汴京的秋意渐浓时，小满带着苏小棠、王二踏上了南下的船。船桨破开汴河水面的涟漪，将两岸的杨柳残影揉碎在波光里，王二倚在船舷边，手里攥着个油纸包，里面是刚出炉的桂花糖糕，嘴里嘟囔着：“这趟去江南，怕是得耽搁不少生意吧？”
小满正低头擦拭着那把磨得发亮的糖勺——这是父母留下的旧物，此番南下，一是为了祭拜父母，二是为了兑现当初对江南糖商的承诺：待汴京的联盟站稳脚跟，便去江南串联，让散落的甜香重新聚起来。他抬眼看向远处的水天相接处，声音沉缓：“生意能等，人心等不得。当年江南的糖商们，因为不肯屈从陈家的垄断，不少人关了铺子，有的甚至远走他乡，如今三阿哥倒了，陈老板也伏法了，该让他们知道，北方的糖商联盟，愿意伸把手。”
苏小棠坐在一旁，手里捧着本泛黄的账本，那是小满从老房子里翻出的、父母当年与江南同行的往来记录，上面密密麻麻记着各家糖坊的名字、地址，还有几句简短的评价：“张家糖坊，桂花糕用料扎实”“李家酥糖，手艺地道，惜乎本钱不足”。她指尖划过账本上的字迹，轻声道：“你看这里，当年你爹娘帮过不少小糖商，有的赊给他们糖料，有的教他们改良手艺，这些人，该都是念着旧情的。”
船行三日，入了江南地界，空气里都飘着湿润的甜意，桂花香混着河水的腥气，还有糖坊熬煮糖稀的焦甜，扑面而来。小满站在船头，看着两岸粉墙黛瓦的宅子渐渐多了起来，有的墙角爬满了凌霄花，有的门口挂着褪色的糖坊幌子，心头忽然一紧——他想起小时候跟着父母走街串巷，江南的糖坊总是敞着门，灶上的糖稀咕嘟作响，掌柜的见了孩子，总会塞块糖糕，那味道，是刻在骨子里的暖。
船靠岸时，细雨淅淅沥沥落了下来，打湿了青石板路。小满三人撑着油纸伞，循着账本上的地址，先去了城西的张家糖坊。那是一间不大的铺子，木门上贴着褪色的春联，门口的石阶上长了青苔，推门进去，一股淡淡的霉味混着糖香飘来。一个头发花白的老人正坐在竹椅上，眯着眼擦拭着一口熬糖的铜锅，听见动静，抬头看过来，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“你们是？”
小满上前一步，拱手道：“张老伯，晚辈林小满，是林文远与苏月的儿子。”
老人手里的布巾猛地掉在地上，他撑着椅子扶手站起身，凑近了打量小满，手指颤抖着抚上小满的脸颊：“像，太像了……你爹当年也是这般眉眼。”说着，老人的眼眶就红了，转身抹了把泪，“快坐，快坐，我这就给你们沏茶。”
屋里的陈设很简单，一张八仙桌，几把竹椅，墙上挂着一幅裱糊的字，写着“诚信为本”，是小满父亲的笔迹。张老伯端来三杯热茶，又从柜子里翻出个铁皮盒子，打开来，里面是几块用油纸包着的酥糖，已经有些发硬了。“这是当年你爹娘送我的，说是他们新琢磨的口味，我一直没舍得吃。”张老伯叹了口气，“你爹娘出事后，陈家的人就来逼我们归顺，我不肯，他们就砸了我的铺子，断了我的糖料来源，这些年，也就靠着做点小点心勉强糊口。”
王二咬了一口发硬的酥糖，咂咂嘴：“这味道，跟小满做的有点像，就是硬了点。”
小满拿起一块酥糖，放在鼻尖闻了闻，熟悉的甜香里带着桂花的清冽，眼眶也热了：“张老伯，此番我来江南，一是为了祭拜爹娘，二是想联合江南的糖商，重建当年的糖业秩序，就像汴京的糖商联盟一样，共享糖料，互通手艺，再也不受人欺压。”
张老伯猛地抬起头，眼里闪过一丝光亮，又很快黯淡下去：“谈何容易啊？陈家虽然倒了，但江南的糖料大多被几个大户把持着，他们跟朝中的人还有勾结，我们这些小糖商，哪里敢跟他们作对？”
苏小棠放下茶杯，从随身的包袱里拿出一卷纸，展开来，是汴京糖商联盟的章程，还有皇上御赐的“诚信甜坊”匾额拓片：“张老伯，您看，这是汴京联盟的章程，我们有皇上的支持，还有漕帮的照应，糖料从岭南直接运来，价格公道，手艺上也能互相交流。只要江南的糖商肯联合起来，就不怕那些大户垄断。”
张老伯盯着拓片上的字迹，手指轻轻摩挲着，半晌，重重地点了点头：“好，我信你爹的儿子！我这就去联络当年跟你爹娘交好的几个老伙计，他们肯定也盼着这一天呢！”
接下来的几日，小满三人跟着张老伯，踏遍了江南的街巷。他们去了李家酥糖铺，掌柜的李大叔当年因为拒绝给陈家的糖坊代工，被打断了腿，如今靠着妻子摆摊卖糖粥过活，听说小满要建联盟，当即拄着拐杖站起来：“林小哥，只要能让我们重新开起糖坊，我这条腿就算再断一次也值！”；他们去了周家蜜饯坊，周掌柜的女儿当年嫁给了汴京的糖商，却因为陈家的打压，夫妻二人双双病逝，周掌柜握着小满的手，老泪纵横：“我这辈子就盼着能给女儿女婿讨个公道，如今终于等到了头！”
每到一处，小满都会拿出汴京的联盟章程，细细讲解，还当场演示熬糖的手艺——他改良的甘草糖稀配方，甜中带甘，熬煮时香气能飘出半条街，引得街坊邻居都围过来看，有人认出他是林文远的儿子，纷纷感叹：“林家的小子回来了，江南的糖香，怕是要重新飘起来了。”
这日傍晚，小满一行人来到了当年父母的糖坊旧址。这里如今已是一片荒地，只有几堵残墙立着，墙角的桂花树下，还埋着一口当年熬糖的铜锅。细雨还在下，打在残墙上，发出细碎的声响。小满蹲下身，用手拨开墙根的杂草，指尖触到冰凉的砖石，仿佛还能感受到当年灶火的温度。
苏小棠递给他一方手帕，轻声道：“别难过，你爹娘要是看到你现在做的事，一定会很高兴的。”
小满擦了擦眼角，站起身，看着眼前的荒地，声音坚定：“等联盟建起来，我要在这里重新盖起糖坊，用爹娘的法子熬糖，让这里的甜香，比当年更浓。”
王二在一旁插话说：“到时候我来当大厨，把汴京的糖油果子、江南的桂花糕合在一起，做个新口味，肯定受欢迎！”
张老伯笑着拍了拍王二的肩膀：“你这小子，倒会想点子。”
正说着，远处传来一阵脚步声，一群人撑着油纸伞走了过来，为首的是个穿着绸缎长衫的中年男人，身后跟着几个凶神恶煞的随从。那人走到小满面前，上下打量了他一番，皮笑肉不笑地说：“你就是汴京来的林小满？听说你在江南到处煽风点火，想搞什么糖商联盟？”
小满认出他是江南最大的糖商赵富贵，当年靠着巴结陈家发家，如今垄断着江南的甘蔗货源。他拱手道：“赵老板，我只是想让江南的小糖商们有口饭吃，何谈煽风点火？”
赵富贵冷哼一声，抬脚踢飞了墙角的一块石头：“江南的糖业，轮不到你一个汴京来的小子指手画脚！识相的，赶紧滚回汴京去，不然别怪我不客气！”
李大叔拄着拐杖上前一步，怒道：“赵富贵，你别太嚣张！如今陈家倒了，你还想继续垄断不成？”
赵富贵的随从上前一步，伸手就要推搡李大叔，小满眼疾手快，一把抓住那随从的手腕，微微用力，那随从疼得龇牙咧嘴。“赵老板，有话好好说，何必动粗？”小满的语气平静，眼神却带着一股不容置疑的力量。
赵富贵见状，脸色更加难看：“好，好得很！我倒要看看，你这联盟能撑多久！”说罢，带着随从愤愤离去。
众人看着赵富贵的背影，都有些担忧。张老伯叹了口气：“这赵富贵心狠手辣，跟官府的人关系又好，我们怕是要吃亏。”
小满环视着众人，目光坚定：“怕他作甚？我们靠的是诚信，靠的是团结，他靠的是欺压，靠的是勾结，孰强孰弱，一目了然。明日，我们就在这旧址上，开一场联盟筹备会，不管赵富贵来不来捣乱，我们都要把联盟建起来！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，小满就带着众人来到了糖坊旧址。他们清理出一块空地，摆上几张长桌，又从各家糖坊拿来了自家做的点心、糖稀，摆在桌上，空气中渐渐弥漫起甜香。附近的百姓听说要建糖商联盟，都围过来看热闹，有的还搬来板凳，坐在一旁，想看看这场关乎江南糖业的大事。
辰时刚到，江南各地的糖商陆续赶来，有拄着拐杖的李大叔，有头发花白的周掌柜，还有许多年轻的糖坊学徒，大家脸上都带着期待又紧张的神情。小满站在长桌前，清了清嗓子，声音洪亮：“各位前辈，各位同行，今日我们聚在这里，不是为了别的，是为了让江南的糖香，不再被垄断的黑手遮蔽；是为了让我们这些靠手艺吃饭的人，能堂堂正正地做买卖；是为了告慰那些因为不肯屈从而遭遇不幸的前辈们！”
他的话音刚落，人群中就响起一阵热烈的掌声。张老伯站起身，举起手里的一杯酒：“我代表江南的老糖商，敬林小哥一杯！当年他爹娘为了我们这些人，付出了性命，如今他来完成爹娘未竟的事业，我们信他，跟他干！”
众人纷纷举杯，酒液碰撞的清脆声响里，带着久违的意气风发。就在这时，一阵马蹄声传来，赵富贵带着几十个随从，骑着马冲了过来，马蹄踏过青石板路，溅起泥水，吓得围观的百姓纷纷后退。
“林小满，你好大的胆子！竟敢在这里聚众闹事！”赵富贵跳下马，指着小满的鼻子骂道，身后的随从们也纷纷拿出棍棒，虎视眈眈地看着众人。
小满毫不畏惧，向前一步：“赵老板，我们在这里商讨糖商联盟，是光明正大的事，何来聚众闹事？你要是想加入，我们欢迎；要是想捣乱，就别怪我们不客气！”
“不客气？我倒要看看你们怎么不客气！”赵富贵一挥手，随从们就挥舞着棍棒冲了上来。王二和几个年轻的糖坊学徒立刻挡在前面，与他们对峙起来，场面一时间剑拔弩张。
就在这时，远处传来一阵整齐的脚步声，张彪带着几十个漕帮兄弟撑着伞跑了过来，个个手持木棍，神情严肃。“赵老板，欺负我们汴京来的朋友，问过我漕帮没有？”张彪的声音洪亮，震得人耳膜发颤。
赵富贵没想到小满还搬来了漕帮的人，脸色瞬间变了：“张彪，你别多管闲事！”
“江南的水路，归我漕帮管，这里的事，我就管定了！”张彪冷哼一声，漕帮兄弟们立刻围成一圈，将赵富贵的随从们挡在外面。
围观的百姓们也纷纷站出来，有人喊道：“赵富贵，你别太过分了！大家都想好好做买卖，你为什么非要垄断？”“就是！林家小哥是好人，我们支持他！”
赵富贵看着群情激愤的百姓，又看看虎视眈眈的漕帮兄弟，知道今天讨不到好处，狠狠地瞪了小满一眼：“算你狠！我们走！”说罢，带着随从灰溜溜地离开了。
人群中爆发出一阵欢呼，小满看着眼前的众人，心中涌起一股暖流。他走到长桌前，拿起一把糖勺——这是他特意带来的，父母当年用过的糖勺，高高举起：“从今日起，江南糖商联盟，正式成立！”
掌声雷动，惊飞了枝头的麻雀。细雨不知何时停了，阳光穿透云层，洒在这片曾经荒芜的土地上，照在每个人的脸上，也照在那把糖勺上，折射出温暖的光芒。张老伯拿出一卷红纸，上面写着联盟成员的名字，众人纷纷拿起笔，在红纸上签下自己的名字，笔尖划过纸面的沙沙声，像是一首新生的歌谣。
苏小棠走到小满身边，看着他手里的糖勺，笑着说：“你看，甜，真的能聚起人心。”
小满低头看着糖勺上的包浆，又抬头看向眼前欢呼的人群，远处的桂花树下，仿佛出现了父母的身影，他们笑着看着他，眼里满是欣慰。他握紧了糖勺，轻声道：“是啊，甜不仅是味道，更是希望，是能让散落的人聚在一起的力量。”
夕阳西下时，联盟的筹备会结束了。众人散去时，都带着笑意，有人哼起了江南的小调，有人互相约定着明日一起去采购糖料，还有人走到小满面前，递上自家做的糖糕，让他尝尝味道。小满站在旧址的残墙前，看着渐渐沉落的夕阳，看着远处炊烟袅袅的街巷，知道江南的甜香，终于要重新飘起来了。
王二拎着一篮子桂花糕走过来，递给小满一块：“尝尝，张老伯刚做的，比汴京的还好吃！”
小满咬了一口，清甜的桂花味在嘴里散开，混着糖稀的醇厚，是久违的江南味道。他看向苏小棠，眼里带着笑意：“接下来，要忙着重建糖坊，还要跟汴京的联盟互通有无，有的忙了。”
苏小棠点点头，目光落在远处的河面，波光粼粼里，映着两岸的灯火，也映着未来的模样：“忙点好，忙点才踏实。等江南的糖坊重新开起来，我们就把汴京的手艺带过来，把江南的甜香送过去，让天下人都尝尝，我们的甜。”
夜色渐浓，小满三人坐在河边的小船上，船缓缓漂着，两岸的灯笼倒映在水里，像一串流动的星辰。王二已经靠着船舷睡着了，嘴里还嘟囔着糖糕的味道。小满握着那把糖勺，靠在船边，看着满天的繁星，想起了父母，想起了汴京的联盟，想起了江南的糖商们，心中充满了力量。
他知道，这只是新征程的开始，前路或许还有风雨，还有挑战，但只要手里握着糖勺，心里装着甜，身边有并肩的伙伴，就没有跨不过去的坎。江南的烟雨，终究会酿成最醇厚的甜，而这甜，会顺着河流，飘向汴京，飘向更远的地方，温暖每一个渴望甜的人。