又走了半日,通州城墙在望。
南木看着前方渐渐清晰的通州城墙,青灰色的城砖在灰朦朦的阳光里泛着冷光,城门上 “通州” 二字被风雪磨得发亮,却依旧透着重镇的威严。
路引、关文是早就准备好的,车队随着进城的人流,缓缓驶向通州城门。
大年初五的通州城,虽不如京城热闹,却也透着年节的气息。
城门口的摊贩支着棚子,卖着热气腾腾的糖糕和煮得烂熟的栗子,吆喝声混着风里的鞭炮碎屑味,竟驱散了几分寒冬的冷意。
大家分头喂马、补充物资,黑羽则陪着南木单独去城中采购,实则为南木的马车源源不断拿出各种物资打个掩护。
过了永定河,出了通州城,这一路向北的行程,才算真正踏出第一步。
又走了三天,“前面就是黑风岭了。” 南木指着地图上的一处标记,“听说那里常有山匪出没,黑羽,得留意些。”
黑羽在外面应了一声:“放心,我有数。”
这天,又下起了冻雨,雨夹雪,且越下越大,路面变得泥泞,马车行驶得愈发缓慢。
马车刚驶入黑风岭地界,天色便骤然沉了下来。
铅灰色的云层压得极低,仿佛伸手就能触到,方才还飘着的冷雨,不知何时变成了雪粒,被呼啸的山风卷着,打在车厢上 “啪啪” 作响。
这黑风岭果然名不虚传。两侧是刀削斧凿般的悬崖,怪石嶙峋,狰狞可怖,有的巨石悬在半空,仿佛随时会砸落下来。
中间的山道狭窄得仅容一辆马车通过,路面坑洼不平,积着厚厚的冰雪,稍不留意便会打滑。
风从崖壁的缝隙里钻出来,发出呜咽般的嘶吼,听得人心头发紧。
当马车碾过黑风岭口那块刻着 “黑风” 二字石碑时,北风狂起,如刀子般刮得脸生痛,根本就睁不开眼。
这块石碑不知立了多少年,字缝里塞满了黑褐色的污垢,像凝固的血,在皑皑白雪中透着一股说不出的狰狞。
黑羽勒住缰绳,马车在碑前停了片刻。
“听人说,黑风岭原名‘避风岭’,多年前出了个悍匪,杀了官府派驻的巡检,占山为王,才改了名。这里也成了匪窝,官府来人围剿,都折在里面。”
车厢里,小翠和白芷正在将南木从空间拿出来的冻疮药分成小瓶,闻言手一抖:“那…… 那咱们绕开走不行吗?”
南木掀开棉帘一角,目光扫过狭窄的山道。道旁的老树歪歪扭扭,枝桠上挂着冰棱,更远处的雪地里,隐约能看到几堆半埋的白骨,不知是人的还是兽的。
“绕不开。” 她声音平静,“这是进北地的必经之路,绕路至少多走三天。”
话音刚落,一阵狂风卷着雪沫子呼啸而过,吹得崖上的积雪 “簌簌” 落下。
就在这风雪声里,南木捕捉到一丝极细微的响动 —— 不是落雪,是脚步声,很多人的脚步声,踩在积雪上,被风掩去了大半,却瞒不过她的耳朵。
“有人来了。”
话音刚落,只听 “咻” 的一声锐响,一支冷箭带着风声,从左侧悬崖上射来,“钉” 地扎在马车前的雪地里,箭尾还在嗡嗡作响。
暗影阁的高手应声而动,动作快得像一阵风。秦风双剑在手,身形掠到左侧崖壁下,脊背贴着冰冷的黑石,只露出一双锐利的眼睛。
石磊扛着两柄镔铁锏,往路中央一站,像座铁塔,将马车护在身后。
柳飘飘早悄无声息地绕到马车侧面。
流影则像片雪花,几个起落便攀上了路边一棵老槐树的顶端,隐在茂密的枝桠间,手里的短刀泛着寒光。
黑羽握紧了腰间的墨影剑,他知道,这是他们护送小姐北上的第一战,必须打得漂亮。
风似乎更紧了,将远处的呐喊声撕得粉碎,却又在瞬间凝聚 ——
“此路是我开,此树是我栽!要想从此过,留下买路财!”
喊声如雷,震得崖上的积雪又落了一层。
紧接着,两侧崖壁后、雪堆里、树林中,突然涌出无数人影,足有四五百人!
他们大多穿着兽皮,手里的兵器更是五花八门,长刀、斧头、削尖的木棍,还有人举着根磨得发亮的铁钎。
为首的是个身高近丈的光头大汉,这么冷的天竟赤裸着胳膊,身上的兽皮松松垮垮用藤蔓绑着,古铜色的皮肤上布满了狰狞的伤疤。
腰间缠着一根碗口粗的铁链,手里拎着柄比寻常鬼头刀大出一圈的兵器,刀身漆黑,一看便知饮过不少血。
“是黑煞!” 黑羽低喝一声,认出了此人。
江湖传言,黑煞原是北地矿场的奴隶,十年前杀了矿主,带着一群亡命徒占了黑风岭,为人凶残,力能扛鼎,一手 “疯魔刀法” 使得悍不畏死,寻常十数人近不得身。
黑煞咧开嘴,露出两排黄牙,目光像饿狼般扫过马车和暗影阁的人,最后落在黑羽身上:“留下车马和财物,饶你们不死!” 手里挥舞着鬼头刀,唾沫星子在风雪中飞溅。
黑羽面不改色,握紧了墨影剑,剑身在风雪中闪着寒光:“就凭你们?” “找死!”
黑煞旁边的三当家络腮胡闻言怒喝一声,挥刀便冲了上来,“兄弟们,上!抢了这马车,里面的娘们和财物都是咱们的!”
山匪们嗷嗷叫着扑上来,刀枪并举,直逼马车。
黑羽身形一晃,如一道黑色闪电迎了上去,长剑挥舞间,带起一片剑影,只听 “咔嚓” 几声,冲在最前面的几个山匪手中的兵器便被削断,吓得他们连连后退。
黑煞见此,不怒反笑:“就凭你们这二十几号人,也敢闯黑风岭?老子看你们是活得不耐烦了!”
他挥了挥鬼头刀,刀风卷起地上的雪沫,“识相的,把马车留下,再让车里的娘们出来陪老子乐呵乐呵,或许还能留你们个全尸!”
山匪们哄堂大笑,污言秽语混着风雪砸过来,个个脸上都带着不怀好意的笑。
“找死!” 石磊怒喝一声,提着镔铁锏就冲了上去。他身高八尺,站在黑煞面前竟也矮不了多少,两柄锏舞得呼呼作响,带着千钧之力,直砸黑煞面门。
黑煞不闪不避,竟举刀硬接!“铛” 的一声巨响,火星四溅,震得周围的山匪耳朵嗡嗡作响。
石磊只觉手臂发麻,竟被震得后退半步,心里暗惊:这黑煞的力气竟如此之大!