。赤兔马快，转眼间又追近了不少。
就在这时，前方烟尘大作，蹄声如雷！原来是被这边打斗声惊动的曹军斥候发现了异常，迅速引来了附近巡防的一支数百人骑兵队伍！
“将军！曹军援兵到了！”高林急声提醒。
关羽看着远处蜂拥而至的曹军骑兵，又看看前方即将与援军汇合的夏侯兄弟和那个还在奔逃的年轻身影，心中怒火翻腾，只差一点！功败垂成！
就在这电光火石之间，一旁的高林眼中寒光一闪，他深知若让曹昂就此逃脱，再无此等良机！他毫不犹豫，猛地从马鞍旁摘下强弓，搭上一支狼牙箭，弓开如满月，箭去似流星！
“咻——！”
一支利箭撕裂空气，带着尖锐的呼啸，越过混乱的战场，精准地射向了正在亡命奔逃的曹昂后背！
“噗嗤！”
曹昂只觉得后背猛地一痛，他忍不住发出一声压抑的闷哼。剧烈的疼痛瞬间席卷全身，他能清晰地感觉到温热的鲜血迅速浸透了内衬和铠甲，力量随着血液的流失而飞速消逝。
“公子！！”刚刚与援军汇合的夏侯惇回头恰好看到这一幕，目眦欲裂，发出撕心裂肺的吼声。
曹昂的脸色以肉眼可见的速度变得惨白，嘴唇失去了所有血色，视线开始模糊，脑袋沉重得如同灌了铅。他努力想抓住缰绳，但手臂却使不上丝毫力气。又勉强奔出几十步，最终眼前一黑，“砰”的一声，从飞驰的战马上重重摔落在地，激起一片尘土。
“公子——！！”夏侯惇、夏侯渊以及所有赶到的曹军骑兵都惊呆了，疯狂地冲上前去。
“快！挡住关羽！救公子！”夏侯渊声嘶力竭地指挥部队结阵防御追兵，而夏侯惇则不顾一切地跳下马，冲到曹昂身边，颤抖着将他抱起。
“昂儿！昂儿！你醒醒！”看着曹昂后背那支深入寸许的箭矢和不断涌出的鲜血，夏侯惇这位铁打的汉子，声音都带上了哭腔。
“撤！快撤回当阳！！”夏侯惇抱着昏迷的曹昂翻身上马，在援军的拼死掩护下，向着当阳城疯狂撤退。
“军医！传军医！快传军医——！！！”
整个当阳城，因曹昂的重伤，瞬间被一片凝重的气氛所笼罩。
两天两夜，当阳城内的气氛压抑得如同暴雨将至。夏侯惇几乎未曾合眼，一直守候在曹昂的病榻前，独眼中布满了血丝，紧握的拳头因为用力而指节发白。军医们进出忙碌，脸色凝重，曹昂背后的箭伤极深，虽已取出箭簇，但失血过多，加之可能伤及肺腑，一直高烧不退，气息微弱。
终于，在第三天清晨，曹昂的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
“昂儿！昂儿！你醒了？！”夏侯惇立刻俯身，声音带着难以置信的惊喜和难以掩饰的担忧。
曹昂的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，他虚弱地转过头，望向夏侯惇，眼神有些涣散，但意识似乎在慢慢凝聚。他张了张嘴，声音细若游丝：“叔父……”
“我在！叔父在！”夏侯惇连忙凑近。
曹昂艰难地喘息了几下，似乎想抬手，却毫无力气，他望着帐顶，语气带着一种与年龄不符的平静和了然：“我……我自己的身体……我知道……只怕我……熬不过这一关了……”
“胡说！”夏侯惇猛地打断他，声音却带着颤抖，“你一定会没事的！军医！快叫军医！”
“叔父！”曹昂不知从哪里生出一股力气，声音稍微提高了一些，打断了夏侯惇，他转过头，目光恳切而坚定地看着夏侯惇，“你听我说！……如果……如果真的有什么意外……”
话未说完，一阵剧烈的咳嗽袭来，他猛地侧头，“哇”地一声吐出一大口暗红色的淤血，染红了胸前的衣襟和被褥。
“昂儿！！”夏侯惇魂飞魄散，几乎要跳起来。
曹昂却死死抓住夏侯惇的手臂，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，他强行撑着最后一口气，语速极快，却字字清晰：
“叔父！万万不可……不可冲动！守住……守住当阳即可！转告父亲……大……局为重！莫要因为我……乱了全盘计划……北方刘锦……”
他似乎还想说什么，他的眼神迅速黯淡下去，抓住夏侯惇的手也无力的松开，头一歪，再次陷入了深度的昏迷之中，气息比之前更加微弱。
“昂儿——！！”夏侯惇发出一声悲怆的怒吼，虎目之中，热泪终于无法抑制地滚落下来。
帐内一片死寂，只剩下曹昂微弱的呼吸声和夏侯惇压抑的哽咽声。
接下来的几天，当阳城头，原本迎风招展的曹军旗帜，被一片刺目的素白所取代。城墙上值守的士兵也臂缠黑纱，空气中弥漫着无声的悲怆。一架覆盖着白布的马车，在数千精锐士卒沉默而肃穆的护卫下，缓缓驶出当阳城，向着西北方向的洛阳，踏上了最后的归程。
消息，总是比车轮更快。
洛阳，丞相府。
曹操正在书房内处理从各地送来的紧急公文，眉头紧锁，思索着如何应对北方刘锦日益明显的威胁，以及如何稳定新都洛阳的局势。就在这时，一名亲卫统领连滚爬爬地冲了进来，甚至来不及行礼，脸色惨白，声音颤抖地呈上一封来自当阳、封口处染着特殊印记代表最紧急军情的密报。
曹操心中莫名一沉，有一种极不好的预感。他接过密报，迅速拆开，目光扫过上面那由夏侯惇亲笔书写、字迹似乎都因悲痛而扭曲的文字……
“……末将万死……大公子于巡猎途中遭关羽伏击……身中流矢……重伤不治……薨……”
“噗通！”
在周围谋士、侍从惊恐的注视下，曹操竟看了一封信重重摔倒在地，不省人事。
“丞相！！”
“父亲！！”
“快传御医！！”
丞相府内瞬间乱作一团。
整整两天两夜，曹操一直处于昏迷与高烧之中，御医们束手无策，只能说是急痛攻心，痰迷心窍，能否醒来，全看天意。
直到第三天清晨，曹操才悠悠转醒。他睁开眼，眼神先是茫然，随即被巨大的空洞和悲痛所吞噬。
“昂儿……我的昂儿呢……”他声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，下意识地呼唤着长子的名字。
床边围满了人——涕泪不止的卞夫人、脸色苍白的曹丕、曹植等一众子女，以及忧心忡忡的御医和核心谋士。
曹操挣扎着想要坐起，却被众人慌忙扶住。他的目光在人群中急切地搜寻，一遍又一遍，却始终找不到那个最熟悉、最令他骄傲的身影。
“你们……你们大哥呢？”，眼中带着一丝濒临崩溃的、不愿相信的祈求，“他在哪儿？是不是伤重……在别的房间休养？告诉他，为父……不怪他贪玩遇险……让他来见我……”
没有人回答。
死一般的寂静中，只有女眷们压抑不住的啜泣和男人们沉重的呼吸声。所有人都低下了头，不敢接触他那绝望的目光。
沉默，本身就是最残忍的回答。
他缓缓地、缓缓地靠回枕上，闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，终于无法抑制地从眼角滚落，浸湿了花白的鬓角。
他紧握的拳头，因为用力而剧烈颤抖，指节发出咯咯的声响，手背上青筋暴起。
无尽的悲伤、蚀骨的自责（若非他派曹昂去荆州……）、还有那滔天的怒火，最终都凝聚成了一个刻骨铭心的名字，从他牙缝里，带着血与泪的诅咒，一字一顿地挤了出来：
“关……羽……！”
曹操从巨大的悲痛中强行振作起来，丧子之痛如同毒火灼烧着他的五脏六腑，此刻他心中只有一个念头——复仇！
“传令！”发兵十万，兵发江陵！我要用关羽、高林的人头，祭奠我儿在天之灵！”
戏志才面露忧色，他深知此时与荆州开战，尤其是倾尽全力攻打拥有关羽、法正这等名将谋士驻守的坚城江陵，风险极大。一旦战事不利，或是被北方的刘锦趁虚而入，后果不堪设想。他上前一步，正要开口劝谏，却被一旁的陈宫悄悄拉住了衣袖。
陈宫微微摇头，戏志才看着曹操那布满血丝、只剩仇恨的眼睛，最终化为一声无奈的叹息，沉默了下来。
在接下来的半个月里，戏志才和陈宫筹划，为了避免两线作战，尤其是防备江东孙策在曹军主力攻打江陵时趁火打劫，他们派出了能言善辩的使者前往江东。
使者向孙策陈明利害，提出了一个极具诱惑力的条件：曹丞相只为报杀子之仇，只要关羽、高林等仇人性命，若攻下江陵，江陵城乃至荆州北部郡县，皆可拱手让与吴侯！
孙策与周瑜、张昭等人商议后，认为此乃天赐良机。既能削弱曹操（使其与刘备死磕），又能兵不血刃地扩张地盘，将势力深入荆州腹地，何乐而不为？孙策当即拍板，同意与曹操暂时联手，共击江陵。
公元200年4月，曹操亲率十万大军，以戏志才、陈宫为随军谋士，典韦、许褚两员心腹猛将护卫左右，浩浩荡荡抵达当阳前线。
当阳城内，一片肃杀之气。夏侯惇、夏侯渊、于禁、乐进等将领出城迎接。看到曹操的身影，尤其是看到他仿佛一夜之间更加灰白憔悴的鬓发，所有将领都跪倒在地。
“末将等无能，未能护得公子周全，请丞相治罪！”夏侯惇以头抢地，声音哽咽。
曹操看着跪倒一片的将领，目光在夏侯惇身上停留片刻，最终上前亲手将他扶起，声音低沉而沙哑：“元让，起来吧……不怪你们。
他抬头，目光越过当阳城，仿佛已经看到了南面那座巍峨的江陵城，看到了城头上那个绿袍长髯的身影。
“全军休整三日！”曹操的声音陡然拔高，带着冰冷的杀意，响彻当阳，“三日后，兵发江陵！吾誓要踏平此城，手刃仇敌，以告慰吾儿英灵！”
“谨遵丞相之令！”十万大军同声怒吼，复仇的火焰在荆北大地熊熊燃烧。