永熙三年，正月十五刚过，京城就下了一场大雪。
裕陵的土已经封好，太上皇朱祁钰的时代彻底成了过去。新皇帝朱见济用一场盛大的国葬和一篇感人的墓志铭，为自己赢得了好名声，也向天下宣告，永熙新朝再没有任何名义上的问题。
一个新的时代，似乎就要开始了。
然而，在这片繁华的表象下，一场麻烦正在悄悄发酵，就像雪后的寒气，悄无声息，却让人不好受。
京师，东市米行一条街。
“张大娘，又来买米？还是一斗糙米？”米行铺子里，小伙计靠着柜台，没什么精神的问。
被称为张大娘的老妇人叹了口气，从打了好几层补丁的钱袋里，哆哆嗦嗦的摸出几枚铜钱，又小心翼翼的添上一小块碎银，脸上全是心疼。
“买……再贵也得买。家里那口子还在码头干活，总不能让他饿肚子？”张大娘的眼里满是愁绪，“只是，小哥儿，我多嘴问一句，这年还没过完，米价怎么涨的这么快？年前一斗米才三十个大钱，现在没五十个大钱，连门都进不来了。”
“何止是米啊，大娘！”旁边一个刚买完菜的壮汉王二牛也忍不住插嘴，举起手里两颗不怎么新鲜的大白菜，一脸不平，“就这两颗烂菜叶子，花了我八文钱！去年八文钱都够我婆娘炖锅肉了！我一天在工地上累死累活，挣的还没这物价涨得快！”
他这一嗓子，铺子里的抱怨声顿时多了起来。
“谁说不是呢！这日子真没法过了！”
“都说现在是太平盛世，我看是烧钱的盛世！咱们老百姓挣的那点辛苦钱，越来越不值钱了！”
“可不是么，以前去趟‘皇家商超’，一钱银子能买一车东西，现在结账的时候心都在疼。这日子，简直是‘我的心在滴血，我的钱在飞’！”一个读过几天书的货郎，摇着头用了个报纸上看来的新词，引来一片苦笑。
大家心里都憋着火，他们只知道，手里的银子买不到东西了，日子也越来越难过。
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**永熙三年，二月初二，龙抬头。**
御书房内，户部尚书金濂和新上任的国家会计总司司长傅青主，这两位大明的“财神爷”，此刻脸色都不太好看。
“陛下，不能再这样下去了！”老尚书金濂颤抖的将一本账册递上去，上面的数字让他心惊肉跳，“开年才一个多月，京师米价翻了一倍！布价、盐价、铁价，都在涨！连城里青楼听曲儿的赏钱都涨了三成！再这样下去，民心不稳，怕是要出大事！”
“金部堂说的对。”一旁的傅青主眉头也皱得很紧。他上前一步，用他那清晰的语调补充道：
“陛下，臣与户部反复推算过，根源在于之前我们从泰西弄来的白银太多了。据皇家银行初步统计，从去年到现在，流入我大明的白银，恐怕超过了一亿五千万两！市面上的钱太多，但货物的产出跟不上钱增加的速度。结果就是钱不值钱，东西变贵了！”
他顿了顿，声音压得更低：“更有些黑心商人，趁机囤积米、盐、铁这些东西，抬高价格，让市场更乱了。现在京城内外，老百姓怨声载道，私下里都有了‘辛辛苦苦几十年，一朝回到洪武前’的说法。陛下，这股风气不能再长了！”
朱见济安静的听着，手里捏着一枚新铸的“永熙通宝”银元，没有说话。
“富贵病么……”他轻声自语，“我倒是小瞧了这资本的力量。”
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**三日后，皇家银行总行，行长密室。**
“陛下，您可真是……折煞臣了！”
王大猷，这位帮大明赚回数百年财富的“东方财神”，此刻在年轻帝王的目光下，额头渗出了冷汗。
“怎么？你为朕赢了泰西的白银，朕还得给你记功不是？”朱见济端起茶杯，看着他，“今天怎么像个犯了错的孩子？”
“陛下，臣……臣有罪！”王大猷直接跪下，声音都在发抖，“臣只想着为陛下建功立业，却没想到，这泼天的富贵，竟会给大明带来这样的‘内伤’！臣……愧对陛下的信任！”
“起来吧。”朱见济摆了摆手，“朕今天叫你来，不是为了罚你，是让你想办法。依你这‘财神爷’看，这场‘富贵病’，该怎么治？”
王大猷闻言，这才定了定神。他沉吟片刻，站起身，恢复了金融家的精明。
“回陛下，臣认为，要用金融的办法，治金融的病。臣有三策，可以解燃眉之急。”
“第一，加税。凡是从西洋进口的钟表、琉璃、香料等奢侈品，一律加征百分之三百的‘巨富税’，只有真正有钱的人才能享用！”
“第二，加息。全面提高皇家银行的存贷款利息，用高利息吸引富商们把闲钱存进来，减少市面流通的银子。”
“第三，发债。像战时一样，用皇家信誉担保，发行年息高达一分的‘永熙和平国债’。那些在金融战中赚了大钱的商人，应该会很乐意把手里的银钱，再变成能稳定生钱的‘金票’。”
“嗯，不错。”朱见济点了点头，看了他一眼，“你这三策，能暂时收回市面上的白银，为朕争取一些时间。”
“但是……”他话锋一转，眼神锐利，“这些办法都是堵，治不了根。”
“敢问陛下，病根在哪？”王大猷虚心请教。
“根，在于货！”朱见济的指节，重重敲了一下桌案，“在于我大明生产出来的东西太少了！一亩地，只能产一石粮！一台织机，只能织三尺布！”
“所以，要治这个病，朕也有两策！”朱见济站起身，眼神充满斗志。
“第一，改币制！”他拿起那枚永熙通宝，在指尖旋转，“重铸‘永熙宝钞’和银元，提高它们的含金量和防伪技术！让老百姓手里的每一文钱，都更‘值钱’！这是稳定人心的根本！”
“第二，也是最要紧的！”他走到巨大的地图前，目光落在大明广袤的疆域上，“开工坊、兴实业、辟新田、通西域！”
“朕要用格物院的新技术，让一亩地能产出过去三亩地的粮食！要让一座铁厂能炼出过去十座铁厂的精钢！要让一台蒸汽织机能顶替一百个织女的双手！”
“只有当粮食、布匹、钢铁、瓷器……这些看得见、摸得着的‘货’，像潮水一样涌入市场，这高高在上的物价，才能被彻底压下去！只有让天下百姓都有衣穿，有饭吃，有活干，这场因富而起的‘内伤’，才能自己痊愈！”
“你王大猷负责管钱，是技术。而朕要做的，是强健经济的身体！两者结合，才是万全之策！”
王大猷听得愣了半晌，随即再次跪倒在地，这一次，是心服口服。
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解决了钱和货的问题，朱见济做的第三件事，是处理人心。
永熙三年，二月初十，朱见济在西苑召集了大明日报、皇家心理司和翰林院的人开会。
会上，朱见济亲自下令。
命《大明日报》，用图画和白话文，连续三天，刊登一篇由他亲笔署名的文章——《告吾大明百姓书：你手中的银子，为什么“轻”了？》。用最直白的话，向天下百姓解释了“钱多货少，钱就不值钱，东西就贵”的道理，并严正宣告——
“……凡在此国难之际，囤积居奇、哄抬物价来牟取暴利的人，一经查实，西厂抓人！家产充公，本人及三代以内直系子弟，永不录用，发往辽东修边墙，以儆效尤！”
这道严旨一出，那些还想发国难财的投机商人，立刻打消了念头。
接着，他又命皇家心理司发布“永熙盛世倡议”，号召天下士绅富商，把手里的钱投资到开海通商的船队、采用新技术的工坊和开垦荒地的农庄。并承诺，凡有突出贡献的，朝廷不但会给予丰厚的税务减免，还能赐予“奉国”、“辅国”等荣誉头衔，他们的子弟，可以优先进入京师大学堂深造。
一时间，民间的资本，开始疯狂涌入朱见济希望它进入的“实业”领域。
处理完这一切，夜已经深了。朱见济独自一人来到西厂的秘密档案库，想翻些旧案子换换脑子。
他随手抽出一卷落满灰尘的案卷，封皮上写着“宁王朱宸濠谋逆案”几个大字。
这还是前朝正德年间的旧案。
朱见济看得有些无聊，正准备放回去。忽然，案卷里一张不知谁夹在里面的、早已泛黄的监视记录，吸引了他的注意。
那是一名早已死去的、西厂驻广州分舵的低级探子留下的日常监视报告。
“……正德十三年，秋。宁王密使抵达广东，与十三行总商伍氏家主，在其府内密谈。”
“……席间，伍氏酒后炫耀，说他家族有一条从太祖时就传下的秘密商路，可以避开朝廷所有关税，绕道满剌加，经红海，直达泰西的热那亚，用我大明的丝绸、茶叶，直接换黄金，利润有十倍……”
看到这里，朱见济感到有些意外。这个伍家，他有印象，似乎就是当初在广州，因为防疫封港而带头闹事的那个商帮头领。没想到，他家历史这么久，手眼也这么通天。
他继续往下看。
“……探子追问原因。伍氏不小心说漏了嘴，说这条秘密商路，不是谁都能走的。需要……需要持有一枚由他祖上从某个泰西神秘商会换来的信物，才能畅通无阻。”
朱见济屏住了呼吸。
“……据伍氏描述，那信物，是一枚非金非铁的徽章，上面刻的图案，是一架天平。天平一端，是十字。而另一端……是个‘道’字。”
天平……十字……道！
朱见济心中一震！
他立刻从怀里掏出那枚始终贴身放着的、从佛罗伦萨死去的密探身上找到的带血徽章！
昏黄的烛光下，徽章上的图案，和这卷尘封了几十年的档案上的描述，一模一样！
一场看似已经平息的金融危机，竟在这一刻，与那个隐藏在世界暗影深处的“智者会”，以一种他从未想到的方式，再次联系到了一起！
他只觉一股寒意从背脊升起。
这盘棋，远比他想象的，要大，也要更危险！