几杯热酒下肚，话匣子就彻底打开了。
话题自然而然地转向了即将到来的南洋远征和海军事务。
徐辉祖猛地放下酒杯，一脸不甘地捶着桌子：“唉！说起来我就憋屈！上次征东瀛，没有有跟着太子、燕王和祺哥出海打仗，痛煞我也！”
常茂也闷声道：“谁说不是！我在朝鲜那边收拾残局，倒是打了几仗，可跟你们跨海征东、大战佛郎机船队比起来，简直是小打小闹！听说那些佛郎机人的船炮厉害得很？”
李祺点点头：“确实船坚炮利，非比寻常。其远射重炮，威力惊人。”
朱棣立刻来了精神，唾沫横飞地比划起来：“何止厉害！那家伙，侧舷一排炮门，齐射起来地动山摇！要不是祺哥指挥若定，咱们当时还真有点悬！不过现在不怕了，咱们的‘洪武大炮’也造出来了，不比他们的差！等新战舰下水，哼哼！”
徐辉祖听得两眼放光，抓住朱棣的胳膊：“燕王殿下！下次！下次南洋远征，说啥也得带上我！我给我爹磕头求情去！再不让我去，我……我就偷跑上船！”
李景隆用扇子敲着手心，摇头晃脑：“辉祖兄，你这就不懂了。兵法云，大军未动，粮草先行。远征南洋，后勤辎重亦是重中之重。景隆不才，于筹算调度略通一二，或可于军需粮草上，为太子殿下和祺哥分忧。”
他倒是会给自己找位置。
刘涟也微笑道：“景隆兄所言甚是。海图绘制、水文勘测、与土着语言沟通，皆需专才。小弟于格物、语言也算有些心得，愿效微劳。”
常茂一拍胸脯：“那我就还干我的老本行！带兵冲锋陷阵！陆战海战都一样！殿下，祺哥，到时候可得给我条大船带带！”
看着这群争先恐后、摩拳擦掌的年轻俊杰，朱标心中豪情顿生，举杯道：“好！有诸位兄弟鼎力相助，何愁南洋不平，海疆不靖？待明年舰队成型，定向父皇请旨，带诸位一同南下，扬我大明国威！”
“愿随殿下！扬我国威！”
众人激动起身，齐声应和，酒杯撞在一起，酒液四溅。
朱棣搂着徐辉祖和常茂的脖子，嘿嘿笑道：“放心！包在哥哥我身上！到时候咱们兄弟一起，揍得那帮佛郎机鬼佬哭爹喊娘！抢了他们的金银财宝，分了他们的漂亮妞儿！”
这话引得一阵狼嚎般的怪叫和哄笑。
李祺相对冷静些，提醒道：“南洋之行，首要在于宣慰结交，探索航路，稳固海权。武力征伐乃不得已之手段，不可一味好战。”
朱标点头赞同：“祺弟说得对。恩威并施，方是长久之道。”
但年轻人的热血已被点燃，纷纷嚷道：“先礼后兵！他们要是不识抬举，就让他们见识见识大明火炮的厉害！”
东宫偏殿内，欢声笑语，豪言壮语不断，充满了青春的朝气、对功业的渴望和对未来的无限憧憬。
与此同时，奉天殿内的宴会气氛则是另一种格调。
朱元璋与李善长、徐达、汤和、冯胜等一班老兄弟坐在一起，酒至半酣，话题也从国事渐渐转向了回忆和感慨。
殿中的歌舞已撤下，乐师奏着舒缓的雅乐。
朱元璋指着台下空出来的那几个位置，笑道：“看吧，咱就说这帮小子坐不住。这会儿指不定在东宫怎么闹腾呢。”
徐达哼了一声：“辉祖那小子，毛毛躁躁，听说天天嚷嚷着要跟去南洋，不成器！”
汤和给徐达斟满酒：“天德兄，要求别太高了。孩子们有这份上进心是好事。咱们像他们这么大的时候，不也天天想着打仗立功？难道你想让他们都变成手无缚鸡之力的书生？”
李善长捻须微笑：“是啊。看着他们，就像看到了咱们年轻的时候。大明后继有人，陛下与吾等，亦可稍感欣慰了。”
朱元璋点点头，目光有些悠远，叹了口气：“是啊……一晃眼，咱们都老啦。当年在濠州聚义，仿佛还是昨天的事。如今，咱们打下了这偌大的江山，可肩上的担子，一点也没轻省。”
他看向殿外漆黑的夜空，喃喃道：“海上的事，比陆上更复杂。佛郎机人……是个劲敌啊。把这副担子交给标儿、老四他们，咱这心里，既是欣慰，又……唉，当爹的，哪有真能完全放心的。”
冯胜粗声道：“陛下放心！太子仁厚稳重，燕王勇猛果决，李大将军深谋远虑，皆是百年难遇的俊杰！更有我等老臣在后方鼎力支持，定能扫平海疆，扬我国威！”
“说得好！”
朱元璋提起精神，举起酒杯，“来！为了这帮小子们能顺利拿下南洋，为了咱大明万世基业，干了！”
“干了！”
老臣们纷纷举杯，虽然鬓角斑白，但眼中依旧闪烁着锐利的光芒和一往无前的豪情。
这一刻，奉天殿与东宫，仿佛成了两个时空的交汇点。
一边是开创基业、饱经风霜的老一代，在欣慰与担忧中，将未来的重任托付；
一边是锐意进取、血气方刚的年轻一代，在激情与憧憬中，迫不及待地要接过父辈的旗帜，去开拓更广阔的天地。
新旧交替，传承不息，这便是帝国生命的律动。
宫宴渐散时，已是深夜。
朱标领着微醺的众人从东宫出来，正好遇到也从奉天殿出来的父辈们。
两拨人在宫道上相遇，气氛一时有些微妙。
年轻人看到父辈，立刻收敛了嬉闹，变得规矩起来。
徐达瞪了徐辉祖一眼，徐辉祖缩了缩脖子，酒醒了一半。
朱元璋看着这群脸色红扑扑、身上还带着酒气的年轻人，非但没有责怪，反而笑了笑，对朱标道：“闹够了？都散了吧，各自回府守岁去。明日元旦大朝，别误了时辰。”
“是，父皇（陛下）！”众人齐声应道，暗自松了口气。
朱元璋又看向李祺，难得地调侃了一句：“祺儿，你小子……嗯，不错，很是不错！”
语气中带着长辈的揶揄和赞许。
李祺难得地有些窘迫，躬身道：“谢陛下。”
老臣们各自领着自家的儿子\/侄子离去。
宫灯摇曳，在洁白的雪地上拉出长长的影子。
新旧两代人，在这除夕之夜，完成了又一次无声的交接。
望着年轻人远去的、充满活力的背影，朱元璋对身旁的李善长等人轻声感叹道：“看着他们，咱就觉得，这大明江山，稳当着呢。未来，是他们的了。”
李善长深以为然地点点头：“陛下圣明。一代新人换旧人，此乃天地常理。吾等能见盛世雏形，足慰平生矣。”