秋日的暖阳似乎再也无法驱散叶凌薇周身的寒意。
她回到自己的院落，屏退了所有下人，只留下春儿和小菊在门外守着。门窗紧闭，室内光线微暗，她将那块染血的锦缎和几封密信摊在桌上，目光如同最锋利的刀子，一遍遍刮过上面的每一个字，每一个符号。
心脏在胸腔里沉重地跳动，血液奔流的声音在耳中轰鸣。
“正德非主谋……王氏亦棋子……真正的……瓜分叶家者……众……”
还有那三个触目惊心的符号：扭曲的“三”，尖锐的禽鸟喙，简笔的官帽。
“小姐，喝口热茶定定神吧。”春儿端着一杯茶进来，声音还带着未散尽的颤抖，看着叶凌薇凝如寒霜的侧脸，心疼又恐惧。
叶凌薇没有接，她的指尖轻轻拂过血书上那深褐色的字迹，仿佛能感受到书写者当时的绝望与不甘。
“春儿，小菊，你们看，”她的声音低沉而冷静，带着一种强迫自己剥离情感的剖析，“这血书，布料是上好的杭绸，但边缘磨损，像是被反复摩挲，或是匆忙撕下。血迹干涸发黑，绝非近一两年内留下。”
小菊凑近了些，大着胆子看了看，小声道：“这……这会不会是……老侯爷或是老夫人在……在遇害前……”
叶凌薇闭上眼，脑海中浮现前世父母惨死的模样，胸口一阵窒息般的绞痛。她猛地睁开眼，眸中只剩下一片冰封的湖。
“极有可能。”她斩钉截铁，“父亲为人刚正，母亲心思缜密，定是察觉到了巨大的危机，才用这种方式留下线索。只是不知为何，这血书会落到叶文轩手中。”
春儿疑惑：“那叶文轩既然得到了，为何不销毁，反而藏起来？”
“他？”叶凌薇唇角勾起一抹冰冷的讥讽，“他或许当时并未看懂，只觉得蹊跷，又或者，他想留着作为将来要挟谁的把柄？可惜，他太高估自己，也太蠢，根本没意识到这东西的真正分量，最终便宜了我们。”
她的目光再次落在那几封密信上。“‘三’……萧景睿（三皇子）。”这个名字在她舌尖滚过，带着血腥味。“他一直都在盯着侯府，盯着我。赌坊之事，京中不止一处可依……看来，我们的三殿下，手伸得比我们想的还要长。”
“那……那另外两个符号呢？”小菊指着血书上的尖喙和官帽，“这又代表谁？听起来，害我们叶家的，有好几拨人！”
这才是最让人心惊的。
叶家当年究竟碍了谁的路？挡了谁的利益？竟引来群狼分食！
一个皇子已然是庞然大物，再加上其他隐藏的势力……这潭水，深得足以淹死整个镇国侯府！
“必须查清楚。”叶凌薇的声音不高，却带着不容置疑的决心，“在敌人发现我们已经知晓这些之前，我们必须抢得先机。”
她将血书和信件重新收好，藏在一个极其隐秘的暗格里。然后，她深吸一口气，脸上那种属于复仇者的锐利和冰冷渐渐收敛，重新变回那个沉稳冷静的侯府大小姐。
“春儿，去请叶福管家过来一趟，就说我有些府中旧事要请教。”叶福在侯府几十年，是看着叶凌薇父亲长大的老人，对京中各家关系、陈年旧事最为熟悉。
“小菊，你去一趟二房那边，找几个以前在叶成安身边伺候、现在被排挤的老人，闲聊几句，打听一下叶文轩平日里除了和那些狐朋狗友混在一起，可曾接触过什么特别的人，或者对什么禽鸟、哪位官员表现出不寻常的兴趣。”叶成安是二房庶子，以前没少巴结叶文轩，或许能从他那里找到蛛丝马迹。
两个丫鬟领命而去，虽然心中害怕，但看到叶凌薇如此镇定，也仿佛找到了主心骨。
不一会儿，叶福来了，恭敬行礼：“大小姐，您找老奴？”
叶凌薇让他坐下，语气平和，仿佛只是闲话家常：“福伯，你是府里的老人了。我最近整理父亲母亲的遗物，心中感伤，总想着多了解一些他们从前的事。你可还记得，父亲生前在朝中，与哪些大人往来比较密切？或者……可曾与谁有过龃龉？”
叶福闻言，脸上露出追忆和伤感的神色，捻着胡须道：“老侯爷为人正直，在朝中朋友不少，但真要说密切……与已故的林老将军（林公子祖父）是莫逆之交，与如今的吏部尚书张大人、兵部侍郎李大人也曾常有往来。至于龃龉……”他皱起眉头，仔细回想，“老侯爷性子直，得罪人也是有的。当年因边境军饷之事，曾与户部那位……吵得面红耳赤。哦，对了，更早些年，似乎还因为一桩旧案，与都察院的某位御史有过不快。”
“户部？都察院？”叶凌薇心中一动，“福伯可还记得具体是哪位大人？还有，父亲母亲可曾对什么禽鸟之类的东西，有过特别的喜好或忌讳？”
叶福努力回忆着：“户部当时是赵侍郎主管那块，如今已是赵尚书了。都察院那位，好像是姓钱，当时是个佥都御史，现在……似乎也是位高权重了。至于禽鸟……”他摇摇头，“老侯爷和夫人对此并无特殊喜好，府里以前倒是养过几只画眉，但也就是听个响儿。”
赵尚书？钱御史？叶凌薇默默记下。官帽符号，范围太广，但结合父亲的过往，总能圈定几个重点怀疑对象。而那个尖喙……似乎并非与父母直接相关。
送走叶福，叶凌薇沉思片刻。这时，小菊也回来了，脸上带着一丝兴奋。
“小姐！打听到了！”小菊压低声音，“有个以前给叶成安喂马的婆子，因为年纪大被撵去浆洗房了，心里有怨气。她说，有次听叶成安抱怨，说叶文轩少爷最近神神秘秘，得了个什么好玩意儿，好像是只什么‘鹰’的标本，很小，可以放在手里把玩，还说是‘贵人所赠’，宝贝得紧，都不让人碰！”
鹰？！
叶凌薇瞳孔骤缩！
血书上的尖喙！禽鸟之中，鹰喙最为锋利凶猛！
“可知是哪位‘贵人’所赠？”叶凌薇急问。
小菊摇摇头：“那婆子不知道，叶成安好像也没提。不过她说，好像有一次叶文轩醉酒后吹嘘，说连京里某位‘戴乌纱的大人物’都要给他背后的人几分面子……”
乌纱！官帽！
线索似乎隐隐串联起来！
一个与“鹰”有关，或许是以鹰为标志或喜好的势力！另一位，是朝中戴乌纱帽的高官！再加上明确指向的三皇子！
这三者，很可能就是血书上暗示的，“瓜分叶家”的“众”！
叶凌薇感到一股寒意沿着脊椎爬升。敌人不是一个，而是一个盘根错节的联盟！三皇子身处中枢，另外两者一明一暗，互为犄角！
“叶文轩的那个鹰标本呢？”叶凌薇追问。
“不知道，清点物品时没见到，可能被他带走了，或者藏在更隐秘的地方。”小菊答道。
叶凌薇沉吟片刻，吩咐道：“小菊，你做得很好。去账上支二两银子，赏给那个婆子，让她管好自己的嘴。”
“是，小姐。”
必须继续查！叶文轩虽然倒了，但他留下的关系网，他接触过的那些“狐朋狗友”，未必都干净。那个“鹰”标本的来历，是关键！
就在这时，春儿脸色有些古怪地进来回报：“小姐，成安少爷来了，说……说是有事想求见您。”
叶成安？二房的庶子，王氏的儿子，叶文轩曾经的跟班。他这个时候来做什么？
叶凌薇眼中闪过一丝精光。真是想睡觉就有人递枕头。
“让他进来。”
叶成安小心翼翼地走了进来，比起从前跟着叶文轩时的张扬，此刻他显得畏缩了许多，脸上带着讨好的笑，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。
“见过大姐姐。”他躬身行礼，姿态放得极低。
“有事？”叶凌薇坐在主位上，慢条斯理地拨弄着茶盏，没让他坐。
叶成安咽了口唾沫，搓着手道：“大姐姐，如今二房……就剩我这么一个不中用的了。以前是我糊涂，跟着……跟着叶文轩做了不少错事，还请大姐姐大人大量，给我一条活路。”
叶凌薇抬眸，淡淡地看着他：“侯府何时短了你的吃穿用度？谈何活路？”
“不是，不是这个意思。”叶成安连忙道，“我是想……求大姐姐在老太君面前美言几句，看能不能……让我继续留在府里读书，我定会安分守己，再不敢生事。”他被叶凌薇的手段彻底吓破了胆，生怕下一个被清算的就是自己。
叶凌薇不置可否，忽然话锋一转：“你以前常跟叶文轩在一起，可知他得过一个鹰形的玩意儿？”
叶成安身体几不可查地一僵，眼神闪烁了一下，支吾道：“鹰……鹰形的玩意儿？我……我不太记得了……”
“不记得了？”叶凌薇语气依旧平淡，却带着无形的压力，“那我帮你回忆一下。听说是什么‘贵人所赠’，他宝贝得很。怎么，这‘贵人’是谁，也忘了？”
叶成安额头冒出了细密的冷汗。他今天来本想表忠心求安稳，没想到叶凌薇直接问到了最要命的地方。他确实知道一些，叶文轩酒后曾炫耀过，与一位喜好驯养猎鹰的“贵客”有关，甚至暗示过对方能量极大，连三皇子都要礼让三分。但他不敢说，怕引火烧身。
“大姐姐……我……我真的……”他嘴唇哆嗦着。
叶凌薇放下茶盏，发出清脆的一声响，吓得叶成安一哆嗦。
“叶成安，”她看着他，目光如炬，“侯府不留无用之人，更不留心怀叵测之人。你想留下，可以，拿出你的诚意。若只想浑水摸鱼，或是替谁遮掩……”她冷笑一声，“城外家庙，或者边陲苦役，你自己选。”
叶成安腿一软，差点跪下去。他想起被送去家庙的生母王氏，想起被流放的父亲叶正德，巨大的恐惧攫住了他。
“我说！我说！”他再也顾不得其他，急声道，“我……我是听叶文轩提起过！他有一次得了件稀罕物，是一个赤金嵌宝石的鹰形佩饰，说是……说是一位‘鹰主’所赠！”
“鹰主？”叶凌薇捕捉到这个关键的词。
“是……是的，他就这么称呼的。说那位‘鹰主’势力极大，在军中和地方都有影响，喜好驯养猛禽，尤其爱鹰。叶文轩还想方设法巴结，但那位‘鹰主’似乎……似乎更看重三皇子，对叶文轩只是顺手施恩……”
军中？地方？势力庞大？喜好驯鹰，被称为“鹰主”？
一个模糊的形象在叶凌薇脑海中逐渐浮现。结合父亲曾是武将，叶家军权在握……这个“鹰主”，极有可能就是当年参与瓜分叶家势力的军方或者地方豪强代表！
而他和三皇子之间，既是合作，似乎又有微妙的主从或竞争关系？
“还有呢？”叶凌薇逼问，“关于这位‘鹰主’，你还知道什么？样貌？年龄？常在哪里出现？”
叶成安哭丧着脸：“大姐姐，我真的不知道了！叶文轩口风很紧，就醉酒后说了那么几句，还警告我不许外传！我只隐约记得，他好像提过一句，说‘鹰主’的人在京里有个据点，好像……好像是在西城哪家有名的驯鹰铺子附近……”
西城！驯鹰铺子！
这无疑是一条极其重要的线索！
叶凌薇心中波澜起伏，但面上丝毫不露。她看着抖如筛糠的叶成安，知道他已经榨不出更多有用的信息了。
“今天的话，若泄露半句，你知道后果。”她冷冷道。
“不敢！打死我也不敢！”叶成安连连保证。
“下去吧。安分守己，侯府自有你一口饭吃。若再动歪心思……”叶凌薇没说完，但冰冷的眼神已说明一切。
叶成安如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
室内再次恢复安静。
叶凌薇走到窗边，推开窗户，秋风吹入，带着凉意。
西城，驯鹰铺子……“鹰主”……
三皇子，赵尚书或钱御史，“鹰主”……
一张无形的大网正在她面前缓缓展开。敌人不再是模糊的影子，而是有了初步的轮廓。
她的指尖轻轻扣着窗棂，眼神锐利如刀。
“很好……”她低声自语，嘴角那抹冰冷的弧度再次扬起，“既然你们都在暗处，那我就把你们，一个一个，全都揪到阳光下来！”
“春儿，准备一下，明日，我们出府逛逛。”
“是，小姐。”春儿应道，看着小姐挺拔而决绝的背影，心中的恐惧渐渐被一种坚定的信念取代。
无论敌人多么强大，她都会誓死追随小姐，闯过这龙潭虎穴！
暗中的调查，已然开始。新的风暴，正在悄然酝酿。