弘武帝猛地站起，急切追问：俊儿在何处？速速带他来见朕！脸上慈父之情溢于言表。
父皇！二皇子刘俊步入行辕，跪地痛哭：儿臣拜见父皇。皇兄为保护儿臣，独自率亲卫抵挡贼人。儿臣慌乱中幸遇宁国公相救，待返回时皇兄已然...后来又去寻三位皇弟，却不见踪影。求父皇速派人手搜寻，定要将凶手碎尸万段！
弘武帝含泪扶起刘俊，悲声道：皇儿，如今只剩你我父子二人了...
刘俊闻言踉跄后退，双目赤红：请父皇赐儿臣兵马，儿臣定要将那两个畜生千刀万剐，为皇兄皇弟 雪恨！
弘武帝强忍悲痛，沉声道：皇儿莫急，待查明 ，朕必让他们血债血偿！随即转向张廷玉：传旨封锁铁网山，朕要亲手擒拿这群逆贼！
张廷玉禀道：臣已命牛继宗、李泰封锁铁网山，请陛下降罪。
弘武帝摆手：爱卿何罪之有？又对戴权道：宣贾淮觐见！
贾淮入帐跪拜：臣贾淮叩见陛下。
帐中众臣无不艳羡地望着贾淮。先前弘武帝有言在先：救出皇子者封王。
弘武帝凝视着阶下的贾淮，心中百感交集。本打算待天下安定后再封其为闲散王爷，如今不过提前兑现承诺罢了。
平身。朕曾言救出皇子者封王，决不食言。戴权，传旨册封贾淮为阳平郡王！
贾淮再次跪下说道：圣上，营救二殿下是臣子应尽之责，怎敢居功？恳请陛下收回封赏！
弘武帝面色凝重：贾爱卿是要让朕失信于天下吗？
张廷玉见林如海不在场，便出言相劝：阳平郡王，君无戏言。以你的功劳封王实至名归，何况陛下当年赐蟒袍时就有此意。
贾淮只得叩首：臣贾淮叩谢皇恩！
弘武帝问道：贾爱卿救出二皇子时可有发现什么蛛丝马迹？
贾淮答道：这批刺客行动缜密，撤退时将同伴尸首都带走了，显然是训练有素的死士。即便抓到他们恐怕也问不出什么，关键是他们如何潜入铁网山的。
弘武帝怒道：十二团营统领 ，即刻革职查办，抄没家产！
张廷玉劝谏：陛下，铁网山防线绵长，数百贼人潜入并非不可能，还请从轻发落。
这时牛继宗匆匆进殿：启禀陛下，在山上发现贼人巢穴，歼灭二百余人，俘虏百余人。经审讯，他们早已潜伏山中，并非十二团营失职所致。
弘武帝仍不松口：即便如此也难辞其咎，着即革职永不叙用！
张廷玉建议：案情已明，请陛下速回京城坐镇。
弘武帝下令：明日启程回京！
退朝后，牛继宗等人来到贾淮帐中道贺：恭贺王爷！此刻众人再不敢以淮哥儿相称。
贾淮谦逊道：多谢诸位世叔。只是陛下痛失皇子，我们不宜张扬。众人深以为然，寒暄几句便告辞了。
次日，御驾在重兵护卫下返回京城。
坤宁宫内，皇后虽庆幸亲子幸存，却仍悲痛不已，急令宫人：务必保护好贤德妃腹中龙胎！
御书房里，弘武帝对戴权密令：派南燕、南言彻查，此事必与康亲王刘向、宁郡王刘玄有关！
荣国府荣庆堂上，贾母正与薛姨妈闲谈。薛姨妈满脸喜色——女儿如今已是四品诰命。
老太太，天大的喜事！鸳鸯兴冲冲跑进来。
贾母佯怒：这丫头越发没规矩了。
鸳鸯顾不上请罪，欢喜道：三爷救驾有功，封为阳平郡王了！
贾母一时恍惚：你说什么？
鸳鸯笑逐颜开：千真万确！三爷的亲兵已回府报喜，宁国府那边都闹翻天了！
薛姨妈喜不自胜，连声道：宝丫头真是有福气，才得了四品诰命，转眼就要做郡王侧妃了，这可是要记入宗谱的。说着起身向贾母行礼：我给老太太道喜了。
贾母笑得合不拢嘴：同喜同喜！
赵姨娘院里，小鹊匆匆跑来报信：姨娘，前头传来消息，说三爷封王了。
赵姨娘摇头笑道：淮哥儿能封国公已是天大的福分，哪里还敢想封王的事？
贾淮回到府邸，见门前匾额已换成阳平郡王府五个大字，不禁驻足凝望。府中亲兵齐刷刷单膝跪地：恭迎王爷千岁！
贾淮抬手示意：诸位请起。亲兵们见他虽贵为王爷，却仍这般平易近人，个个挺直腰板，面露自豪。
穿过中路院落，刚到二门处，就见黛玉、宝钗领着众丫鬟在此等候。黛玉宝钗盈盈下拜：王爷千岁金安。晴雯、平儿等丫头们齐齐跪倒：恭迎王爷回府。
贾淮失笑道：两位姐姐何必多礼？自家人不必如此拘束。
黛玉抿嘴一笑：今儿个是你头回以王爷身份回府，下不为例。宝钗也笑道：正是这个理儿，初次总要郑重些。
贾淮笑着摇头，走到小吉祥跟前轻轻踢了踢：还不快起来？小吉祥蹦起来道：三爷，奴婢这是替您高兴呢！贾淮吩咐她接过亲兵捧着的托盘。
众人簇拥着来到后宅，贾淮让黛玉接过托盘：这是你们的诰命服饰，仓促间来不及新制，先将就用着，不合身再改。
黛玉揭开锦缎，露出两套华服与金册。一套正妃朝服，一套侧妃朝服。丫鬟们看得眼睛发亮，这等荣耀可是世间女子梦寐以求的。
黛玉神色如常，宝钗虽欣喜却也克制。黛玉对贾淮道：王爷舟车劳顿，先去歇息吧。又打趣宝钗：宝丫头不如去陪着？
宝钗顿时羞红了脸：颦儿越发胡说了！
贾淮大笑道：你们姐妹说话，我先去歇会儿。说罢转入内室。
黛玉唤来晴雯：瞧瞧这衣裳可要修改？晴雯拿着正妃朝服在黛玉身上比了比：王妃穿着正合适。又为宝钗比试侧妃朝服：宝姑娘这套也刚好。
黛玉拉着宝钗：咱们试试看，回头进宫谢恩总要穿的。二人由紫鹃、莺儿伺候着更衣，不多时便穿戴整齐走了出来。
黛玉身着浅黄色烟霞罗，衣上金丝绣着展翅凤凰，下配粉红纱裙，尽显王妃风范。眉目如画，肌肤胜雪，举手投足间透着高贵气质。
宝钗装扮与黛玉相似，只是凤纹略小，头戴五尾凤钗，身着粉色朝服，显出侧妃身份。
平儿、晴雯等人行礼问安：见过王妃娘娘。
黛玉与宝钗相视一笑，温声道：免礼。随即与丫鬟们笑作一团。
忽闻院外传来通报：老太太到！
二人连忙出迎，见贾母与薛姨妈联袂而来。贾母笑问：玉儿这是？
黛玉行礼道：外祖母，淮弟刚回府休息，说稍后去给您请安。说着引贾母入内，欲唤贾淮。
贾母摆手：让淮哥儿好生歇着，晚间再聚不迟。
薛姨妈望着盛装的宝钗，喜极而泣。宝钗握紧母亲的手，默默安慰。
贾母笑道：姨太太，老身早说过淮哥儿不会亏待宝丫头，如今可算放心了？
薛姨妈拭泪道：全仗老太太照拂。
贾母又问黛玉：郡王可纳两侧妃，为何只见宝丫头受封？
黛玉答道：此事需等淮弟醒来细问。
贾母恍然：是老身糊涂了。侧妃须是贵妾，原想为鸳鸯求个名分，看来只能委屈她当庶妃了。
鸳鸯忙道：奴婢能伺候三爷和老太太已是福分，不敢奢求。
黛玉承诺：庶妃之位定留给鸳鸯姐姐。
贾母满意点头：那老身先回了，记得晚间过来用膳。说罢与薛姨妈离去。
黛玉召集众丫鬟：平儿姐姐、晴雯、香菱、小吉祥、彩霞、晴月，你们可有异议？
众人齐声：全凭王妃安排。
黛玉笑道：庶妃与侍妾无甚差别，咱们关起门来都是一家人。余下三个庶妃名额，等三爷定夺。
暮色渐浓，贾淮睡醒，发现香菱蜷在怀中，见她睫毛轻颤，知是装睡。
香菱慌忙起身，红着脸娇嗔：三爷......
贾淮梳洗完毕，见盛装的黛玉宝钗，笑问：你们这是？
黛玉抿嘴一笑：“待会儿要去西府赴宴，我和宝丫头没换衣裳，也是给你长脸呢！”
贾淮笑着拱手：“两位王妃考虑得真周全。”
黛玉正色告知贾母为鸳鸯讨了庶妃之位，又问：“淮儿，剩下三个侧妃位子你打算给谁？”
贾淮朗声笑道：“我向皇后娘娘讨了九个名额，咱们府里没有侍妾，全是庶妃！”丫鬟们闻言眼睛发亮，虽不在意名分，但能做庶妃自然更好。
处理完家务，贾淮携黛玉、宝钗前往荣国府。荣庆堂内，贾母带着邢王二夫人、贾赦贾政等人静候。王夫人暗自咬牙：这庶子竟能封王！
穿过二门，游廊两侧丫鬟齐刷刷跪倒：“恭迎王爷、王妃！”贾淮抬手示意免礼。宝钗望着跪拜的众人，首次真切感受到这份尊荣皆源于身旁男子，望向贾淮的目光愈发柔情似水。
荣庆堂前，贾母率众相迎。除贾母外，众人皆行礼问安。贾淮急忙扶起贾政：“父亲何必多礼，自家人这般反倒生分了。”贾政笑道：“礼不可废，国礼重于家礼。”贾母点头：“淮哥儿当得起这礼数。”
忽见赵姨娘快步上前，摸着贾淮的蟒袍颤声道：“淮哥儿真当王爷了？”贾淮搀住母亲：“儿子现在是阳平郡王。”赵姨娘喜极而泣：“好好，娘高兴...”黛玉忙上前搀扶：“母亲仔细身子。”宝钗也挽住另一边。
赵姨娘看着两个如花似玉的儿媳，笑得合不拢嘴：“淮哥儿若敢欺负你们，娘替你们教训这孽障！”众人这才惊觉，这位生母的地位已仅次于贾母。