问道亭前，一片死寂。
只有妖熊在淡金色光罩中徒劳的咆哮和撞击声，沉闷如雷，敲打在每个人的心头。
所有人的目光都聚焦在那个布衣少年身上。他站在那里，身形依旧瘦削，脸色因精力损耗而略显苍白，但脊梁挺得笔直。山风吹拂着他洗得发白的衣袂，猎猎作响，竟隐隐有了一种渊渟岳峙的气度。
那执事长老深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，沉声对身旁赶到的其他弟子喝道：“还愣着干什么？速速拿下这些孽畜！”
数道剑光骤然亮起，带着凌厉的破空之声，精准地射向三头被困或受制的妖熊。这一次，再无阻碍。剑光轻易贯穿了妖熊的头颅或心脏，鲜血喷溅，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下便没了声息。
危机解除。
但弥漫在空气中的那种震撼，却久久不散。
幸存的考核少年们，惊魂未定地看着妖兽的尸体，又忍不住偷偷去瞄林枫，眼神里充满了后怕、感激，以及一种看待怪物的惊异。
李炎被人扶起，脸色一阵青一阵白。他避开林枫的方向，嘴唇抿得死死的，指甲几乎要掐进掌心。那份天之骄子的傲气，在生死边缘走了一遭后，又被林枫这匪夷所思的手段彻底击碎，只剩下难言的狼狈和一丝他自己都不愿承认的嫉恨。
执事长老走到林枫面前，目光复杂地上下打量着他，语气缓和了许多：“你叫林枫？”
“是。”林枫微微躬身。
“方才那阵法，当真……是你自己所悟？”长老还是忍不住确认，实在是此事太过惊世骇俗。
林枫抬眼，目光平静：“家中有些残破古籍，晚辈自幼喜欢琢磨这些，胡乱研究，登不得大雅之堂。”
胡乱研究？登不得大雅之堂？
长老嘴角抽搐了一下。若这能困住炼气中期妖兽的阵法是登不得大雅之堂，那玄元宗不少外门弟子苦修的术法又算什么？孩童把戏？
他深深看了林枫一眼，没有继续追问。每个人都有自己的机缘和秘密，修仙界大忌便是刨根问底。他转而道：“你于阵法一道，确有天赋。然，宗门规矩不可废，你无灵根，无法引气入体，终究难踏仙路。”
听到这话，一旁的李炎似乎稍稍松了口气，腰杆又下意识挺直了些许。天赋异禀又如何？没有灵根，便是无根之萍，大道断绝！
其他少年也露出惋惜之色。如此奇才，竟毁于天生凡骨，实在令人扼腕。
林枫脸上并无意外之色，只是沉默。
长老话锋一转，又道：“不过，你于考核中临危不乱，以凡俗手段救下同考者，有功于宗门。老夫可破例，许你一个杂役弟子的名额，你可愿意？”
杂役弟子！
众人哗然。
杂役弟子，名义上也算玄元宗之人，但地位极其低下，干的都是挑水、砍柴、清扫、侍奉内门外门弟子之类的粗重活计，几乎接触不到任何高深传承，修炼资源更是匮乏得可怜。通常只有一些资质低劣、勉强有点灵根，或者与宗门有些渊源的人，才会选择这条路，指望有朝一日能立下功劳，被赏赐丹药或功法，改变命运。
对于一个无灵根的凡人来说，这已是天大的恩赐。至少，踏入了仙门，有了那么一丝渺茫的希望。
李炎眼中闪过一丝不屑。杂役弟子？不过是宗门最底层的仆役罢了，与他这等注定要成为内门精英，甚至真传弟子的人，乃是云泥之别。林枫刚才带给他的压迫感，瞬间消散大半。
所有人的目光都集中在林枫身上，等待他的回答。是屈辱地接受这施舍般的名额，在底层挣扎？还是傲然拒绝，转身离开？
林枫抬起头，看着执事长老，脸上依旧没有什么波澜，只是拱手，平静地道：“弟子愿意。”
三个字，清晰而坚定。
他没有丝毫犹豫，仿佛早就料到了这个结果，也坦然接受这个起点。
长老微微颔首，眼中掠过一丝欣赏。懂得审时度势，能屈能伸，此子心性，确实不凡。他挥了挥手：“既如此，便去执事堂报到吧。自有人安排你。”
“是，多谢长老。”林枫再次躬身，然后转身，在无数道复杂目光的注视下，沿着石阶，向着山下执事堂的方向走去。他的背影在云雾缭绕的山径上，显得孤单而执拗。
李炎看着那道背影消失在视线尽头，冷哼一声，强行将心头那点不适压了下去。他整理了一下衣袍，重新焕发傲气，向着终点问道亭大步走去。他才是这场考核最耀眼的主角！
……
玄元宗，外门执事堂。
相比起问道崖前的宏大广场，这里显得拥挤而忙碌。穿着各色服饰的杂役弟子穿梭不息，搬运物资，交接任务，人声鼎沸，空气中弥漫着一种世俗般的喧嚣。
负责登记的中年执事听到林枫的名字和情况后，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，随手扔过来一块木牌和一套灰色的粗布衣服。
“丙字区，柒号院。这是你的身份牌和衣物。每日卯时起床，辰时之前必须完成所属区域的清扫任务。具体活计，去找管事的张胖子分配。每月可领三块下品灵石，若完不成任务，扣罚。”中年执事语速极快，带着一种程式化的冷漠，“宗门规矩，杂役弟子未经允许，不得擅入传功阁、藏经阁等地，违者重罚。明白了就赶紧去干活。”
“是。”林枫接过木牌和衣物，触手粗糙。
他按照指示，穿过喧闹的院落，找到了位于外门边缘区域的丙字区。这里房屋低矮陈旧，环境杂乱，空气中飘散着淡淡的霉味和汗味。
柒号院更是偏僻，推开吱呀作响的木门，里面是一个不大的院子，堆着些柴火杂物，并排三间简陋的屋子。
此时，院子里正有一个身材壮硕、穿着同样灰色杂役服的少年，吭哧吭哧地劈着柴。他听到动静，抬起头，看到林枫手中的木牌和新领的衣物，咧嘴一笑，露出两排白牙。
“新来的？俺叫石大力！”他声音洪亮，带着一股憨直之气，“以后咱就是邻居了！这院就咱俩人，还有个位置空着。”
林枫点了点头：“林枫。”
“林兄弟！”石大力很是热情，放下斧头走过来，拍了拍林枫的肩膀，“看你瘦瘦弱弱的，咋也来当杂役弟子？是不是灵根也不行？俺是五系伪灵根，比凡人也强不了多少，嘿嘿。”
他毫不避讳自己的资质，笑容淳朴。
林枫微微笑了笑，没有解释。
石大力也不在意，自顾自地说道：“咱们杂役弟子日子是苦了点，但好歹在仙门里，灵气比外面足，干活勤快点，说不定哪天就被哪位仙师看中，赏赐点丹药呢！”他眼中充满了简单的憧憬。
正在这时，院门被人粗暴地一脚踹开。
三个穿着灰色杂役服，但袖口绣着一道浅淡金线的少年走了进来。为首一人，身材高瘦，面色倨傲，目光在院子里扫过，最后落在林枫身上。
“新来的？懂不懂规矩？”高瘦少年下巴微抬，“我是丙字区的管事师兄，陈松。新来的，孝敬灵石一块，以后在这丙字区，我罩着你。”
他身后的两个跟班也抱着臂膀，不怀好意地笑着。
杂役弟子之间，同样存在着弱肉强食。这些所谓的“管事师兄”，往往是一些资质稍好，或者入门早几年，修为达到炼气一二层的弟子，便拉帮结派，欺压新人，克扣灵石资源。
石大力脸色一变，上前一步，挡在林枫身前，瓮声瓮气地道：“陈师兄，林枫他刚来，还没领到月例……”
“没领到？”陈松嗤笑一声，目光扫过林枫手中的灰色衣物，“那就先欠着！下个月领了，连本带利，交两块！”
他显然是把林枫当成了可以随意拿捏的软柿子。无灵根的凡人杂役，在这底层中，更是底层。
石大力还想争辩，林枫却轻轻拉住了他。
林枫上前一步，平静地看着陈松，手中还拿着那套灰色的杂役服和木牌，语气没有任何起伏：“宗门规矩，杂役弟子月例三块下品灵石，并无额外孝敬一说。”
陈松一愣，似乎没想到这个新来的凡人杂役敢顶嘴，脸色顿时沉了下来：“规矩？在这里，老子就是规矩！你一个无灵根的废物，也敢跟我讲规矩？”
他身后一个跟班狞笑道：“松哥，看来得教教这新人，什么叫规矩！”
说着，那人一步踏出，伸手就抓向林枫的衣领，手上隐隐有微弱的灵力波动，显然是想给林枫一个下马威。
石大力惊呼一声：“小心！”
然而，就在那跟班的手即将触碰到林枫衣领的瞬间，林枫脚下似乎不经意地移动了半步，身体微侧。
同时，他手中那套灰色的杂役服，随着他侧身的动作，衣角甩动，恰好拂过了旁边柴堆上一根微微探出的、不起眼的细枝。
“啪！”
那跟班只觉得脚下一滑，仿佛踩到了什么圆滚滚的东西，重心瞬间失衡，“哎哟”一声，整个人向前扑去，脸朝下重重地摔在坚硬的泥地上，啃了一嘴的泥。
而林枫，已经安然地站在了另一边，仿佛什么都没做过。
陈松和另一个跟班都愣住了。
石大力也张大了嘴巴。
那摔倒的跟班狼狈地爬起来，吐掉嘴里的泥，又惊又怒：“你……你使诈！”
林枫看着他，目光依旧平静，甚至带着一丝疑惑：“这位师兄，走路还需当心。”
陈松脸色阴沉下来，他死死盯着林枫，刚才那一幕发生得太快，他也没看清具体怎么回事，只觉得邪门。一个无灵根的凡人，怎么可能让一个炼气一层的弟子莫名其妙摔倒？
“好！很好！”陈松阴恻恻地道，“小子，你有种！咱们走着瞧！”
他撂下狠话，带着两个同样觉得邪门、不敢再轻易上前的跟班，灰溜溜地走了。
院子里恢复了安静。
石大力凑过来，一脸惊奇地看着林枫：“林兄弟，你……你怎么做到的？那陈松可是炼气二层，他手下也都炼气一层了，你……”
林枫弯腰，从地上捡起一颗之前不知谁掉落、滚到这里的黄豆大小的石子，随手丢开，淡淡道：“运气好吧。”
石大力挠了挠头，将信将疑，但看林枫不愿多说，也不再追问，只是憨厚地笑道：“不管咋说，真解气！那陈松平时就可恶了！不过林兄弟，你以后可得小心点，他们肯定还会来找麻烦的。”
“嗯。”林枫点了点头，拿着自己的衣物和木牌，走向分配给自己的那间简陋屋子。
推开房门，里面只有一床、一桌、一凳，积着薄薄的灰尘。
他走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗，望向窗外。
窗外，是玄元宗连绵的群山，云雾在半山腰缭绕，更高处的峰顶，有亭台楼阁隐现，仙鹤翱翔，那是内门弟子乃至真传弟子居住修炼的地方，灵气充沛，宛如仙境。
而他所处的这丙字区，位于山脚，灵气稀薄，喧嚣而世俗。
仙凡之隔，如此分明。
林枫低头，看着自己掌心。那里空无一物，没有灵根，感应不到天地灵气。
但他眼中，却没有任何气馁或迷茫，反而闪过一丝极其微弱的、难以察觉的淡金色光芒，转瞬即逝。
他轻轻握拢手掌。
阵法，通天地之力，演万物之理。
灵根是桥，可直接汲取天地灵气。
而阵法，是渠，可引导、汇聚、甚至强行撬动天地之力！
谁说凡人，不能布阵？不能……问道长生？
他的路，或许与所有人都不同。
从这最底层的杂役弟子开始。
（第二章 完）