翌日，天光微亮，秋意渐浓。
叶凌薇早早起身，挑选了一身料子普通、颜色素净的衣裙，发髻上也只簪了一支简单的银簪，看上去就像个寻常人家的小家碧玉，准备出门。
“小姐，您真要去西市那边？那种地方鱼龙混杂……”春儿一边替她整理衣角，一边忧心忡忡。西市多胡商、贩夫走卒，三教九流汇聚，绝非侯府千金该去的地方。
“正因为鱼龙混杂，才更容易藏匿秘密。”叶凌薇对镜自照，确认装扮无误，眼神冷静，“越是肮脏的淤泥底下，越可能摸到大鱼。我们小心些，只是去看看，不打草惊蛇。”
她将一些碎银子和一小锭银子分开放好，又让春儿带上一个空的绣囊，扮作主仆二人出门采买丝线的模样。
小菊留在府中照应，以防万一。
马车将她们送到离西市还有一段距离的清静街口便停下了。叶凌薇带着春儿，步行融入西市喧嚣的人流。
空气中混杂着牲畜、香料、皮革和各种小吃的复杂气味。叫卖声、讨价还价声、驼铃声此起彼伏。胡商穿着异域风情的服饰，操着生硬的官话招揽生意。粗鲁的脚夫扛着货物穿行，溅起地上的泥水。
春儿紧张地攥紧了叶凌薇的衣袖，眼睛警惕地四处张望。
叶凌薇面色如常，步伐不疾不徐，目光却如同最敏锐的猎鹰，悄然扫过街道两旁的店铺幌子。
铁匠铺、皮货行、杂货摊、茶楼酒肆……她的目标明确——寻找与“鹰”相关的铺子。
走了一段，问了几个看起来面善的摊贩，拐进一条稍显僻静的岔街，一股淡淡的禽鸟羽毛和血腥气飘来。
叶凌薇精神一振。
抬眼望去，只见岔街深处，一家店铺门前挑着一个简陋的木幌子，上面用墨笔画着一个粗糙的鹰隼图案。店铺门脸不大，看起来有些年头，木质门板被风雨侵蚀得泛黑，门口挂着几张处理过的皮毛和一些羽毛制品。
就是这里了！
“小姐，就是那家吧？”春儿压低声音，带着几分紧张和兴奋。
叶凌薇微微颔首，却没有立刻过去。她拉着春儿，假装在隔壁一家卖廉价珠花的摊位前驻足，眼角余光却牢牢锁定那家驯鹰铺。
铺子门口很安静，偶尔有一两个穿着短打、看起来像是猎户或者仆役模样的人进出，手里有时提着小型猎物，有时空手。一切看起来似乎很正常。
但叶凌薇的心却慢慢沉了下去。
不正常。
太安静了。安静得与西市整体的喧嚣格格不入。
而且，进出的人，步伐沉稳，眼神警惕，虽然穿着普通，但那不经意间挺直的脊背和锐利的眼神，绝非常年混迹于市井的贩夫走卒，更像是……训练有素的军士或者护卫。
“小姐，他们看起来……不好惹。”春儿也看出了些门道，声音更低了。
“嗯。”叶凌薇应了一声，目光锐利如刀。叶成安没说错，这里确实不简单。一个普通的驯鹰铺，怎会招揽这样的“客人”？这里八成就是那“鹰主”设在京城的耳目据点之一！
她必须想办法靠近，获取更多信息。硬闯肯定不行，暴露自己更是下下策。
正思索间，一个穿着灰色布衣、头上包着布巾的瘦小汉子从驯鹰铺里走出来，手里拎着一只被蒙着头的猎隼，左右看了看，然后快步朝另一个方向走去。
叶凌薇心中一动。
“春儿，跟着那个人，小心点，别被他发现。看看他去哪里，做什么。”她低声吩咐。跟踪一个出来办事的，比窥探据点本身风险小一些。
“啊？我……我去？”春儿吓了一跳，脸都白了。
“放心，他注意力在鹰上。你只需远远跟着，看清他去向就回来，我们还在这个珠花摊汇合。”叶凌薇语气沉稳，带着令人安心的力量，“记住，安全第一。”
春儿看着小姐信任的眼神，咬了咬牙，重重点头：“是，小姐！我一定小心！”她深吸一口气，混入人流，悄悄跟了上去。
叶凌薇继续留在原地，假装挑选珠花，心思却全在那家驯鹰铺上。
约莫过了一炷香的功夫，春儿还没回来。叶凌薇心中渐渐升起一丝不安。
就在这时，一个略显轻浮的声音在她身后响起：
“呦，这是哪家的小娘子，怎么独自在此？可是迷路了？”
叶凌薇蹙眉回头，看见两个穿着绸衫、腰间挂着玉佩，一看就是纨绔子弟的年轻男子，正不怀好意地打量着她，目光在她脸上和身上逡巡。
为首的那个，手里摇着一把折扇，脸上带着自以为风流的笑容。
叶凌薇心中厌恶，不想节外生枝，垂下眼睑，淡淡道：“不劳二位费心，我在等人。”说完，转身就要离开。
“哎，别走啊！”那纨绔子弟一步挡在她面前，折扇一合，就要来抬她的下巴，“小娘子生得如此标致，在这西市闲逛多危险，不如让小爷我护送你回去？”
他身后的跟班也嘿嘿笑着围了上来。
周围摊贩见状，要么低下头假装没看见，要么悄悄挪开，无人敢管闲事。
叶凌薇眼神一冷，正欲发作。
突然，一个熟悉的、带着些许戏谑的男声插了进来：
“我说怎么找不着人，原来是被苍蝇缠上了？”
众人循声望去，只见林澈（林公子）不知何时已走了过来，脸上带着惯常的、有点懒散的笑意，目光扫过那两个纨绔，最后落在叶凌薇身上，微微挑了挑眉，仿佛在说“你怎么跑这儿来了”。
那两个纨绔见来人气度不凡，衣着看似简单实则用料讲究，身边还跟着一个目光锐利的随从，气焰顿时矮了三分。为首的那个强撑着道：“你……你谁啊？少管闲事！”
林澈看都懒得看他们，径直走到叶凌薇身边，语气自然：“等久了吧？这边琐事处理完了？”他这话接得天衣无缝，仿佛两人真是约好在此碰面。
叶凌薇瞬间领会了他的用意，压下心中对他突然出现的惊讶，顺着他的话，脸上露出一丝恰到好处的、带着点嗔怪的无奈：“林大哥，你怎么才来。”这声“林大哥”叫得自然熟稔。
那两个纨绔一看这架势，知道碰上了硬茬，对方明显认识，而且关系不浅，再纠缠下去讨不了好，互相对视一眼，悻悻地嘟囔了几句，赶紧溜了。
见碍眼的人走了，林澈脸上的笑意淡了些，看向叶凌薇，压低声音：“胆子不小，一个人就敢摸到这儿来？”语气里带着熟人才有的不赞同和一丝关切。
叶凌薇也收了方才故作的表情，低声道：“不是一个人，带了春儿。林公子，你怎么会在这儿？”她心中疑惑，西市这么大，他偏偏出现在这驯鹰铺附近？
林澈示意她往旁边人少处走了几步，才道：“这话该我问你。你查到这儿来了？”他瞥了一眼那家安静的铺子，“看来，叶文轩留下的‘礼物’，分量不轻。”
叶凌薇心头一震。他知道血书和密信的事？还是从别的渠道获悉了“鹰”的线索？他们之前虽有合作，多限于府内争斗和叶文轩赌债等事，更深层的仇敌并未详细交流。
她看着他，没有直接回答，反问道：“林公子对此地似乎也很熟悉？”
林澈看着她警惕又探究的眼神，笑了笑，没再绕弯子：“这家‘老陈驯鹰铺’，盯着的人不止你一个。里面的人，不简单。你那个小丫鬟，”他朝春儿离开的方向示意了一下，“刚才跟人时露了行迹，我的人帮她抹了尾巴。”
叶凌薇心中一凛。春儿果然被发现了！而且林澈不仅知道，还出手善后了。他果然一直在关注，甚至可能也在调查“鹰主”！
“林公子知道‘鹰主’？”她直接问了出来。
林澈神色微凝，点了点头，声音压得更低：“知道一些。此人手眼通天，在军中旧部和地方豪强中影响力不小，与京中某些显贵也往来密切。这里，”他目光再次扫过驯鹰铺，“是他设在京城的一个眼线窝子，也是接头点之一。你今日冒然靠近，太危险了。”
他的警告直接而明确，带着合作的诚意。
“不止‘鹰主’，”叶凌薇深吸一口气，决定透露部分信息以换取更深入的交流，“血书上暗示，当年瓜分叶家的，是一个联盟。‘三’，‘鹰’，还有‘官帽’。”
林澈眼中闪过一丝锐光，显然“血书”这个词触动了他。“你拿到了关键物证？‘官帽’指向谁，有线索吗？”
“有几个人选，还需核实。”叶凌薇没有完全交底，但态度已表明共享情报的意愿。“林公子为何也在查‘鹰主’？”
林澈沉默片刻，道：“家祖（林老将军）当年，与叶老侯爷（叶凌薇祖父）不仅是莫逆，更是同袍。有些旧事，有些疑点，林家从未放下。”他的语气郑重起来，“凌薇，此事牵涉太广，水太深。你一个人，势单力薄。”
这时，春儿气喘吁吁地跑了回来，看到林澈，愣了一下，连忙行礼：“林公子。”然后转向叶凌薇，脸上带着后怕，“小姐，我跟到那边一个茶馆，那人进去把鹰交给了一个戴着帷帽的人，看不清脸，然后就走了。我……我回来的路上，总觉得好像有人在盯着我，绕了好大一圈才敢回来……”
叶凌薇看向林澈。林澈微微颔首，确认了帮她处理尾巴的事。
“知道了，没事了。”叶凌薇安抚地拍拍春儿的手，然后对林澈道：“今日多谢。”
林澈摆摆手：“客气。此地不宜久留，你们速回。关于‘鹰主’和那‘官帽’的进一步消息，我会设法探听。你也小心，近期若无必要，莫要再亲自涉险来此。”他的叮嘱直接而务实。
“我明白。”叶凌薇点头。她知道今天不可能有更多收获了，林澈的出现和警告也让她意识到对方可能比她知道得更多，合作确有必要。“府中或有其他线索，我们保持联络。”
“好。”
没有更多寒暄，叶凌薇带着春儿转身，快步融入熙攘的人流。
林澈站在原地，看着她们离去的方向，脸上的轻松神色敛去，眉头微蹙，对身后的随从低语：“加派人手，暗中护着她们回府。还有，查查今天铺子里有没有人注意到她们。”
“是，少爷。”
……
回府的马车上，春儿抚着胸口，仍有些后怕。
“小姐，林公子怎么会正好在那儿？还帮了我们？”
叶凌薇靠在车壁上，闭目沉思。
“不是巧合。”她睁开眼，眸中光芒闪动，“他恐怕早就盯着那驯鹰铺了。看来，林伯伯（林老将军）当年或许也察觉到了什么，林家一直在暗中调查。他今日现身，既是警告，也是……表态。”
“表态？”
“表明合作的态度，共享部分情报的态度。”叶凌薇分析道，“他知道我查到了这里，知道我拿到了血书这类关键物证。他想让我知道，我不是一个人，林家可以成为助力，但同时也提醒我对手的危险性。”
“那……林公子是友非敌了？”
“就目前看来，是的。我们有共同的目标，至少部分一致。”叶凌薇语气稍缓，但依旧谨慎，“不过，仇终究要自己报，路也要自己走。林家是盟友，但依赖不得。我们自己的调查不能停。”
她顿了顿，思路越发清晰：“确认‘鹰主’据点是其一。今日虽未深入，但已确定叶成安所言非虚，且林澈的警告印证了此地的危险性。其二，与林澈建立更明确的情报合作，但需保持独立判断。其三，血书上‘官帽’的线索，要加紧暗查。户部赵尚书，都察院钱御史……得想办法查探他们与三皇子、与‘鹰主’可有勾连！”
敌人的网络正在被一点点勾勒出来，而她，不仅有了内应（叶成安提供的线索），如今似乎还多了一个有力的外援（林澈）。虽然前路依旧凶险莫测，但至少，不再是绝对的孤军奋战。
西市一行，看似被意外打断，实则收获远超预期。不仅证实了线索，更意外地促成了与潜在盟友更深入的接触。
复仇的棋盘上，棋子正在重新布局。而她，依旧是那个最执着的棋手。