汽车在冰川融水汇成的溪流旁颠簸前行，轮胎碾过碎石，发出“咯吱”的轻响。谢君豪坐在副驾驶座上，望着窗外飞速倒退的冰原。极北的风卷着雪粒打在车窗上，却被厚实的玻璃挡在外面，车厢里暖意融融——这是小墨子特意加装的煤炉供暖，说是“让去雪融镇的客人，路上就先尝尝暖和的滋味”。
“在想什么？”沈玦握着方向盘，眼角的余光瞥见谢君豪一直盯着冰魄玉髓的锦盒出神。那玉髓已交由雪缘国使者妥帖收好，只在出发前打开让众人看了最后一眼，幽蓝的光映得每个人眼底都亮堂堂的。
谢君豪回过神，指尖在膝盖上轻轻敲着：“在想凌菲菲。她若当年没看见那些龌龊，会不会……”
“没有那么多‘会不会’。”陆青在后座接话，正低头擦拭他的左轮手枪，枪管被擦得锃亮，“就像万毒宫那些试毒的孩子，有人选择一辈子活在仇恨里，有人却想着救人——路都是自己选的。”
谢君豪沉默了。他想起万毒宫地牢里，那些和他一样被当作“毒人”培养的少年，有的成了无恶不作的杀手，有的却在逃离后，隐姓埋名去了药铺当学徒。就像雪融镇那些曾经的黑风寨喽啰，如今正扛着锄头种地，抡着锤子打铁，活成了连自己都不敢想的模样。
“前面有个驿站！”沈玦忽然喊道，方向盘一打，汽车拐进一处避风的山坳。驿站是雪融镇派来的修路工人临时搭建的，木屋里亮着油灯，烟囱里冒着黑烟，远远就能闻到肉汤的香气。
刚下车，一个围着羊皮围裙的汉子就迎了上来，脸上沾着煤灰，笑起来露出两排白牙：“沈大人！陆大人！可把你们盼来了！锅里炖着鹿肉，刚出锅的窝窝头，快进来暖暖！”
是五福的徒弟，跟着工程队来极北修汽车路的。谢君豪跟着他们走进木屋，炉火烧得正旺，墙上挂着张简易地图，红笔标出的路线从这里一直延伸到雪融镇，旁边还用炭笔写着“距下一个驿站：50里”。
“谢壮士，尝尝这个！”汉子给谢君豪递来一碗鹿肉汤，汤色乳白，飘着葱花，“这鹿是秦虎大哥带的蒙古兄弟猎的，说给你们路上补补。”
谢君豪喝了一口，暖意顺着喉咙往下淌，熨帖得连骨头缝都舒服。他看着木屋里的工人，有的在检修汽车零件，有的在往地图上标注路况，还有个年轻的学徒正趴在桌上，借着油灯看《雪融镇机械图谱》，手指在图上的齿轮标记处轻轻点着。
“这路修到雪缘国，还得多久？”谢君豪问。
汉子挠了挠头：“难就难在过冰川那段，冻土太硬，得用小墨子先生发明的‘蒸汽破冰机’。不过大伙儿都有劲儿，估摸着明年开春，汽车就能直接开到冰晶王城门口！”他指了指窗外，“到时候啊，雪缘国的冰晶特产，咱们雪融镇的铁器、布匹，就能来回运了，不用再靠马队翻雪山。”
谢君豪望着窗外，夜色渐深，极北的星空比别处更亮，银河像条发光的带子横亘在天幕上。可他此刻再看那些星星，却觉得不如木屋里的油灯暖，不如汽车的引擎声实在。
“当年在万毒宫顶，我总觉得星星是最干净的。”谢君豪忽然说，“觉得人间太脏，只有星星能看。”
沈玦正和工人讨论修路的细节，闻言回头笑了笑：“现在呢？”
“现在觉得，”谢君豪看着油灯下众人忙碌的身影，嘴角泛起一丝浅淡的笑意，“人间的光，虽没星星亮，却能照得见脚下的路。”
第二日清晨，汽车继续南行。雪缘国的使者们骑在雪鹿上，跟在汽车旁，时不时好奇地摸一摸汽车的铁皮外壳，被烫得缩手，又忍不住再碰一下，引得众人直笑。
行至一处山隘，忽然听到前方传来“叮叮当当”的敲打声。走近了才看清，是一群穿着粗布衣裳的工匠，正抡着锤子砸石头——他们在拓宽路面，好让汽车能顺利通过。
“是孙禄带的队！”陆青指着人群里那个吆喝着指挥的身影。孙禄穿着件厚厚的棉袄，嗓门比锤子敲石头还响：“这边再垫高点！别让汽车来了打滑！”
看到沈玦的汽车，孙禄扔下锤子跑过来，搓着冻得通红的手：“沈大人！你们可来了！我娘让我给你们捎了些冻梨，在车斗里呢，甜得很！”
他看到谢君豪，愣了一下，随即拍着大腿笑：“这位就是谢壮士吧？五福在信里提过你，说你剑法厉害！等回了雪融镇，可得露两手给咱们瞧瞧！”
谢君豪被他的热络弄得有些不好意思，点了点头：“略懂些皮毛，谈不上厉害。”
“谦虚啥！”孙禄拉着他往工匠堆里走，“这些弟兄里，有当年黑风寨的，有辽东来的矿工，都喜欢听江湖故事。你给他们说说极北的事，他们给你讲讲雪融镇的新鲜事，互补！”
谢君豪被簇拥着走到人群中，一个年轻工匠递给他一块烤得热乎乎的麦饼：“谢壮士，雪缘国真的全是冰房子吗？冬天冷不冷？”
“比这儿冷多了。”谢君豪咬了口麦饼，麦香混着芝麻的味道在嘴里散开，“但他们的冰晶能做很漂亮的饰物，比玉还透亮。”
“那等路修通了，咱们就能去换冰晶回来！”另一个工匠眼睛一亮，“我妹子最喜欢这些亮晶晶的东西！”
众人七嘴八舌地问着，谢君豪一一答着，阳光照在身上，暖得让人想打瞌睡。他忽然觉得，这样被人群围着，听着家长里短，比一个人数星星要踏实得多。
汽车再次出发时，孙禄塞给谢君豪一个布包，里面是几本翻得卷了角的书：“这是沈大人写的《格物入门》，还有小墨子先生画的机械图，你在路上看看，说不定能瞧出些门道。”
谢君豪翻开书，里面的字迹工整，插图清晰，从杠杆原理讲到蒸汽动力，浅显易懂，却藏着他从未接触过的世界。他想起沈玦说的“护人”，原来护人不止有剑，还有这些能让日子变好的学问。
一路南行，越来越靠近雪融镇，沿途的景象也渐渐不同。冰川变成了草原，冻土变成了黑土，偶尔能看到牧民赶着牛羊，看到农夫在田里春耕，田埂上停着几台突突作响的铁牛——正是五福改装的那批。
“快看！是火车！”雪缘国的使者突然喊道。
远处的铁轨上，一列蒸汽火车正冒着白烟驶来，车厢里装满了铁矿石，哐当哐当地朝着雪融镇的方向去。火车头的烟囱喷出的黑烟，在蓝天下划出一道长长的轨迹，像条连接着过去与未来的线。
谢君豪的心跳忽然快了起来。他想起谢君豪信里写的“比星光更暖的光”，想起沈玦说的“人间烟火”，此刻仿佛都具象成了眼前的景象——火车、铁牛、修路的工匠、田埂上的农夫，还有车厢里越来越浓的、带着煤烟和麦香的气息。
汽车翻过最后一道山梁，雪融镇的轮廓终于出现在视野里。高炉的烟囱冒着黑烟，铁轨像银色的带子在镇中穿梭，学堂的屋顶上飘着红旗，孩子们的读书声顺着风飘过来，清脆得像风铃。
“到了。”沈玦踩下刹车，汽车停在镇口的老榆树下。
五福带着一群人迎了上来，手里举着个铁环，看到谢君豪就喊：“谢壮士！俺这铁环能套住风，你信不？等你歇脚了，俺们比划比划！”
凤莲抱着念北，站在学堂门口笑，念北穿着虎头鞋，正伸着小手够树上的叶子，和沈玦初见时一模一样。苏婉提着个竹篮走过来，里面装着刚蒸好的米糕，笑着递给雪缘国的使者：“尝尝？雪融镇的米糕，放了桂花糖。”
谢君豪站在人群中，看着眼前的一切。高炉的火光映红了半边天，火车的汽笛声远远传来，孩子们的笑声、工匠的敲打声、电话房里传来的说话声，混在一起，像首最热闹的歌。
他忽然明白，自己找了一辈子的光，不是在天上的星星里，而是在这片土地上，在这些想把日子过好的人心里。
沈玦拍了拍他的肩膀：“走了，进去歇歇。晚上有戏台，小墨子说要演新戏，叫《冰晶王城》，主角可是你。”
谢君豪笑了，跟着众人往镇里走。阳光落在他身上，暖得像雪融镇的春天。他知道，从今天起，数星星的日子彻底结束了，而属于他的、更暖的故事，才刚刚开始。
老榆树下的汽笛声再次响起，火车朝着远方驶去，铁轨延伸向越来越亮的地方，带着雪融镇的光，也带着一个浪子归家的脚步