张家庄民兵击退黑云岭土匪的消息，如同在沉寂的湖面投入巨石，其激起的涟漪，迅速扩散至梁山泊周边的每一个角落。王石头和他那支小小的工作队，以及那十几名用简陋武器扞卫了家园的民兵，成为了活生生的榜样。
无需梁山再过多宣传，邻近饱受压迫的村庄开始主动伸出触角。李家洼、王家寨之后，又有周家集、石疙瘩村等四五个村庄的里正或族老，或是趁着夜色，或是借口赶集，悄悄来到张家庄，找到王石头，言辞恳切地询问梁山新政的细节，试探着梁山能否也将他们纳入庇护之下。
王石头依据朱贵（陈霄）的指示，热情接待，详细解释政策，并承诺只要村庄愿意遵守梁山法度，接受新政，梁山便会提供保护，并协助组建民兵。条件成熟一个，便推广一个。
工作队的模式被复制。更多经过讲武堂短期培训和思想熏陶的骨干被派往这些村庄。他们带着盖有梁山印信的告示，在村中祠堂或大树下宣讲“减租减息”、“民兵自卫”。有了张家庄的成功先例，佃户和贫农们的响应远比最初要积极和热烈。虽然依旧会遇到地主乡绅或明或暗的抵制，但在梁山工作队的支持和逐渐组织起来的贫苦百姓面前，这种抵制的力量被大大削弱了。
减租减息的推行，如同春霖滋润干涸的土地，让无数农户看到了生存下去的希望；民兵队伍的建立，则赋予了这些以往只能逆来顺受的百姓守护这份希望的勇气和能力。尽管装备依旧简陋，训练也显粗疏，但那份“为自己而战”的信念，却让这些泥腿子们挺直了腰杆。
与此同时，梁山工坊的触角也开始向这些新控制的村庄延伸。在周家集，利用当地盛产的高粱，建起了一个小型的“烧刀子”酿酒分坊；在石疙瘩村，依托村里原有的几家养猪户提供的油脂，建起了肥皂制作点。这既利用了当地的资源，降低了运输成本，也为村民提供了新的生计，进一步将他们的利益与梁山捆绑在一起。
一条以八百里水泊梁山为核心，辐射周边十数个村庄，东西延绵三十余里，南北覆盖二十余里的控制带，已初具雏形。这片区域，虽未完全连成一片，却已不再是官府的天下，而是梁山的“势力范围”。
依托这片区域，梁山的情报网络变得更加灵敏。往来客商、各村村民都成了梁山的耳目，官军的调动、地方衙门的动向，甚至周边豪强私下的小动作，都能通过各种渠道迅速汇集到梁山。物资的流通也更加顺畅，根据地产出的粮食、工坊的产物，以及通过秘密渠道换回的物资，在这片区域内流转，形成了一条相对独立于外界的微循环体系。
然而，梁山根据地的扩张，不可能不引起外界的反应。
郓城县衙已然警觉，县令连连向州府发出告急文书，称“梁山贼寇”不仅盘踞水泊，更已“蛊惑乡民，侵吞田亩，私设武装，其志非小！”请求上司速发大军清剿。只是呼延灼大军即将压境，地方官府暂时无力他顾，但敌意与警惕已深深种下。
更直接的威胁，来自于周边那些尚未被梁山触及，或者本身便是地方一霸的豪强。他们看到了梁山新政对自己统治根基的动摇，兔死狐悲之感让他们同仇敌忾。以张家庄李满囤为首，暗中串联周边数家庄园主和寨主，一面加紧向官府施压，一面开始囤积武装，加固寨墙，准备应对梁山的“扩张”，甚至私下商议联合自保，乃至寻机反击。
这片新生的根据地，在带来希望和力量的同时，也成为了风暴眼中更加显眼的靶子。所有人都清楚，当呼延灼的大军真正兵临城下时，这片区域将首当其冲，承受最严峻的考验。它究竟会成为梁山的助力，还是软肋？
就在这风云激荡之际，一个对梁山而言意义重大的消息传来。
扈三娘再次来到了梁山，这一次，她并非代表个人，而是带来了其父扈太公的正式决定。
在聚义厅内，面对朱贵（陈霄）、晁盖、吴用等梁山核心，扈三娘英姿飒爽，语气坚定：“朱统领，晁天王，吴军师。家父经过深思，又亲眼见证梁山法度严明，行事仁义，更兼王英之事，足见梁山绝非寻常草寇，乃是真心为百姓谋求出路之仁义之师。我扈家庄，愿举庄与梁山结为同盟，从此休戚与共，共抗强敌！”
她顿了顿，环视众人，声音清越：“庄内粮仓、武库，可供梁山调度；庄客家丁，可编入民兵序列，听候调遣；庄外田亩水利，亦可依梁山新政施行！只望梁山能信守承诺，护我庄周全，共创那‘清平世界’！”
此言一出，聚义厅内众人皆面露喜色。扈家庄实力雄厚，地处要冲，其全面倒向梁山，意义非凡！这不仅仅是增加了一支可观的力量，更意味着梁山的影响力突破了单纯的贫苦村庄，开始渗透进地方实力派之中，其象征意义和战略价值无可估量。
朱贵（陈霄）起身，郑重回礼：“扈小姐，扈太公深明大义，朱某与梁山上下感激不尽！梁山必不负扈家庄信任，从此便是一家，祸福同当！”
晁盖更是哈哈大笑：“好！太好了！有扈家庄鼎力相助，我等如虎添翼！”
吴用羽扇轻摇，眼中精光闪烁，已然在盘算如何将扈家庄这颗重要的棋子，完美地嵌入梁山根据地的防御和未来发展蓝图之中。
扈三娘的正式归附，如同给正在快速成型的梁山根据地，打下了一根坚实的外围支柱。它与水泊核心、周边村庄控制带相互呼应，初步勾勒出了一个更具纵深和韧性的势力轮廓。
然而，就在梁山上下为扈家庄的加入而欢欣鼓舞，加紧整合力量之时，来自前沿的紧急军报再次送达：
呼延灼亲率的主力大军，连同征调的民夫辅兵，共计近两万人，已浩浩荡荡开抵梁山泊外围，正在安营扎寨，连绵的营盘旌旗遮天蔽日。真正的考验，终于到了。